第1章 面圣
正德元年的春天比以往都来得早。
才进二月，天气已分外和暖，宫娥们都换上了薄薄的春裳，唯独郭太后这慈宁宫仍是窗扉紧闭，门上还挂着厚厚的帘栊，生怕一丝冷风透进来。
那自然是因为她老人家抱恙在身的缘故。
郭暖乖巧地将一个漆黑瓷盅递过去，“姑妈，您喝药。”
那其实不是药，而是各种精心熬制的补汤，还加了干果子调味，香得很呢。郭暖闻着都垂涎欲滴，若非生病的不是她，她倒想喝。
郭太后并非气若游丝，脸上甚至看不出半点病容，只是沉着有力地接过去，叹道：“这都半个多月了，还是没消息，陛下怎么想的？”
又见侄女没仔细听，光盯着案边糕点和蜜饯不放，郭太后也只能无奈道：“吃吧，既来了哀家这里，就当成自己家一样，不必拘束。”
郭暖这才放心大快朵颐起来。
她吃东西虽凶，样子倒还可爱，粉团子般的腮颊一动一动的，分外娇憨，像是某种珍禽异兽。
嘴里却含糊不清地道：“您别担心，寿康宫那边也没消息呢。”
慈宁宫的郭太后与寿康宫的郑太后，一个是新帝嫡母，一个抚育过新帝，原本两人倒也算得和睦，可自从先帝过世后，渐渐就有些暗流汹涌起来。
先帝爷去时仓促，几个年轻皇子都没来得及娶妻，当今草草即位，六宫妃位多悬，别的倒还罢了，这皇后之位务必得牢牢握在自家人手里，尤其关乎今后前程。
郭太后有些郁卒，“当初怎没想到会让郑氏捡便宜？若早知先帝爷属意这个不起眼的四皇子，哀家该早早将他抱过来才是。”
那郑氏倒是撞大运，不过有回偶来癸水，不宜面圣，便让贴身侍女代为伴驾，哪知不过一夕之欢就怀上了珠胎，又偏偏生产时血崩，留下一个四皇子，又无外祖娘家帮衬，皇帝可怜，才让郑妃代为抚养，就因为这么一出阴差阳错，才让她跟自己平起平坐，连带着郑家也跟着鸡犬升天，郭太后想起来便气不忿。
郭暖倒是安然自得，“姑母您也想想，若当初四皇子养在您膝下，先帝爷未必能放心不是？”
他们郭家虽然位高权重，可也正吃亏在这上头，父亲是朝中要员，哥哥又是镇守边关的大将军，姑母又是皇后，这样的煊赫门庭，先帝岂能不惧？姑母这些年都没皇子，只怕也是先帝爷有意防范的缘故，吃够了外戚苦头，自然想找个家世不显的储君，只能说天意如此，非人力所能为也。
侄女的聪慧令郭太后稍觉欣慰，只是她这人向来信命又不认命，先帝已经坑了她半辈子，下半辈子她断不能让郑氏骑到头上去，不管阴谋还是阳谋，这皇后之位必定是属于郭家女的。
这也正是她假借侍疾之名将侄女召来宫中的目的——无独有偶，郑太后那边也是这么干的，如今两边比赛着装病，端看谁更能沉得住气。
妃嫔名额虽无定数，皇后只得一人，两边谁都不肯松口，郭太后这边又稍稍吃亏些——因为亲疏有别，她在皇帝面前本就不太说得上话，加之阿暖虽然生得貌美如花，行动总带些孩子气，不够沉稳，那郑家小姐郑流云却据说秀外慧中，才情出众，阿暖恐怕不是对手。
这病又不能装上一年半载的，久了总会穿帮。郭太后心急如焚，催促道：“你得闲还是该去建章宫走走，皇帝甚少见你，兴许未曾看清你的样貌。”
她对侄女的美貌还是很有信心的，虽说娶妻娶贤，可男人家哪有不重色的？皇帝正值血气方刚之年，未必记得什么祖宗良训，或许一见倾心，便顺理成章立她为后了。
郭暖觉得姑母过于乐观，其实她对于入宫这档子事倒不甚在意，哪怕不许给皇帝，以她的出身也能嫁给很好；当然，或许当今为了制衡，不得不纳一个姓郭的妃妾，那她只要安心当个摆设，争不争宠的，与她有什么干系呢？
郭太后被她过于佛系的态度气着了，想要训斥，可到底是自小看着长大的，舍不得骂她——况且，一屋子都把她当宝贝似的宠着，又哪里知道人情冷暖，知道世态炎凉呢？
郭太后于是换了个主意，令人再送些点心来。
郭暖乐了，“姑母，您不是常劝我要少吃的吗？”
又说什么小姑娘要注意身材，又说什么吃太饱容易噎着，总之有一千种理由——根本原因还是觉得女孩子该文绉绉的，那郑流云听说一餐只吃半碗稀饭，所以人人都把她当闺秀模范呢。
郭太后哼道：“有你往后饿肚子的时候，趁现在自然得吃个够。”
郭暖听此话大有玄机，忙道：“什么意思？”
郭太后横她一眼，“你以为进了宫个个都能锦衣玉食养尊处优？多的是处境潦倒的妃嫔，不得宠，又没孩子，谁会正眼把你当人看？若当了皇后还好些，好歹有个六宫之主的名号，无人敢亏待你，那些个无依无靠，克扣份例都还算轻的，送来的饭食都是馊的冷的，狗都不吃，换做你能咽下去？”
郭暖果然面露怯色，“不是还有您在么……”
