第4章 三
三、夕惕若厉
掖庭本是籍没入宫的罪臣之女居中劳役之地，也供尚未分派差使的新晋宫婢暂住，故而一应用度甚是粗陋。
一间大屋里，一条通铺并几副箱柜，便再无其他。
凝嫣与那莫奚女孩很快便熟络起来，互通了名讳，又各自诉说了身份家世，凝嫣所说都是虚言，但她心知那莫奚女孩就未必不是在扯谎。
她若当真只是奚族寻常牧民之女，为何如此挂忧种族存亡？又为何在上林苑里如此放肆？苟且偷生，才是贱民之相。
凝嫣苦笑，想必那莫奚女此时也正是如此揣度自己吧。
因莫奚族人自古尚月，举族民众信奉“天月教”，那莫奚女孩的名字在本族语里寓意甚美，乃月中美人之意，但在中原人听来却有些拗口难记，于是凝嫣便给她起了个中原名字。
“月里婵？”莫奚女忽闪着大眼睛，欢喜叹道，“姐姐好生聪慧，想来这么美的名字！真想不到姐姐自幼孤苦，倒似念过书的女公子呢！”
凝嫣笑容一僵，心里懊悔不已，真是大意，竟忘了饰掩行藏，转念这女孩果然不简单，竟不经意间便抓住了她的纰漏，也不知是无心还是刻意。
凝嫣大喇喇一笑，心下早已拿定主意，就当这月里婵是在探她虚实，她便来个将错就错。
“实不相瞒，我在入宫前曾跟着一个进京赶考的酸秀才做过一年丫鬟，耳濡目染的听了些雅词儿。”凝嫣刻意摆出刁蛮姿态，目光扫过屋中其余宫婢，咂嘴道，“在宫中为婢，胸无点墨可是难出头的，咱们伺候的可都是人中龙凤，太过粗鄙只会让人厌弃！”
月里婵听得连连点头，回道：“姐姐如此聪颖，来日定会得主子喜爱，到时候可别忘了照拂咱们姐妹！”
凝嫣轻挑柳眉，露出不以为然的表情续道：“须知在这宫中行走，光靠自己也是孤掌难鸣，还要跟对了主子！”
月里婵霎时瞪大了眼睛，懵懂地看着凝嫣，那副表情在凝嫣看来，既像是被她的言语所折服，又极有可能是惊疑所致——本是个伶俐女子，这厢里怎会突然间就没了心机？
凝嫣心中暗笑，她就是要让别人看不出深浅，于是便继续大放厥词：“内务府甄选宫婢的时候，我可是得了大总管薛公公好一番夸奖，说我有侍奉王贵妃的资质呢！”
“王贵妃？呀！那可是当今第一宠妃呢！姐姐，薛公公这是要提拔你……”
“我才不要侍奉王贵妃！”
此语一出，四下皆惊，连站在门庭处打点的小黄门都惊疑地看向屋里。
月里婵赶忙上前捂住凝嫣嘴巴，急切道：“姐姐切不可如此直言！再说，侍奉王贵妃有什么不好？”
凝嫣似是才被点醒，吐了吐舌头，又不以为意，这次她贴近了月里婵，压低声音，似是在传授什么秘诀般：
“这就是你目光短浅了，宠妃有什么稀罕？自古多少宠妃以色侍君，最后落得个色衰而爱弛？后宫争斗无休无止，要想长久无虞，最靠得住的还是身份地位！”
月里婵凝思片刻，似是误到了什么，欲言又止：“姐姐的意思是……”
凝嫣：“能让咱们依傍的，乃是中宫皇后啊！”
月里婵盯着凝嫣，犹豫了一阵才开口道：“姐姐，我听闻当今皇后已被皇帝冷落多年，皇后的长子康王司徒朗本已加封太子，却在五年前‘冉奚之乱’时惹了逼宫之嫌，后又得了失心疯……”
“你也说是逼宫之‘嫌’并未坐实嘛，尚仪大人不是教诲在先，咱们要学会揣度圣意啊！你想想看，如若圣上真的忌讳康王母子，又怎会还留着皇后稳坐中宫？
“再者，虽说康王已废太子之名，但皇后娘娘的次子，三殿下雍王，可是颇得朝野拥趸，据说圣上早就有意立雍王为太子了呢。”
月里婵思量片刻，不禁频频点头：“姐姐所言极是。”
凝嫣似是得了褒奖，越发说得起兴：“以色侍君岂能长久？况且都说母凭子贵，王贵妃再怎么叱咤后宫，然其子睿王殿下却是个玩世不恭的性子，虽得皇帝欢喜，坊间却戏称他是弄臣之相呢！”
说完，两个女孩都掩袖轻笑起来，凝嫣续道：“总之，有薛公公赏识，待到分派差务时，我们再好生经营一番，定会如愿以偿，分派到中宫伺候。”
