第1章 第一章
蓟城，冽国与诺玛族接壤处。
浓云挟雪意笼罩天地，进城者排成长队，踮脚探首。
城墙内则是另一番光景。
街道宽阔，店铺食肆杂列，边民或荷担或骑驴，装载各地物产，叫卖声、招揽声不绝于耳。
相较而言，窄巷内那家丝织品铺子略显冷清。
豆蔻少女坐在门边板凳上，一针一线绣着梅花。
每绣几针，便反复以嘴唇呵出热气暖手，眼尾不时瞟向巷口。
掌柜见状揶揄：“四丫，裴家大娘没来，你便无法安心回屋干活？傻坐那儿，等裴小哥看你蓬头垢面？”
“爹！屋里太暗，瞧不真切！”四丫犹自辩解，红透的两耳出卖了小心思。
父亲口中的“裴大娘”，往日偶尔到铺子寄售刺绣，据称有位长年在外跑腿的兄长，因身体抱恙，半月前携子投奔。
裴大娘为糊口而奔忙，从此隔天一来，总会带上年轻的小侄。
昨日没见人影，今天未正时分已过，该露脸了吧？
四丫正寻自思，熟悉身影现于视野。
裴氏衣裳简朴，两鬓含霜，慈爱脸容满溢忧虑。
身后少年灰袍宽松，越发显得身形瘦削，人如修竹；皮帽又厚又大，帽檐阴影遮挡了半张脸，遮不住那过于清秀的鼻唇。
即使见过七八回，四丫仍难免晃了神，心扑通乱跳。
仓促收回眼光，偏生手上的针不听话，猛地扎进指尖，痛得她“啊”声惊呼。
裴氏如常笑着打招呼，少年则向掌柜与四丫点头微笑。
殊不知，这唇角轻勾，明眸清亮，如在四丫心头燃了团火，一直烧呀烧……她恍恍惚惚，奉茶的手不住抖动。
待她魂魄归位，裴氏已落座桌前，货款清点过半。
少年立在一侧，烛火为其俊美侧颜勾勒薄薄暖光，更显芝兰载华，满屋生辉，仿佛与人间俗事无关。
四丫下意识攥紧手中物，踏前两步，又心虚退回。
掌柜斜睨女儿，转而笑问裴氏：“裴大娘，你家侄子一表人材呀！多大了？娶媳妇没？”
这话问得突兀，裴氏微愣。
四丫连拽父亲的衣角，随即别开羞红的脸。
裴氏大抵猜出怎么回事，笑得无奈：“掌柜见笑，我这侄儿生于乡野，笨拙木讷，虚度十七载光阴，哪称得上‘一表人材’？我家嫂嫂早给他定了亲，等兄长身子骨好些，便回去成亲。”
四丫的心瞬间空了，掌中软锦变得硌手。
恰好两男一女推门而入，皆是熟悉的行家，她只好将香囊连同初萌芽的感伤收入囊中，请座上茶，听他们长吁短叹。
“唉！诺玛族内乱平定也有三个月了吧？可咱们上好的丝绸茶叶，至今还很难脱手……”
“目下守城那帮人日夜严加排查，说是要防止他们的前朝余孽伺机混入……进出货物都被翻个底朝天，还让不让人做生意？”
“从西北来的皮毛、矿石、草药反倒水涨船高！这破日子何时才到头？”
裴氏拾掇好物料，并未如平日那般匆忙离去。
绸缎商叹道：“再怎么艰难，也远比旁族政权更迭要舒坦……我听说，诺玛族原来的王族，仅剩下一个不顶事的三公主和小娃娃王子，才由另一家掌权。”
“可不？诺玛族那位三公主的美貌，举世无双，每回离宫都能引发骚动；当初送往大冽，路过咱们蓟城时，不少人为一睹芳容，搞得车马堵塞，寸步难移……据说东行路上也受了不少滋扰！如今人在东宫，夜夜献舞，宠幸无限呐！”
四丫满腹心事，未把议论放心上，听到“美貌”“献舞”二词，顿时生出兴致：“好看的公主，居然当众跳舞？”
“丫头，诺玛族无论尊卑，人人会舞。以舞邀得太子恩宠，享一生富贵，不比当小族公主来得痛快？”绸缎商捋须而笑。
“小娃娃王子一不留族内，二不投靠亲姐，秘密出逃，明摆召集残余势力，东山再起嘛！不然新王哪来追捕‘前朝余孽’这一出？又岂会影响两国邦交和生计？”
众人又聊到诺玛族所在蕴含大量天外矿石，十分珍贵，政变对于他国而言未必是坏事，扶持新王，可趁机分一杯羹。
四丫不懂时政，意兴阑珊，转目窥望过于安静的裴家姑侄。
裴氏手捧茶碗，怔然出神。
少年紧抿双唇，清眸掠过一丝微不可察的痛恨。
待行家们扯起周边某庄主即将娶第十一位夫人的话题，裴氏离座告辞。
四丫目送少年渐行渐远的背影，呆然若失。
掌柜笑劝：“丫头啊，别想了！那孩子俊是俊，可来了没十回也有八回，何曾听他说过半句话？说不定是个哑巴！”
