第4章 菜单
下过两场秋雨之后，暑气便全消了，白日的秋风刮着，也有了凉意。
崔管事给了绯苓几两银子，让她与舒瑶上街裁两身秋装。
“我们老太婆穿得素净便算了，你们小姑娘家家的要穿花样子才好看。洪福街的绣云布庄料子好看，做工也好，好多官家小姐都爱去。便趁今儿天气好快去把衣裳做了！”
谢过了崔管事，两人便上了街。
如今正是金桂开花的时节，洪福街两旁的桂花树开了一树金花，行走在其中便能闻到扑鼻的香气。
绯苓说道：“一会咱们摘上一篮桂花回去，可以做冰糖桂花糕。”
孟舒瑶也很高兴。一路上，她小脸红扑扑的，话也比之前多了不少。
绣云布庄今日新进了一批布料，伙计一见到绯苓二人，便恭敬地把她们迎了进来，口中滔滔不绝地说道：“二位姑娘今日来得正巧，我们布庄新进了一批料子，银红金翠素雪色尽有，桃杏折枝榴花纹俱全，绸缎绫锦都有货！”
绯苓不喜伙计在一旁叨扰，便还让他出门迎客，自己则与孟舒瑶慢慢挑起了花样子。
孟舒瑶喜素雅，挑了一匹青碧色玉兰花样的缎面，绯苓则挑了一身藕粉色折枝堆花的缎面。
两人正欲量身，却听门外伙计高声唱道：“恭迎卢小姐光临！您的两身罗裙已经做好了，我们送去便是。怎么劳驾您亲自来取呢？”
门外清脆女声答道：“我们小姐听说布庄进了新料子，特意过来看看，还要再裁两身秋装。”
话音一落，一行四人便进了布庄。
绯苓看去，只见一男一女并肩走进来，身后跟着一名婢女与小厮。
男子二十岁上下，穿一身暗青色绸缎衣裳，身材高大面容英俊。
女子十八九岁，穿鹅黄色罗裙，钗环粉黛一应俱全，虽然容色不出挑但贵气十足，两人站一起倒是分外般配。
孟舒瑶脸却一下子白了。
她正欲转身避过他们，谁知那男子身后的小厮心直口快地喊了一声：“诶，那不是孟姑娘吗！”
原来那对青年男女正是柳三郎与他的未婚妻卢家小姐。
那卢小姐显然是听说过孟舒瑶的，闻言，她一双凤目立即盯上了孟舒瑶。
柳三郎也没想到会在这里狭路相逢，他带着怒意瞪了那小厮一眼，怨他多嘴。
绯苓见布庄内气氛陡然剑拔弩张起来，心下大约猜到对面人的身份了，她不动声色地将孟舒瑶揽于身后，静静地看着面前这两人。
卢小姐的目光在孟舒瑶与柳三郎身上来回巡视，却不说话。店里陷入了诡异的安静。
终于，柳三郎忍不住打破了沉默：“梦娘，今日晦气，料子便不看了。不若去看看金宝阁新上的翡翠，你皮肤白，戴翡翠好看。”
孟舒瑶闻言紧紧咬住了下唇，却不做声。
卢小姐似是满意柳三郎的回答，却并不愿就此放过，又凉凉道：“孟姑娘皮肤也白，你要不要给她也买件翡翠戴戴？”
柳三郎急道：“我如今与她并无干系。”
卢小姐冷笑一声：“是吗？可我怎么听说你还准备风风光光纳她为妾啊？”
“我那不过是哄她的话罢了。那日我早已跟她明说，今后再无半分瓜葛。”
“是吗？孟姑娘这样的佳人，你真忍心与她一刀两断？”
“不过是空有美色罢了，哪里比得上梦娘你这样官宦人家出身的端庄佳人。”柳三郎低声下气地答道。
卢小姐得意地一笑，见孟舒瑶只是低头不言语，又踱步上前道：“孟姑娘，我听说你在京城是举目无亲，能活下来全靠柳郎接济呀？如今你们断了关系，你竟还能来绣云布庄裁衣裳，该不会又凭你那张我见犹怜的脸谋到了哪位公子哥的爱怜吧。”
孟舒瑶气急，道：“你”语未成声，眼泪便如断线的珠子般掉了下来。
