第1章 归来

景元二十年春，忠义将军燕归衡与其子燕昀、燕筠被虞国军队设计围困，皆战死沙场，其余将士均无人生还。

        此时，大祈皇宫。

        “燕昭，你是朕亲自看着长大的孩子，朕把你当成亲生女儿一样看待。朕熟知你自幼早慧，又天赋异禀，对用兵之道有着非凡的才能。”

        “可是，你父兄因为朕的关系在战场上早逝，朕不能眼睁睁看着你也重蹈覆辙，你自请去守卫边关打仗这件事，朕不同意。”

        太和殿内，皇帝沉闷的声音顿时响起，御道两旁的文武百官站立着，皆屏气凝神，没有一个人敢出声。

        御道的中间，一个十六岁左右的紫衣少女跪下，低头不肯起身。

        “陛下，还请您答应臣女的请求，让臣女去往边关，这样臣女也能重振忠义将军府，不让忠义将军府继续没落下去。”紫衣少女又磕了磕头，仍然没有放弃心里的想法，继续长跪不起。

        皇帝看着那个尚且稚气未脱的少女，叹息一声敛眉沉声说：“你若执意要去，朕拿你也没办法。可轻易答应你，朕又如何对你父兄他们交待啊？”

        “陛下，此事是臣女自愿的，您不必担心，臣女会做到最好。”紫衣少女，就是忠义将军珍爱的亲生女儿燕昭。”

        突然，一个老臣站了出来，拿着玉板，严肃地说道：“陛下，臣认为此事确实不妥。她一介女子之身，又是小小年纪，怎么能随便让她去守卫边关呢？这去边关打仗可不是一件儿戏。”

        燕昭抬起头来，眼神坚定不移：“陛下，只要您答应臣女的请求，臣女定能证明自己可以守好边关！谁说女子不如男，前人有木兰红玉巾帼不让须眉，臣女也一样可以！”

        “燕昭，你虽才智无双，但朕也要考虑一番，不如这样，朕可以答应你去边关，不过期限朕先定下四年。若你能在这四年里立下不少的功劳，那么朕就让你去真正的战场上，不会再阻止你，但你失败一次又一次，朕会把这个机会留给别人，待之如何？”

        燕昭眼睛红了一圈，她忍住情绪，不卑不亢地说：“谢陛下，臣女定会全力以赴！”

        “你放心去吧，四年里朕会派人好好照顾你大嫂。”皇帝蹙紧的眉头才放松下来。

        “臣女遵旨。”十六岁的燕昭，果敢坚强，仿佛一夜之间就长大。

        四年后。

        景元二十四年夏，大祈京城。

        木梨花不断绽放，洁白如玉，都城里花香四溢，人人都感到欣喜。

        一家名为天下第一的酒楼上，有不少文人边喝酒边作诗。

        一个作书生打扮的男子说道：“檀兄，衍兄，昨日你们都听说那件事了吗？本朝的那位女将军好像要回京了。”

        “要说这位女将军，才智出众，乃是一个奇女子，是这世间难寻的存在啊。”其中一个锦衣男子感叹道。

        “哎，你们快过来看，城门开了，很多人都在下面围着呢。”

        那些文人听了，不明所以地跑去栏杆倚着看，就见旁边茶楼花楼上都站满了人，还有下面街道上也有不少百姓在两边站着，神情激动又热烈。

        高墙竖立的城门外，陆陆续续走来一队又一队将士，走在最前面的人骑着枣红色大马，身披一袭盔甲，盔帽上一簇红缨迎风飘扬，她的脸戴着青面獠牙的鬼面具，只露出一点下颌。

        “那位就是燕将军了，不知她容貌如何，真是好奇啊，檀兄。”书生看着下方，拿着折扇笑着说。

        “你这话说的有点俗，容貌如何也是受之父母，不必对此太过计较。”

        花楼上的姑娘们见到最注目的女将军骑着高头大马过来，都纷纷拿着团扇遮住脸，痴痴地娇笑，然后把手里的绢布与手帕扔下。

        还有许多百姓都高高兴兴地跑上前去，给那些将士发了鸡蛋，再一溜烟跑回人群里。

        身在热闹气氛的女将军摘下盔帽，显出戴着鬼面具的脸，一双眼睛明亮如星子。

        她朝着所有人的方向点点头，又继续骑着她的马前进。

        大祈皇宫，太和殿。

        年近六十的皇帝鬓发如霜，眉眼间带着可见的疲倦，这是岁月留下的痕迹。

        所有大臣面面相觑，都只是静立在一边。

        御道中间，一个穿着盔甲的女将军跪下，声音清脆有力：“臣燕昭，不负圣恩，现已带着圣命归来。陛下，臣有一事相求，希望您可以答应。”