郭太后眼看主意奏效，愈发乘胜追击，“若哀家那日一命呜呼去了呢？再无人能庇护你，别瞧郭家眼下鲜花卓锦烈火烹油的，真要是动起刀子，也不过一句话的事，到那时外则无人帮衬，内则备受熬煎，你一个娇滴滴的小姑娘可怎么过？”
郭暖的嘴张开不响了，她本来只想做一条吃饱喝足的咸鱼，但现在发现当咸鱼也不容易，至少，她所以为的虚名跟今后的衣食待遇是分不开的。
做人不能太清高。
回去路上郭暖陷入了纠结，固然姑妈所说很有道理，可争宠也的的确确是件麻烦事，明知道皇帝不待见自己，她还巴巴黏在屁股后头，好没志气。
侍女采青最能体察主子情绪，于是劝道：“姑娘，方才太后娘娘送了咱们不少点心，吃不完恐怕放坏了，不如分些给陛下吧。”
郭暖尽管有个铁胃，根本不担心吃不完的问题，可她也知道采青是在婉转给她制造机会，帮她面圣，只得叹声，“好罢。”
建章宫向来是静悄悄的，不许闲杂人等打扰，但郭暖显然不在闲人之列。
大太监福泉一瞧见她便机伶地迎上前来，笑容分外体贴，“郭姑娘，您也来了。”
郭暖敏锐地注意到那个也字，眉头一皱，“还有谁？”
福泉向廊下努努嘴，郭暖循声望去，便看到一袭青衫的郑流云正立在廊下，不知等了多少时候——能进来院子，不代表能进去寝殿，那扇薄薄的木扉可是绝对禁令。
郭暖便过去与她招呼，“郑妹妹，你也来了。”
郑流云比她小两个月，喊她一声姐姐也无妨，但对方显然不这么想——在宫里向来以地位论尊卑，叫一声姐姐，就好像默认郭暖会成为皇后似的，自己无形中也矮一截。
因此郑流云只轻轻点头示意。
郑氏历代书香，郑流云又曾于女子诗会上一举夺得文魁之命，也的确有骄傲的资本。尽管她目无下尘，郭暖也不计较——草包有草包的优势，譬如有些事她做得，郑流云就做不来。
郭暖放下食盒，走到窗台下甜甜唤道：“表哥~”
还故意拖长尾音，好让嗓子更绵软些。
她知道陆鸣镝这时候必定在批阅奏章，且必定已批阅了两三个时辰，正是又累又渴的时候——自然是花钱买来的消息，御前的小太监都是这么捞外快的。
当然，是郑流云花的钱，她只要跟在身后坐收渔利便好，否则怎这么巧便撞上了？
郑流云没想到她竟敢明公正气唤表哥，正经那是她表哥，对方凭什么喊？
但陛下规矩得唤郭太后一声嫡母，郭暖如此叫法也不算错，只能说人不要脸天下无敌。
郑流云银牙暗咬，又不好在她后头跟着喊，倒好像拾人牙慧，只能维持好涵养，“陛下朝政忙碌，恐怕没工夫见姐姐。”
到底还是不情不愿喊了声姐姐，否则气氛僵持不下，倒显得她不会做人。
郭暖笑了笑，轻快地道：“我知道啊，我就是告诉表哥一声，让他晓得我来过了。”
说完，就把食盒里的糕点和茶饮都拿给福泉，请他送进去，“那茶水恐怕有些半温，顶好放在小吊炉上煨一煨，喝起来更畅口，出的颜色也好看。”
福泉含笑接过。
郭暖又轻倩地对郑流云施了一礼，“郑妹妹，我先走了，你慢慢候着吧。”她才没兴趣站着干等。
说完，便扶着采青的手姗姗离去。
郑流云：……忽然觉得有备而来的自己像个傻瓜。
福泉又好心转向她，“郑姑娘，您带的东西可要老奴帮忙送进去？”
郑流云很有些窘，她捎来的其实是一副珍珑棋局，准备等皇帝清闲时一同参详的，顺便也增加些相处时间。
但看来皇帝根本不给机会，她只能仓皇掩面，狼狈而逃。
福泉如约将食盒送进去，虽然陛下不一定会亲尝，多半都赏了下人，但作为奴仆，他的职责得尽到。
还特意解释了一番，“郭姑娘盛情难却，也实在叫人不好推脱。”
其实他不说陆鸣镝也知道是谁送的，方才那声表哥可谓清清楚楚。
默默捻了一块云片糕，陆鸣镝忽问道：“你说，郭家和郑家谁对朕更有心？”
福泉笑道：“老奴可说不好，郑姑娘内秀于心，郭姑娘娇甜讨喜，都是一等一的人才。”
如今两家之争愈演愈烈，可陛下是极有主意的人，他自然也不能偏袒，两边都夸夸也不会少块肉。
就不知陛下自个儿属意的是哪边……正神游时，福泉就看到皇帝将糕点放进嘴里，虽不关他的事，仍难免诧道：“陛下往日从来不尝的，今日怎么偏偏尝了？”
皇帝缓缓咀嚼完，拿帕子揩了揩嘴，淡漠道：“是啊，她好几日都没过来，怎么今日偏偏来了？”
以前虽也常送东西，但多是托侍人过来，她自己甚少亲临，除了刚进宫那回，是什么令这女孩子改了主意？
福泉：……
郑姑娘天天风雨无阻过来点卯，也不见陛下白问半句；郭姑娘不过偶然来一回，陛下就对她有兴趣了。
这世道真是没天理。
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