第9章 chapter9

光影穿梭走廊，雨水啪嗒啪嗒拍打百叶窗。狂风如夏季热潮席卷，百叶窗像蒸炉上开开合合的扇贝，墙角已然洇湿一大半。女仆们惊呼一声，井然有序地分工清理。

        “楼上肯定也湿透了，要赶紧收拾。”棕发雀斑的女仆利索地拉紧百叶窗，紧张地念叨。这是她好不容易讨来的工作，可不能因为简单的打扫问题而扫地出门。

        索菲亚朝雀斑女仆轻蔑地撇嘴，“喂，新来的，你还不知道规矩。女仆长曾经警告过我们，小姐和族长谈话是不能打扰的，连楼都不能上。”

        “是啊是啊，莉达你还不熟悉这，索菲亚作为薇拉小姐的贴身女仆都不能跟随左右。女仆长也是不能上去的。”擦地的女仆附和着。

        后续女仆们像麻雀一样，叽叽喳喳地八卦，从族长粉红裤衩到威严长老私底下喜欢揩油水。惧于如同鬼魅女仆长会突然冒出来督工指责，她们不得不小声细语。打探四周没有人后，嘀咕声继续飘荡走廊。

        “克洛伊小姐脾气最为古怪，据说极其不好相处，还经常捣鼓奇形怪状的容器。曾经侍奉她的女仆说，她在偷偷熬制巫药。”擦完地的女仆，半蹲拧干毛巾，混浊的水流淌到木桶里。

        索菲亚听见谈论克洛伊，翻了个白眼，忍不住插嘴，“薇拉小姐简直是对克洛伊百依百顺，还不许任何人说克洛伊坏话。”

        莉达没有吭声，老老实实擦拭墙壁，听索菲亚像只咯咯咯的母鸡般叫嚷。大家族里的事，岂是她们能嘴碎的，倘若有人告密全吃不了兜着走。

        “薇拉小姐谁不喜欢，调香一绝，脾气又好，长的也漂亮。追求者…。”

        “啪”

        清脆的碎音从头顶响起，像是茶盏被人故意用力抛掷在地。女仆们迅速散作一团，如惊弓之鸟。

        莉达抬头看向天花板，声音从楼顶传来。而顶楼只有族长和克洛伊小姐。她沉默没多久，类似大力击打木桌的声音回响。

        奈尔家族，似乎和传闻中的不一样。

        阁楼顶层——

        “薇拉，你不该带她出去。知道她的人越少越好。”男子严厉地呵斥眼前面露不耐的侄女，凹陷的眼眶更添几分憔悴，果然她还是太年轻气盛。

        “叔叔，我和她的时间本就不多了，你们还想怎么样咄咄逼人？”少女清亮的声音隐隐颤抖，胸腔肉眼可见地上下起伏。“有必要这样步步紧逼吗？她难得想出去一趟，我不过就带她去游玩。”

        克雷格头痛欲裂，像受到攻击的刺猬一般蜷起肩膀，双手抱头抓紧卷发。发出一声长长的叹息后，他艰难地告知残酷事实：“这是奈尔家族难以逃离的宿命…孩子。历代双生子都无法逃脱，如果你不……，别怪我们……不讲亲情。”

        “如您所见，是她调制的香水支撑家族运转，弥补财力亏损。我已经着手准备公布真相，我的妹妹克洛伊才不是什么怪人，她拥有着绝伦的天赋。”

        “薇拉，别和迪伦一样不听劝告！”克雷格半焦急半气恼地砸碎重金买来的东方陶瓷杯。见薇拉与自己定定对视，桀骜不驯的眼神像极了迪伦——她们的父亲。

        他恍了下神，脚步虚浮地后退几步，心虚地瞥开视线，目光落在书架一张保存完好的照片上。

        “家族迂腐的预言，我从不相信。”薇拉冷哼一声，头也不回地离开，棕色的发丝随大幅度的晃动而飘扬，留下决然的话语。

        克雷格的脸倒映在灰暗中，混浊的眼珠更加无神。再一次望向照片，他像沉浸在虚无的情景里。不知过了多久，青筋鼓起的拳头敲打书桌，他哭嚎着：“我也不想…这样对他、对你们的。”