二人叙完了体己话，便分开各自整理细软，凝嫣似是无意地看向窗外，正撞上门庭里一个小黄门窥望的目光，那小黄门蓦地看向别处，凝嫣也佯装不知，若无其事地忙活着。
心中却已笃定，她适才与月里婵的那些闺阁私语，不久后便会传到它该去的地方。
入夜，苍穹如幕，夜色四合。
永泰宫里却是灯火通明，宫闱深深，玉楼高远，一派金碧辉煌，雍华之至不可方物。
王贵妃斜卧于美人榻上，仪态万方，慵懒娇媚，恹恹地赏着殿前歌舞，一并听着薛公公的禀报。不知薛公公哪句话逗得她花枝颤颤，她娇笑连连，一挥手，丝竹骤停，舞姬却走。
大殿里只留了薛公公侍奉，王贵妃柔荑轻撵飞天髻上垂下的八宝碧玉瓒凤步摇，媚眼斜飞，睨着薛公公，道：“色衰爱弛？薛公公，你说，本宫还能得意多久？”
内务总管薛公公年余六十，已是白发鸡皮，却在眉眼间透着一股阴柔，举止形容说不出的古怪，他闻言并未慌乱，不过讪笑一声，尖声答道：“娘娘您天纵美艳，定是圣宠无衰。”
王贵妃嗤笑一声，续道：“以色侍君，又岂能长久？”
薛公公恳切道：“何来的以色事君？娘娘才德双全，歌舞琴艺都称得上国手，倾城美貌不过是锦上添花。”
“哼……”王贵妃以袖掩唇，娇笑嘤嘤，“你这个老东西，越发会说话了。”
薛公公也跟着笑了笑，续道：“再者，您的五殿下，也是九五之相，洪福齐天啊。”
“哦？”虽是质疑口吻，王贵妃闻言却并不惊疑，似是早就料到他会如是说来，“我那个浪荡冤家？你何时见过他争权夺势啊？”
薛公公敛容：“至尊绝非争得，而是天赐！”
“哈哈哈……”贵妃大笑，肆意而妖冶。
笑声渐敛，悠悠起身，薛公公忙上前搀扶，王贵妃似是随意道：“薛公公，那个叫嫣儿的丫头如此上进，你便遂了她的意吧。”
薛公公煞是意外，问道：“娘娘您何以如此纵容……”
王贵妃缓步骤停，斜睨着薛公公，吓得那老奴忙住了口。
“非要本宫把话说明了不可吗？”王贵妃言语微怒，“那丫头在上林苑里平风掩波，也不过是仗着些小聪明罢了。
本宫一人就可左右圣意，更难得恺儿懂得韬光养晦暂避锋芒！她若当真意欲投靠皇后，便是长了一对寻常招子，根本不足为患，她若假意恶评本宫，则是真意惹怒本宫，这对她有什么好处？”
“好处……”薛公公已是吓出一身冷汗，惶急中突然灵台清明，急道：“娘娘的意思是……”
“哼，这个丫头，先是在上林苑中助酹脱险，坏我恺儿好事，这厢又来算计本宫！她以为本宫会圣怒之下，给她个最坏的去处。”
薛公公已知贵妃所指“最坏的去处”，讪笑奉迎道：“娘娘高明！遂了那丫头的意，才是不遂她的意啊！”
“呸！你以为本宫就那点小肚鸡肠吗？”
“老奴惶恐，老奴怎会不知娘娘心意！娘娘放心，她与凝颐宫主子的渊源，老奴定会查个明明白白！”
夜，并不宁静。
青石板铺就的小径上晃过一抹昏黄灯晕，厚重的黑色斗篷里裹着一副窈窕身躯，风帽兜头，掩住了她的容貌，她挑着青纱灯笼，行色匆匆，似一抹魅影飘过重重宫闱。
直到上林苑里一个偏僻角落，她吹熄了灯，绕过一座假山，看到掩藏在夜色和山石后面的人影，恭谨地跪拜了下去。
“主公。”
“晨时之事，你作何解释？”黑暗之中，清锐的男子之声里透着压抑的怒意。
女子心中一凛，惶惶道：“奴婢不曾想，那个叫嫣儿的女子会坏了主公布局。”
“别跟我避重就轻！就算她教唆着那些宫婢置身事外，你是当事者，大可咬定与司徒酹奚语相谈，为何自始至终不发一语？！”
女子心知主公盛怒，思忖片刻后赶忙开口：“主公也说，奴婢是当事者，哪里有当事者告发自己的道理！且彼时大势已去，如若我仍一意孤行则必遭怀疑！
“司徒酹何等聪颖坚忍，即便押入天牢受尽酷刑，也会咬住个中疑点不放，若真如此，即使主公您为奴婢打点，奴婢也定会同被押入天牢，奴婢天生贱命，却最是怕痛……”
“你敢威胁本王！”男子怒不可遏，霍地低吼。
