第37章 第三十七章盐税
此言一出，林海顿时有些无言以对。
他轻咳一声，借着呡茶的动作低头调整表情，再抬头时，又是清风霁月，温润如玉的林大人了。
林海道，“下官来此，是有此因，但大人昨日即便不来此地，下官也是会来的。”
“如此，又与本官何干？”
林海笑笑，“下官如此说，自然与大人有关。”
苏州牧摆出一副洗耳恭听的架势。
林海叹息一声，开始了他的讲述。
“下官与夫人成婚十数载，却多年无子。来到扬州后，下官听闻觉明大师佛法高深，蟠香寺灵验无比，便想要来此求见觉明大师，想要从大师口中听到下官与子嗣的缘分究竟如何。”
苏州牧点头，“此事，我有耳闻。”
林海苦笑，“那大人想必也知道我与夫人并未见到大师便下山的事了？”
苏州牧再次点头。
“可怜我那夫人，为表诚心，上山的路上一直坚持，却只得到了大师玄之又玄的一句话，竟是不肯透露半点信息。”
“四年前，夫人有喜，林府上下尽皆惊喜无比，她也因为我林家留了后而欣喜不已。”
苏州牧忍不住开口，“若没记错，这是你家中长女？”
“是啊，家中长女。”
林海脸上的神情充满温暖，却又带着些苦涩意味。
“因我林家三代单传，长女黛玉出生后，我那夫人内心抑郁，一直认为林家的传承要在我这一辈断了。”
“其实就算只有玉儿一个女儿又如何呢？她冰雪聪明，诗词歌赋一教就会，就连偶尔有何想法与我这个父亲讨论，也是像模像样，显然是经过思考的。”
“只是夫人出于种种心态，对玉儿冷淡了些，让玉儿的内心极为敏感。玉儿虽面上不显，却会在看见她娘时下意识做得更好，终究少了些母女间的亲近。”
说到这，林海摇了摇头。苏州牧也听得极为感叹，但见林海停下，还是忍不住倒了杯茶给他，示意林海润润嘴，继续讲。
林海见此，摇头的幅度更大了。
“我这女儿，自小性情敏感，偏又是一身的病，每到秋冬稍冷时节便咳嗽不止，寻了多少名医也是无用。”
“一年前，家中幼子诞生，许是夫人两年来身体越发消瘦的缘故，幼子的身体甚至比姐姐黛玉更差。”
苏州牧看林海的眼神都带了点同情了。他家中虽有一个身体不好的幼女，可妻子与儿子却还是身体康健的。
林海都没理他，“转机出现于半月前。殿下来到扬州，带了两名太医随行，而那小公子姓李名子安，正是其中一位太医的弟子。”
“出于私心，我向殿下写信，希望两名太医能前往我家中为我妻女诊治。”
“结果如何？”
苏州牧连忙追问。
“结果，不仅我那夫人与长女黛玉身体有所好转，就连幼子的身体也好了不少。”
苏州牧若有所思，突然问起一个问题，“这些与你前来蟠香寺又有何联系？”
“三日前，几位大夫上我林府，为我家眷诊治。当日下衙后，我在进门时遇到一位法师，对方头上有些癞了，对我说起了黛玉的病情。他说，黛玉的病痊愈，只有两个法子。”
“一是遁入空门，从此青灯古佛，二是终生不见外男。”
苏州牧原本听故事的姿态一顿，眼睛眯了眯，怀疑林海是打听到了他女儿妙玉的经历，说了那么多就是等着在这编故事骗他。
如果他对林海生了同情，届时他们无法保住自己家眷，自己也或许会帮他们也不一定。
可林海接下来的话打破了他的怀疑。
林海脸上带着些庆幸，“说起来，我倒还要谢谢这位法师。”
“当天那法师与我说话时，被我夫人见到了。她这些年虽对黛玉颇有忽略，心里到底是有这个女儿的。”
“她害怕黛玉这病当真只有出家才能痊愈，所以，她对黛玉开始上心了。”
“她开始陪黛玉读书，陪黛玉习字，也会带着黛玉游戏，带着黛玉照顾弟弟……”
林海说着，脸上的表情愈发柔和。根本就不是想要博同情的样子！
“咳，下官说远了。万幸几位大夫，尤其是那小公子的药方，药力非常，我家中夫人及一双儿女这段时日别说是病得汤药不断，就是咳嗽也少见了。”
“而此□□劳，大半归小公子。”
苏州牧点头，“那他最多可以为我女儿看病，在扬州一事爆发后，他根本无力保我妻儿。”
林海摇头，“我曾听黛玉说过，那小公子喜欢研制各类奇怪药物，假死药正是其中一种。”
苏州牧一愣，“假死药？林大人莫不是话本子看多了？”