        光芒一闪而过，照亮木桌棱角斑驳的血迹，明暗的光影衬托诡异的笑容。书架上，相框里一对肩勾肩的孪生兄弟，一个笑得放肆张扬，一个害羞内敛。

        水腥和铁锈的气息扩散，冰冷的寒气像是冬日咀嚼仲夏的清凉薄荷。木香和花香随温热的呼吸蔓延。

        “也不怕着凉。”薇拉温柔拨开沉睡少女遮挡侧脸的卷发，轻轻拉扯被褥遮盖裸露半截的手臂。目光汇聚在少女枕边的日记上，瞳孔震动，她明亮的眼睛黯然如即将消逝的星辰。

        “克洛伊。你的小心思，我怎么可能猜不出来。”她似喜似悲般喃喃自语，颤抖的尾音回响。“双生子…自相残杀…呵。”

        ……

        继续漫游无尽黑暗中，收敛心中的失落感，克洛伊淡然地环顾四周。世界仿佛重归单调的黑白，色彩携同西落的太阳隐退。

        她视觉盲区有一个巨大的圆盘散发微光，圆盘上勾勒神秘的图腾纹路。一道纤细黑影婀娜多姿地走出，如同匍匐蜿蜒前行的美人蛇。

        听到后背细碎的窸窸窣窣，克洛伊沉住气，敌不动我不动，静观其变。

        “神明说她人生死，与我何干。可你知道吗？这份最纯粹的爱，打动了我。”冷酷的话语像浸泡在寒冰里的利刃，刀刀犀利却毫无夺命之意。“你该感谢自己的母亲。”

        “叮当～叮当～”清脆的金属碰撞声逐渐变大，克洛伊看清眼前的女人——

        奇特山羊角状头饰，稀少的红发。满身银制挂链，手握金属环，高开叉裙。谈及神明，她眼神虔诚仿若神袛狂热信徒，绽放光芒。

        “好久不见，嗜血的罪人。我是菲欧娜。如果你想活着回去，那就改变弑杀亲人的结局。”女人扣住克洛伊的肩膀，半调戏半认真凑耳畔轻语。

        杂糅的气息传来，如同女人一样神秘，克洛伊竟然嗅不出香味的构成。听那女人顿了顿，“还需要拿到那块手帕，九天之后我会接你回去。”

        “如果我不这样做呢？”克洛伊轻轻问。

        “哈。”女人像是听到大大的笑话，笑得花枝乱颤，“你可以试试。不，准确说，你想死的话，可以试试。”

        卢得尔雅城堡——

        城堡的主人坐在书房，散发威严的气势，耶姆觉得他像只年老依旧雄壮的鹰。不敢出声，她怯懦又尊敬地看向侯爵——自己名义上的叔叔。

        “耶姆，我给你二个选择，一，搅黄这桩婚事，我会给你一笔丰厚的酬劳远走高飞。二，嫁给一个陌生愚蠢的子爵，虽然他以后会继承侯爵，但也掩盖不了他的陋习。”

        苍老浑厚的声音响起，宛如大提琴的低吟，一点点消弭在大厅。

        “撒比子爵，真是风光无限呐。据说将与您订婚的奈尔侯爵家的千金是大美人。”举着高脚杯的中年人谄媚道。

        被称为撒比的男人高高昂起头颅，像只趾高气昂拉佛莱奇鸡。往常他可不屑于同这种人交谈，但看在今天和她订婚的大好日子上，也就勉为其难地应付。

        然而侍者朝撒比窃窃私语后，一切都变了。撒比立刻阴冷着一张脸，没有闲情搭理旁边谄媚的小丑，气冲冲跑向侯爵的书房。

        “凭什么？凭什么？”撒比如泼妇般使劲拍打侯爵面前的桌子，气急败坏地质问。他伤心地像只掉光毛的拉佛莱奇鸡，可怜啄起一根又一根羽毛。“你凭什么拆散我们？我和克洛伊两情相悦，她注定是我的所有物。”

        “她早去了女子学校潜心修学。与你订婚的是我的侄女耶姆。”奈尔侯爵漠然注视快撒泼打滚的男人，听到所有物三个字后，幽蓝的眼瞳像淬了毒药的刀子。“我还不至于老眼昏花到，你单相思都看不出来。”

        “胡说，她是我的，我的！除了我，还有谁能接受一个瞎子当妻子。别以为我不知道，你也是巴不得卖了她拯救岌岌可危的家族。”

        奈尔侯爵像看傻子一般，盯着眼前咯咯咯叫的秃毛鸡，如果他不是另一位侯爵的独苗苗，怕是已经死了千百回。

        还有是哪只秃毛鸡迫不及待想娶自己的宝贝女儿，靠姻缘关系获得自己的大力援助。连关系利害都能混淆，卡佩家族是倒了八辈子霉运遇上如此奇才的接班人。

        唉，也不知道欧利蒂斯庄园的那位能否治好她的疾病呢。等她回来，好好整整神奇的撒比，继承家业。


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