中年妇人接口：“老刘，你别取笑你家四丫。我刚才仔细瞅了，那小伙子五官实在精致漂亮，最难得没半分市井气！倒像富贵出身的公子哥儿……这般气度风华，任谁家姑娘碰上，都得梦牵魂绕！”
四丫暗忖：原来这就是公子哥儿的气韵啊？难怪和旁人不一样。世上有“生于乡野”的公子哥儿吗？
她芳心凌乱，摸出那草香的绸缎锦囊。
上回裴小哥来时，不慎落下，她本想还给他，始终提不起勇气。
下一次，下一次定要主动和他说说话。
哪怕只有一句，也是好的。
···
“闲言别往心里去，不相干的人，道听途说，添油加醋……当不得真！商人重利，旁族数十万人的生死荣辱，远不及碗中口粮重要。”
远离丝织品铺，裴氏慢下脚步，悄声劝道。
少年默然。
裴氏复道：“不管荻氏送到冽京的‘三公主’是谁，请您万万别理会，更别去追究。活命要紧，枉担点冤名算得了什么？”
“我没事。”
少年虽刻意压低嗓门，犹有珠玉之音。
“您熟习汉话多年，口音并无问题，可这嗓子难免露馅……一路少言，按理说不易被认出，”裴氏语调转忧，“只是冯大哥有伤在身，此去南国数千里，如何护您周全？最怕那荻夏将军……”
少年冷冷一哂：“我倒宁愿荻夏盯紧我，便没工夫追踪弟弟。”
“同是金枝玉叶！您岂能罔顾自身安危？”
“按照约定，明琅护送弟弟去南国，便折返至冽国京城与我汇合，届时……再作打算吧！”少年握住裴氏的手，“这次多亏您冒充亲人照应我和冯老护卫，此行路途艰险，为了不让人起疑，您无须跟着，等诸事安定，我定让明琅归乡长伴您左右。”
“请您勿说客气话。冯大哥于裴家有救命之恩，又是我家明琅的授业恩师，这点小事不过举手之劳罢了。明琅若随您和小王子建功立业，固然是他的恩泽；若有闪失，能豁出性命保二位平安，也算他的福气。”
临近人来人往的大街，二人停止交谈。
途中，裴氏小声告知常见物品名称，少年无声重复。
从城西行至城东药店门外，便听到店家熟络招待，“裴大娘，你哥腿伤还没好啊？”
裴氏快步入内，少年则被摊档勾住了目光。
糖人做得趣致生动，引来孩子们期盼的目光；憨态可掬的陶瓷动物，小巧又满溢童稚。
他唇畔微微扬起一抹温柔，伸手轻触圆滚滚的猫咪瓷器。
——弟弟要是瞅见，必定很喜欢。
长街繁华，无人窥见他长指如脂似玉，竟比瓷器还细嫩。
“让开！让开！”
“曹大人驾到！”
呼喝声起，行人立马四散，摆摊者纷纷让道，只见十余名士兵前呼后拥，护着一粗壮如熊的男子，大摇大摆走向酒楼。
那人三十出头，黝黑粗犷的脸满是倨傲，身穿黛色武服，腰刀鞓带，悬一块刻有“曹”字的铜牌。
恰巧一名四五岁孩童兴奋横跨大街，被撞翻在地，见糖人掉落，登时嚎啕大哭。
武官与士兵漠然置之。
旁人虽有忿然之色，碍于武官声威，未敢动弹。
少年面露恻隐，不等那群人走远，忙抢上前拉起孩子，替他拍打泥尘。
孩子恋恋不舍望着地上的糖人，婆娑泪眼教人心疼。
少年掏了掏口袋，屡屡启唇，欲劝又止，即便孩子父母赶来低声致谢，也未发一语。
未料曹姓武官于丈许外蓦地停步转头，饶有趣味地睨视少年。
少年垂首，避免与之对望，转身离开。
然而，武官阔步而近，鼻翼吸嗅，猛然抽刀，如迅雷烈风般挑向他的皮帽！
少年仓皇扭头躲避，帽子终归被刀风掀落！
半束半垂的深棕长发乍然倾泻，容颜展露于人前。
灰尘虽蒙住肤色，可高鼻秀挺，眉似烟黛，杏眸星河朗朗，瞳孔颜色略浅，如浓酒泛起琥珀光，叫人望之心颤。
细观宽袍下的窈窕身姿，未藏好的纤纤玉手，举手投足漫溢的仙气……
路人哗然：“是姑娘！诺玛族的！”
众所周知，诺玛族地处东西交界，各国人混居，久而久之，族人长相融合多方特点——发色偏浅，肤质白腻，鼻梁高挺，瞳仁偏棕色或浅碧色。
武官如看猎物般盯视女扮男装的诺玛族少女，嘴边翘起洋洋得意的弧度。
“遮遮掩掩，定是细作！拿下！”
下一刻，数把寒刀冷剑凌空而来，精准架在少女肩颈间。
只需再往前半寸，即令她血溅当场。
少女缓缓闭上眼，左手不经意比了个手势。
她相信，刚从药店奔出的裴氏必定看得到。
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