绯苓大怒。
这卢小姐得理不饶人，言语又十分尖酸刻薄，那柳三郎畏畏缩缩，半点男子气概也无。
本准备避其锋芒，谁知对方竟得寸进尺，出言伤人，言辞还如此不堪。
她忍不住上前一步道：“卢姑娘，柳公子爱孟姑娘的美貌，又爱你的家世。只可惜鱼和熊掌不可兼得，只能选择攀你的家世。旁的男子这个年纪，也早凭本事立业了，柳公子身为官家少爷，自家扶不起，还要依靠岳家余荫谋求前途。孟姑娘是脱离了苦海，你却要跟他共度余生，争得了这样一个男人，你很得意吗？”
卢小姐一愣，万万没想到她竟出言反驳。
绯苓又道：“听说令尊是正七品的校尉，这个官职虽不大却也不小了，怎么教养出来的姑娘如此刻薄？孟姑娘在你同柳三郎议亲前便与他结识，按理说她并没有对不起你，更没有破坏你的姻缘。可你何必如此步步紧逼，出言伤人？同为姑娘家，你这样羞辱一个良家女，安的是什么心？貌既不美，心就不要陋了吧。”
那卢小姐对孟舒瑶的恶意正是出于妒其美貌，如今被绯苓一语中的戳中痛处，面上当即挂不住，又一时不知如何反驳，竟愣在原地。
绯苓却不去管她，又转头对柳三郎道：“当初不管你是出于什么目的相助舒瑶，我都替她感谢你。只是她好歹对你付出过情意，你却任由她受人羞辱，甚至还出言伤害她，这种行径连我一个弱女子都不齿。今后你若是与卢姑娘结成眷侣了，最好是专心对她，别哪天得了哪位官家小姐的青眼，又弃旧人逐新欢，那可真是贻笑大方了。”
一番话说得卢柳两人皆面色青红，那小厮与婢女也是愣在当场。
布庄伙计尴尬地站在一旁，不知该如何解围。
布庄旁的客人虽不知原委，却也觉得卢小姐欺人太甚，听了绯苓一番话，众人窃窃私语间，皆是替她叫好。
孟舒瑶见绯苓伶牙俐齿地帮她辩驳了一番，心下委屈也去了大半。
见如今对面偃旗息鼓，拉起绯苓准备离开这是非之地。
谁知绯苓反手拉住她，道：“走什么，丢人的又不是咱俩，继续量尺寸去，可不能白来这一趟。”
卢小姐听了这句话方如梦初醒，始觉丢人。她狠狠地瞪了绯苓一眼，甩袖走出去，仪态都不顾了。
柳三郎见状，对绯苓怒道：“给我等着！”忙转头追了出去。
伙计站在门口大喊：“卢小姐，卢小姐，您的罗裙还没拿呢！”
量完尺寸出来，绯苓带孟舒瑶到路边买桂花，街边有专门爬上树摘花卖的花童，提着个篮子便像猴儿一样噌噌噌上树了。
绯苓怕孟舒瑶情绪不好，便低声安慰她。
孟舒瑶柔声道：“绯苓，你不必担心我。我对他早已没了感情，这些日子以来发生的事，早就看清了他是什么样的人。不过，你方才说的那番话，帮我出了一口恶气。你可真勇敢！”
绯苓摇摇头道：“这算什么。他们虽然是官家小姐少爷，我们却无求于他，何必受他的气？若下次再遇上，他们还敢冒犯你，你也不要跟他们客气。”
不一会儿，那童子便摘了满满一篮桂花下来。绯苓谢过了他，放几枚铜板到他手心，便与孟舒瑶一同回了慈济堂。
冰糖桂花糕的做法很简单，先用平锅小火化了冰糖，再放入去了花瓣的桂花蕊拌匀，糯米粉与藕粉七比三用温水和匀，边和边加入桂花糖浆，待搅至不稀不稠之时，放入笼屉蒸时间不到一刻，拿出来就是一笼素雪莹白的冰糖桂花糕，闻起来有桂花的香气。
再将它切成方正小块盛盘，顶上放几枚桂花，可爱又香甜。