        皇帝站起来，慢慢走下，停在龙椅下方，“朕准奏了，你说吧，是什么要求？朕无论如何都会答应你的。”

        “臣想要自己的婚事，以后都由臣自己来决定此事，希望您能答应。”燕昭说完，那些大臣都开始低声嘀咕起来。

        “哪有女子自己做主婚嫁的？向来都是父母之命媒妁之言，这燕昭果然胆大妄为，不把世俗放在眼里。”一个顽固的老忠臣轻蔑地说。

        “是啊是啊，她一个女子还想去打仗，这不是笑话吗？”

        皇帝喊了声“闭嘴”，才摆手让一些大臣禁了声，来到燕昭面前停下，叹了口气说道：“朕怕你这么一意孤行，下半辈子岂不是要孤独终老？罢了罢了，朕答应你。另外朕就封你为新一任的忠义将军。”

        “臣谢主隆恩。”燕昭恭敬地说道，眼睛瞥了瞥旁边那些说坏话的大臣，复而收回。

        早朝结束，燕昭也回到了阔别四年的家，那里只有她的大嫂和已经四岁的侄儿在等着她。

        之前看大嫂爱吃辣，她以为大嫂会生下一个侄女，没想到是一个侄儿。

        忠义将军府，后院栽种的木梨花随风摇曳，一个年轻妇人站在花前静静地修剪枝叶，身边的大丫鬟耐心地等着妇人。

        “瑾儿，有阿昭的消息了吗？”妇人放下一个剪子，心神不宁地看着那一片木梨花展开花瓣。

        大丫鬟瑾儿挠着头，拍了额头说：“少夫人，今天我好像听到有人说，今日小姐就会回将军府上了。”

        丫鬟季月兴奋地跑进了后院，大声道：“少夫人，小姐她回来了！”

        妇人喜笑颜开：“走，瑾儿，咱们去门口接阿昭，四年不见，不知道她瘦了还是高了。”

        瑾儿跟着附和说：“说不定小姐出落得更漂亮了呢！”

        随后主仆两个去府外等着，就见穿着一身红衣的燕昭带着两个侍卫回来，妇人看见了燕昭，热泪盈眶，这都四年了，真快。

        “嫂子，你怎么出来了，你不用在府外等我的，这暑天你可晒不得。”燕昭无奈地说。

        妇人是燕昭的大嫂周氏，十六岁嫁给燕昭大哥燕筠。一想到四年前的事，忠义将军府里每个人的心情始终是沉重的。

        “听人说你回来了，我就过来看，阿昭，你瘦了很多，也长高了。”周氏用手抚在燕昭的肩膀，手下的感觉是瘦削单薄。

        正是这单薄的肩膀抗起了忠义将军府的重任，这一想，蓦然让人感到了心酸和苦涩。

        “嫂子，先进去吧。我再说说这几年里经历的事吧。”燕昭笑了笑。

        周氏忍着泪花，点头说道：“行，都先进去再说，你也顺便换件衣裳吧，这天太热了。”

        燕昭等周氏一起进府内，让两个侍卫到一个偏僻的院子待着，就去了自己以前常住的暖风阁换了身衣服，她穿了一袭春绿色铺针红地华纹锦玉裙，如瀑长发用玉白色的发带挽起，显得整个人简单利落，飒爽英姿。

        周氏的院里，大丫鬟瑾儿出去迎着燕昭，待燕昭过来就去告诉周氏一声。

        换了衣裳的燕昭坐在梨木椅上，周氏坐于她一旁，拿着茶杯抿了一口，温柔地笑道：“阿昭比我高了，也出落得亭亭玉立，这是一件让我很高兴的事。”

        “嫂子，我打算以后都不嫁人了。”燕昭长长的眼睫垂下，没敢看周氏一眼。

        周氏愣了一下，低声叹道：“阿昭，是嫂子连累了你，本来这将军府内不该由你一个女孩家来撑着。”

        如果那四年前没有发生那些事，阿昭也就不会一个人那么辛苦。

        “嫂子，不说这些了。澄儿近日如何，身子养得怎样？”燕昭露出带着关心的笑说道。

        周氏宽慰地回答：“澄儿的身子比四年前好多了，我想过两年请个夫子给他开蒙。”

        燕昭同意地说，“澄儿那般聪慧，开蒙也确实应该提上日程了，嫂子，到时候我可以帮你找个文才不错的夫子教澄儿。”