“奴婢不敢！”女子索性抬起头来，迎上主公晃晃怒目，镇定如常，“只是奴婢屈就于人，不过是求得自保，亡族之女又何言忠义！”
男子赫然一怔，随即冷笑道：“说得好，是本王忘了你们奚人本性，一众阿鼠贱儿！”
“奴婢既已屈从主公，便随主公侮骂，但如若主公保不得奴婢一条贱命，奴婢也只得舍弃主公以求自保！”
“哼，好个尖厉的丫头！罢，本王就保你贱命无虞，这次也就此算了，好在你并未败露……”
女子本欲告知主公，嫣儿已对她有所怀疑，转念一想也是多说无益，便默然听着主公差遣。
“本王会安排你到凝颐宫侍奉，来日方长，定能抓住司徒酹的把柄。”
女子心中欢喜，虽竭力掩饰，应答之语却是明显的欢快：“奴婢定不辱命！”
这一纰漏立刻被主公逮住，他“咦”了一声，女子顿感汗毛倒竖。
片刻后，男子恍然，戏谑道：“聪颖坚忍？哼，莫不是你相中了他？”
女子一惊，赶忙赔笑道：“奴婢不敢！奴婢最是贪生怕死，既然将贱命交与主公，又岂敢再觊觎别的男子！”
黑夜里，身前的人影沉默良久，女子忐忑，试探着抬头，却撞上一双星目正玩味地看着自己，登时忙又低下头去。
又过了一阵，那男子发出空谷夜枭般的低笑，说话的声音阴森如魅：“月里婵，你身上最可取之处便是自私无情，本王相信你是识趣的，本王答应你，待本王荣登九五，这乾坤城里，必有一座属于你的宫寝。”
宫廷一隅，别个角落，一个同样裹着黑色斗篷的女子，正站在一段宫墙之后，与来人低声暗语。
“漪凰，你这步棋甚险！”一副女声如夜之深沉。
“忍娘莫怪，漪凰惶恐！漪凰不该仍对那失宠皇子心生怜悯，上林苑里一时心软出手搭救，却就此露了锋芒，王贵妃在后宫眼线繁密，此举必是打了王贵妃的眼。”
“唉，你啊你，差点又被司徒酹连累啊。”
“好在亡羊补牢的法子有效！我听说，我已被差遣到坤祚宫去了！”
“哼，那王氏揣度人心的工夫甚是高超，你这次却偏是利用了她这个工夫。”
“嗯！我借着应付不知来路的月里婵，故意传一些忤逆之语给王贵妃的细作们听。那些话传到王贵妃耳中，她必当想起上林苑那出，彼时我已露了心机，就连月里婵都不信我说那些轻浮话语是出自真心，王贵妃定是更加不信。一旦怀疑，便不会动怒，不会动怒，也就不会对我假以颜色，反而疑心生暗鬼。”
“她以为你是故意惹她动怒，好让她一气之下将你差遣到犹如冷宫的凝颐宫去。”
“王贵妃骄纵成性，有了这层怀疑，她定会措我锐气，于是她偏不让我去凝颐宫，而是表面上遂了我的意，她却不知，这表面上的遂意，便是真的遂了我的意！”
“真假连环，漪凰，你进益了。”
黑夜如暗涌退却，晨曦微露，宫婢们便起身整妆，听候着到自己侍奉的宫室去。
嫣儿与月里婵依依惜别，月里婵哭得似个泪人儿。
“姐姐，不是说宫中忌讳奚人结党，为何还要将我安排在丽妃宫中？没的这般打眼！”
“妹妹莫要太过忧心，你要忘记自己是奚人，也忘记丽妃是奚人，把她当个寻常主子侍奉，你与人无尤，想来也不会被人算计。”
“那岂不是梦呓之时都要留心，断不可说出半点我族言语？唉，妹妹这般命苦……”
弥纶道，纵穿天行乾门与地势坤门，一道通天地，是乾坤城的中轴大道。
乾坤两门之间，弥纶道上依次布筑祭天高塔“承天台”、皇家祖庙亘祖堂、议政朝堂四方殿、皇帝寝宫乾熙宫、帝后合欢大通殿、皇后寝宫坤祚宫，以及皇家庭苑上林苑。
凝嫣行走如仪，由内务总管薛公公亲自领着，向坤祚宫行去，远远的便能看见那一片庑殿宝顶琉璃瓦、飞檐斗拱绮窗纱，凝嫣心跳骤剧，不禁暗自喘息。
是这里了。
她必将那五年前的冉奚之乱查探个明白，也势要斩断司徒周朝那一条龙脉。
这里，将会是一场血雨腥风。
司徒朗，不管你疯成什么样，我冉芳必要报杀父之仇！
我，前朝皇女萧漪凰，也必将借你之手，匡复我大梁帝业！
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