桂花糕刚出炉，贺公子便过来了。看见热腾腾的桂花糕，他也不客气，帕子擦了手便拈起一块送嘴里。
“闻有桂香，食若甘饴。好吃，好吃。”贺公子笑眯眯地说道，“绯苓这是特意做给我吃的吗？”
绯苓道：“可不是，清洵这么久没来了，我特意给你准备的见面礼。”
贺公子哈哈大笑，道：”你倒是会揽功劳。不过，我正好有事要麻烦你，若做成了，功劳少不了你的。”
绯苓笑问：“我别的本事没有，清洵还能麻烦我什么事？”
“再过几日征西的王师要回朝了。西北大捷，皇上要在皇城前犒赏三军，征西军挑了一万精锐入城受封”
“征西？”
贺公子还未讲完，便被绯苓打断了，“是被狄人占掉的西北？”
贺公子见她一副急切的样子，又好似对征西一无所知的样子，便耐心解释道：“如今内地已安，则可攘除外敌。三年前平西侯周宏领军出征，如今西北失地十三城均已收回，他手下的三支中军皆战功彪炳。我看，王师这次归朝，少不得要封几个万户侯出来了。”
绯苓闻言颇为感慨。
她穿越之前，西北就屡被北狄侵占，有一次被连占了五座城池，可皇帝还是躲在皇宫吃喝玩乐，既不出兵，也不和谈。这样看来，渝朝连国土完整都保不住，灭亡是必然的事了。
西北十三城对绯苓有特别的意义，听闻十三城皆已收复，绯苓心下非常动容，一时无言。
“王师回朝？”一旁的孟舒瑶眼前一亮，道，“我哥哥会在其中吗？”
“你哥哥？他入了征西军吗？”贺公子问道。
“我也不知。他四年前应征入伍，便再无音讯，我听人说，参军就是到京城来了”
贺公子沉思一会，道：“中秋之前王师回朝，倒是可以找他们指挥郎将问一下。若你哥哥是入的征西军，问几轮下去应该能打听到。不过”
不过征西这三年王师也折损了不少士卒，可能等来的不是好消息。他看着孟舒瑶眼里希冀的光，又止住了话头。
“不过他入的若不是征西军，就没有结果了。”绯苓接着他的话讲，又笑着冲贺公子眨眨眼道，“不过我们贺公子这么神通广大，一定会帮你问清楚的。是不是？”
贺公子无奈地笑道：“看来若还想继续吃绯苓做的糕点，我也不能说不是了。”
绯苓又道：“对了，你方才说要麻烦我，是什么事？”
贺公子这方才娓娓道来。
原来王师原定八月初二入京，因此初一便抵达京城外，将会在城外休整半日。
慈济堂在城外拥有一块地，朝廷将征用来给王师中的将领休整，因此需要慈济堂分出人手来帮忙调配。
“中元节施粥时看你游刃有余，又广受好评，想来此事也难不倒绯苓。”贺公子笑眯眯地说道。
城外那块地是绯苓刚办起慈济堂时购入用来安置逃荒的民众的，没想到经历了改朝换代的战乱，那块地竟然还在慈济堂名下。
她实在有些惊喜，想也没想就答应了。
贺公子讲完此事，又道：“另外有件事。犒赏三军，将在御街广场举办庆功宴。尚食局拟了一份筵席菜单，我看过之后觉得不甚满意。绯苓对饮食好似颇有研究，不知可否指点一二？”
绯苓道：“指点不敢当，不若说是探讨。”
贺桥一笑，从袖中取出一张笺纸，正欲读与她听，绯苓却接了过去细看。
贺桥有些意外：“绯苓还识字？”
绯苓莞尔一笑：”幼时得遇贵人，教我识了些字，只是堪堪能辨罢了。”
说罢，便垂眸看那笺纸上所拟的菜单。
绯苓看过，心下便了然，这不过是寻常的宴席菜单罢了，用在这场普天同庆的征西大捷的庆功宴中便显拙了。不过大济立朝方三十余年，这方面底蕴不足倒是可以理解。
