第1章 楔子

大周崇华二十年，上京城楼，暮云合璧，残阳如血。

        黑压压的军队忽然分开，太子李晔提着尚在滴血的长剑，一步一步拾级而上。

        他眉目深遂，相貌俊朗，只是此刻侧脸都是血，无端添了煞气，像是刚从九重地狱里杀出一条血路。迈上最后一级台阶后，他抬眼一望，“人呢？”

        雍州军主将赵赫单膝跪地，“回殿下，麒华将军在墙后，说…说是不投降，她手中握有一颗“流火”，末将不敢贸然接近。”

        李晔望向那一处石墙，出乎赵赫的意料，他不仅没有发怒，居然还笑了笑，“再没有什么麒华将军了，她是太子妃。”

        他的语气几乎称得上轻快，赵赫却心下一紧。

        他到底是姜家旧部，虽不敢违拗东宫，私下里着实为墙后的那人担忧——麒华将军姜宛是大周开国以来第一个御赐亲封的女将军，总领西境军务，太子公然这样说，怕是要彻底卸了她的兵权。

        李晔转过那个拐角，一眼就看到了闭目靠在墙上的姜宛。

        她左手紧握长缨枪，右手把玩着一颗银色的珠子——李晔认得，那是镇灵司灵鹊新出的毒药“流火”，入口即化，服下半个时辰后，大罗金仙也救不得。

        姜宛闻声抬头，看见李晔时五指一收，将那颗“流火”收入掌心。

        她伤势着实不轻，半侧身体都染了血，此刻青丝散乱，看上去很是狼狈。李晔莫名想起他们大婚前一天，他过去看她时，宫人正在为她梳发，他悄悄接过梳子，握住了那柔软的三千青丝，手指滑过时总算知道了世人为何要说“结发夫妻”。

        姜宛侧头咳出一口血沫，率先开了口，“殿下来得比我预料的晚一些，看来控制宫城也没那么顺利。”

        “晋远侯宁彻比孤想象中能扛，”李晔道，“可惜他不过是负隅顽抗，于事无补，此刻应当已经被凤羽营押送到了天牢。”

        他仔细看着姜宛的神色，却发现她目光平静，只是点头道，“知道了。”

        “把‘流火’放下。你都多大了，还拿小时候那一套来要挟孤？灵鹊已经在东宫候着，你的伤耽误不得。”

        姜宛笑了笑，“我此生再不会入东宫一步。”

        李晔也噙着一丝笑意，眼神却冷了下去，“阿宛，成王败寇，这可由不得你。”

        他似乎又想到了什么，补道，“宁彻腿上中了一箭，孤没让人治，你什么时候回东宫，那支箭便什么时候取出来。”

        “无妨，都随殿下罢，”姜宛叹口气，“我们早晚是个死，腿上插支箭倒也不算什么。大不了黄泉路上我多搀他两把就是。”

        “孤来的路上一直在想，当年就不该放你和他一道回西境。”李晔声音很轻，说出来的话却令人胆寒，“熬鹰么，也得熬听话了才能放走，不听话的就得关在笼子里，要是还不消停，索性把翅膀折了干净。阿宛，孤还是太惯着你了，把你惯得不知天高地厚，居然敢勾结朋党，犯上作乱——”

        他突然伸手，一把扣住姜宛的肩膀，在她耳边道：“——还敢跟晋远侯纠缠不清，把孤的心思踩在泥里！你们好大的胆子！”

        这番话轻得只在唇齿之间，最后那句却已携着浓重的怒意和杀机，令姜宛悚然一惊。

        她下意识地推开他，低喝道：“这些年我与宁彻清清白白，绝无苟且，如今兵败，要杀要刮悉听尊便，但你休要这般羞辱人！”

        “绝无苟且？”李晔冷笑两声，定定望着她，“你敢看着孤的眼睛说，你心里对宁彻并无一丝半点的情意么？”

        姜宛迎上他的目光，却一时没有说话，只有长风拂过城楼，发出呜咽之声。

        半晌她才开了口，“殿下何必问我？您早已心知肚明。”

        跪在一边的赵赫其实正在犹豫何时开口劝解。

        他听不清这两人的低语，却觉得出暗流汹涌，而就在他犹豫不决时，姜宛对太子说了一句话，素来冷静自持的太子竟勃然变色，僵了一息后，忽然狠狠地打了姜宛一巴掌！

        “殿下！”

        赵赫心下骇然，正要膝行过去，就听到姜宛平静道：“这一巴掌算我还了你了，九哥。”