        周氏眉眼弯弯：“好，我都听你说的。对了，大夫说澄儿可以学些武艺锻炼身体，到那时你也找个好师傅教澄儿吧。”

        深夜，月光洒在院子里，树木随风沙沙作响。天边轰隆隆打着惊雷，不久后就开始下起了大雨，冰冷的雨水顺着屋檐滑下，一滴滴成水珠落在青砖石板上。

        最东边的暖风阁里，烛光仍然亮着，很明显房间里的人并没有睡着。

        燕昭在窗边站了一个时辰，一直望着那阴沉的天空，她神情落寞，眼睛黑沉沉的，没有一光亮，毫无波澜。

        那是一种压抑到死寂的悲哀，无人理解。

        “小姐，夜深了，你该睡了，不然少夫人会担心的。”从小认识的贴身丫鬟鹃儿撑着一把青绿的油纸伞，站在门外喊着。

        燕昭不再看着天边，转过去开门，对鹃儿温柔地说：“你先回去睡吧，鹃儿。我等会儿就睡了，你不用担心我。”

        “那小姐我回去了，你记得早点睡。”鹃儿说完，确认燕昭的状态很好之后，才撑着油纸伞放心离开。

        后半夜，雨愈下愈大。

        折腾到现在，躺在床上的燕昭才安然入睡，只是却做了一个昏沉的梦。

        四年前的那一天傍晚，下着很大的雨。

        十六岁的她正在将军府里与大嫂一起聊天，学习插花的手艺。

        府外，一个太监带人来宣旨，被管家请入了正厅。听到消息的大嫂坐不住就赶过去，想知道皇帝派人宣什么旨意，那时十六岁的她还不知道发生了什么事。

        等过去的时候，她的大嫂在正厅里放声哭泣，脸色十分苍白，没有一点血色。

        敏锐的她察觉到了有不好的事情发生了。

        “忠义将军府众人接旨，因虞国一战，燕将军与其子燕昀、燕筠战死，特追封燕将军为忠义侯，其子燕昀、燕筠分别追封神勇将军和建威将军，钦此！”太监尖细的声音收起。

        “轰隆隆，”一声声惊雷炸在每个人的心头，大嫂的无力哭诉，父兄意外战死的事情，还有无边的黑暗都笼罩住了她。

        心里那硬生生被剜去一块肉的闷痛，痛得让她喘不过气。

        她失魂落魄地跑出忠义将军府，大脑里一片空白，连路边小摊贩的叫喊也没听清，倾盆大雨浇在她全身，衣服完全湿透。

        后来，她回去的时候还没到后半夜，就开始发起了高烧。

        病来如山倒，她这一病就是半个月，那数十天里她过得恍恍惚惚，直到她听说皇帝正在对守卫边关的事发愁。

        等大病初愈，她直接求到皇帝那里，跪着想让皇帝答应她去边关。

        “轰隆隆！”又是一道很响的雷声！

        燕昭耳边响起了一个着急的声音，隐约听到很熟悉，可梦中的情景又将她拖入了黑暗无底的深处。

        画面一换，是她的父兄站在面前，他们越走越远，她想过去找他们，却被无边的血色弥漫淹没。

        “小姐！”一声惊喝，震得燕昭很快坐起来，她大汗淋漓地喘气，抬手抹去额头的冷汗，身体微微颤抖。

        坐了半晌，燕昭才平静下来，转头看了窗外一眼，已是破晓，透进来的亮光照在了房间里。

        她起身洗漱，梳好头发，把放置在桌上的佩剑拿起，走到外面的庭院里准备练习剑法。

        一出去就看到了丫鬟鹃儿说：“小姐，刚才我喊你好几次你都没醒，我还以为小姐你生气不想理我了。”

        燕昭笑了笑，无可奈何地说道：“鹃儿，我昨晚没睡好，所以就没听到你叫我。对了，这四年来嫂子她身子都养好了吗？”

        鹃儿立刻喜上眉梢，开心地说:“少夫人这四年来身子没以前那样虚弱了，人精神也不错，小姐你就放心吧。”

        燕昭吩咐鹃儿几句话，走去一边练习剑法，鹃儿没敢打扰，去了周氏的院里。

        练习完之后，燕昭警惕地看了四周，确定没有人在附近，就朝一个没有多少人住的院子慢慢走去。

        那儿安置的人并不是普通的侍卫，其实是皇帝四年前特别给燕昭的两个影卫，一个人负责保护她，另外一个人替她打探监听消息。


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