她从前是尚食局金牌御厨，拟定筵席菜单之事自不在话下。
当下便请孟舒瑶取来了纸笔，略一沉思，开始拟了起来。
贺桥静静看她，只见她低头写着菜单，垂下的发丝轻轻拂过白璧般的脸颊，秀眉时不时微微蹙起，笔下却疾写不停，一气呵成。
不多时，绯苓便搁下笔，将手中纸张递与贺桥，道：“清洵且看我这份菜单，较之方才那份何如？”
她眼里闪着狡黠的笑意，显然是胸有成竹。
贺桥一笑，低头看她所拟的菜单。
九样主菜，一样汤品，寓意九州一同。余一道前菜，两道尾菜。
前菜：
起扫胡尘（五辛春盘）
九样主菜分别是：
西风孤鸿（酱卤野鸭）
夕雪没峰（雪蛤烩鱼翅）
横笛吹塞（素烩藕夹）
关山月圆（花酿冬菇）
剑光出匣（蟹黄鱼脯）
百战金甲（金蒜煠扇贝）
醉卧沙场（鸡汤煮干丝）
鸣金收兵（清炖全膀）
千骑归营（酥炸鸠鸽）
汤品：
峰前雪沙（芙蓉竹荪汤）
两道尾菜分别是：
旌旗蔽日（扇面果珍）
子归京华（葛粉元宵）
贺桥看毕，心下大赞。他将纸一折揣入袖中，道：“吾甚爱此单，不知绯苓开价几何？”
绯苓微笑道：“此单价值千金。不过若是清洵所求，自然是拱手相赠。”
贺桥哈哈大笑，道：“绯苓真是个妙人。待此事落下帷幕，必为绯苓求个赏赐。”
绯苓笑问：“清洵在礼部任的何职？”
“不过是一名小小的朝奉郎罢了。”
绯苓突然问道：“你应该是宗室子弟吧？”
贺公子吓了一跳，道：“为什么这么说？”
一旁的孟舒瑶也抬了头，吃惊地看着他。
“看你的反应，我是说对了？”
“你确实说对了。不过，你是怎么知道的？”
“我猜的。”绯苓笑了笑，道，“你年纪轻轻，就在礼部任六品官职，平素相处也自有一番雍容气度。贺又是国姓，若非皇亲国戚，想来难以有此建树。”
“绯苓火眼金睛，实在令人叹服。”贺桥道，“我是翊王的次子，虽志不在仕途，奈何家中长辈朝督暮责，只好在礼部混混日子。”
绯苓笑道：“若清洵这样都算混日子，那我等岂不是无颜活在世上了。”
“说起来，我倒是也好奇绯苓的身份。”贺桥道，“我初见你时便觉得你的眉眼气质分外眼熟，后来苦想十数天，可算得到了答案。”
“哦？”绯苓见惯了他贫嘴，倒是想看看他能说出个什么答案。
“你眉眼气质很像我一个同辈妹妹。”
“噗，”绯苓笑道，“你是宗室子弟，我可不敢占你便宜。”
谁知贺桥分外认真：“我可没开玩笑，你长得倒是挺像宫里郑贵妃的侄女淞南县主。不知绯苓跟郑贵妃母家可有沾亲带故？”
当时贺桥在是在皇城外围的护城河救起的绯苓，先前还以为她是郑家旁支的哪位小姐，谁知别说郑家了，就是皇城外十里的官家，也没有哪家有人走失的。
他平素与绯苓相处时，她的言谈见解有一种远超其年龄的成熟，应该不是寻常人家的姑娘，只是他派人一打听，也没有打听出她的身份来。
迎着贺桥探究的目光，绯苓面不改色：“清洵折煞我了，绯苓出身平民，若有郑家这样的亲戚，不早投奔去了？”
贺桥欲言又止。
他自小游走在京城各处，城里的奇人异事也认识得不少，像她这样灵秀博识的姑娘，应该早些就为他所知才是。
绯苓给他的感觉，倒像是凭空冒出来的一样。
不过见她不欲多言的样子，贺桥便将这番谈话轻轻揭过了。
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