        一声“九哥”唤出来，在场的人都静默了一瞬。

        赵赫当年追随老定国公姜淮时，时常出入国公府，总能看见三小姐姜宛跟在当时的楚王李晔身边，“九哥九哥”地唤着，而在外人面前寡言冷淡的楚王笑得无奈又纵容，再后来，楚王掌了一方兵权，赵赫跟在他的麾下，同僚们私下总是感叹，殿下对三小姐真是比亲兄长还要用心，事事都要过问。

        有一位同僚还笑说，三小姐日后的夫婿可要小心了，若敢怠慢了三小姐，可就得罪了这位高权重的九哥。

        直到崇华十二年，李晔请旨赐婚，姜宛嫁入了东宫，册为太子妃。

        从此人前人后，姜宛再未唤过一次“九哥”。

        李晔也恍惚了一瞬。

        他的目光流连在她满是血污的脸上，看着那逐渐明显的掌印，忽然只觉疲惫。

        究竟是从什么时候开始，他的阿宛已经离得那么远了呢？就算此刻近在咫尺，仿佛也隔了千重山。

        他忽然轻声道，“阿宛，再叫一声九哥，好不好？”

        姜宛撑着□□站起身来，嘴角不断涌出血沫子，一时没有答话。

        李晔接着道：“你再叫一声，九哥听了高兴，经年种种便可一笔勾销，我们从头开始。”

        姜宛呼吸放轻了一瞬。她自然听得出李晔的意思。

        一声“九哥”叫出来，各退一步，他对此次参与起兵的主战派都网开一面，她安心待在他的东宫里，就像这些年的刀兵相见从未出现过那样，恩怨是非皆为云烟。

        但是她必定要交出兵权，此后也不可再奏请北伐。

        还有宁彻也活不了。

        李晔不催她，只是低头看她头顶那个发旋，小时候她的奶娘就说姑娘家长这么一个发旋，日后肯定有脾气。可不是么，他的阿宛可太有脾气了。

        不过那又如何？她已经被他逼到没有退路，既然她手握流火等他来，想来也是以此作为谈判的筹码而已。

        只要她肯回头……他不由自主地伸出手，想摸一摸她头顶的发旋。

        “殿下，太晚了。”

        李晔悬在半空的手指还有一寸便碰到她的头发，他轻声道，“你说什么？”

        “其实，九哥早就已经死了。”姜宛迎上了他的目光，平静道，“我此番起兵，为的是给当年战死在关外的父兄和万千袍泽讨一个公道，为至今还在北燕人铁蹄下苟活的数十万江北移民讨一个说法。起兵之前，我去求过殿下，殿下还记得您回了我什么吗？”

        她望着黑压压的军队叹气，“我等要的是家国一统，殿下却要的是皇权永固，那个时候我就知道，九哥再也不存于世，我们都是殿下手中微不足道的棋子。”

        四下静默了半晌，随后李晔竟笑出了声。

        他看着滴着血的剑，笑声低沉嘶哑，令人有些不寒而栗。

        赵赫大着胆子抬头，看清太子此刻的脸色，又骇得赶紧垂首，只当自己是个会出气的摆件。

        过了好一会儿，李晔才收了笑声，缓缓点头，“你说孤当你是棋子？好，好的很，孤这些年做的一切，竟是一场空。”

        “殿下没听过这句话么？”姜宛道，“从来强求无善果。”

        “听过，”李晔目光幽深，“这是定国公当年告诉孤的话。”

        “难为殿下还记得。可我爹还说过，身家利益当前，谁都想站得越高越好。但是站得越高，越要回头看看来路，低头看看苍生，殿下又是否记得？如今走到这一步，你我到底都辜负了他老人家的心意。”

        她忽然松开手，任由那颗流火落在了地上，包裹着药丸的银色外壳碎成两半——里面却是空的。

        李晔只觉呼吸一窒，心口的血猛然涌到喉头，耳边嗡嗡作响。

        他听到自己的声音，凶狠极了，“你什么时候吃的药？你什么时候吃的药！”

        黑血从姜宛口中涌出，她也懒得擦，只是轻声道，“早在你来之前就吃了——”

        这些年来，他们之间不是隔着千军万马，就是隔着万水千山，她终于能把藏在心里的话一吐为快。她眼前渐渐模糊，隐约看到李晔朝她伸出手，嘴一张一合，却已听不到他在说些什么，一双骨节分明的手揽住她下落的身体，颤抖不休。

        唉，执掌乾坤十余年的手，怎么能抖成这个样子呢？

        要不是说不出话来，她想用小时候李晔常教训她的话还回去：殿下，您看看您，成何体统？

        姜宛只觉一身轻松，最后一丝清明消失前，她只是在发愁，天牢那么冷，宁彻受过伤的腿会不会很疼？

        银色的战甲在夕晖的照耀下镀上了一层绚丽的金边，随后落入尘土中，像有人做的一场繁华至极又终化为虚妄的大梦——


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