李子安、水泓、妙玉三人躲藏处，后两人都飞速转头看向李子安，小妙玉的嘴更是张大了。
要说这苏州牧苏老爷，哪有闲心看话本呢？其实都是苏夫人看后与他说的，而小妙玉与哥哥苏子明可没少听苏夫人说起话本里的趣事，这假死药就是其中一种。
从话本中看过假死药这种神奇的药物后，苏夫人与妙玉会在讨论其他话本里的凄惨角色时，忍不住想，他们若是有假死药，或许便能换个地方继续生活了。
至于苏子明？他只是认为以后面对敌人时，还是让对方脑袋与身体分家来得更安全。
不管怎样，这假死药出现了，而这假死药的制造者，就在他们身旁。
偷听时被人提起，还被一起偷听的小伙伴听到，李子安的表情稍有些尴尬，看着两人震惊的表情，不由伸手往下虚按，出声安抚他们受到冲击的小心脏。
“低调，低调嘛。”
水泓收敛神情，继续看向苏、林两人方向。
妙玉则小声询问，“子安哥哥，父亲曾说，私盐可以让更多百姓吃得上盐，这是好事，为什么妙玉听着，林大人要因为这事惩罚父亲呢？”
这个话题，李子安也忍不住叹口气。
他蹲下身，摸着小妙玉的头，“官盐价格高昂，百姓无法接受这价格，吃不到盐，这确实是个问题。”
“可你的父亲与人勾结贩卖私盐，其中获利并未上交朝廷，其一是他所作所为也让自己得利，并非全然为了百姓。”
“其二，你父亲如此做法，导致朝廷盐税迟迟不见增长，国库进账也有减少的情况。妙玉可知，近年来，江南多地发生水旱之灾，当地百姓难以种田维持生活，卖儿卖女，啃食树皮的不在少数。”
妙玉嘴巴张开，不可置信还有人会贫穷到如此地步。
李子安叹一口气，“或许，你家中被采买来的女孩子们，便有因为此次灾害被卖给人牙子的。”
妙玉忍不住想起那天推自己掉入水中的小姑娘。
“可是娘说了，她们出生低贱，最易产生嫉妒之心，让妙玉对她们无需怜悯。妙玉上回会落入水中，便是有人推了妙玉。”
李子安一愣，他没有想到，妙玉上回落水竟有如此隐情。
水泓此时回头，出声安慰李子安，“那些小姑娘被卖到苏府，相互交谈间也能知道自己是给府上小姐挡灾。恐怕是有人认为，需要她们挡灾的人没了，她们也就能回去了。”
李子安哑声，“可她们回去，也只是再被卖一次罢了。”
随即自嘲一笑，自己真是假小孩当久了，真正的贫家孩童，又如何想得到这一层呢？
她们只会看到父母把自己送走时依依不舍的神情罢了。
他低头看向妙玉，“税法不合理，尚有改变之机，可税法被破坏了，朝廷的收入也就少了。此次江南大灾，若国库尚有银钱，百姓们的损失或许会降低许多。”
当然，他与水泓都知道，国库空虚除了税款问题，还有老皇帝让“老臣”们打欠条借款的原因。
想必这笔借出去就没收回来的银子，老皇帝四处求仙问道，建造所谓祈福殿、观星楼的银钱倒也不起眼了。
他与水泓对视，眼中尽是无奈。
另一边，林海对李子安充满自信，“是否有用，苏大人让人一试便知。”
苏州牧点头，“你既对他如此信任，不如让他先为我儿妙玉诊治一番，若是有效，再试这假死药不迟。”
林海犹豫，“小公子乃两位太医重视的后辈，如今也只听命于殿下，此事下官无法抉择，还需上禀殿下才能给大人回复。”
苏州牧点头，“也可。”
他放下茶盏，看着林海，认真道，“若他医术当真玄奇，若假死药当真有效，你们这计划我自不会再推脱。”
不等林海回答，他便抬手制止，“行了，林大人有在此处客套的时间，不如快些回去休整，越快向四皇子表明我的态度越好，我家妙玉可还等着呢。”
林海失笑，向苏州牧拱手，“如此，下官便告辞了。”
见两人分开，躲在暗处的三人悄然回到了摆膳的院子里，做出一副从未离开的模样。
苏子明则换了一身衣裳，借口是方才去消失，结果出了一身汗，便多花了些时间沐浴。面上一派祥和。
没过一会，林海便来领走了水泓与李子安。
苏夫人那里，则在听到下仆说的消息后摔了一个喜爱的茶盏。
“你说的是真的？”
她仿佛忘了自己平日里有多宝贵这个茶盏，只是盯着下仆，着急地等着回答。
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