第1章 第一章
“……也好让宝丫头瞧瞧。”
脑袋嗡嗡作响，宝钗缓了好些会才看清眼前事物：最引人注目的，是摆在琅云绣彩屏风前的一对八宝釉珍绘莲花花瓶，她记得，这对花瓶该在溧阳老家才是，怎么会出现在贾府？
“宝丫头，你在听娘说话吗？”
怔怔地，她朝着说话的方向望去，一个约摸三四十的夫人坐在上首，容长的白脸儿，眉头微蹙，手里拿着个金锁项圈，看着甚是熟悉。
这是她的母亲，宝钗不可置信瞪大了眼，她记得母亲刚过身时，瘦成了皮包骨头，哪有这么好的精神。她心中暗道，这怕是梦。狠狠掐了一下自己，真实的痛感终于让她分外清醒，余光往下瞥，细小白嫩的胳膊，和藕节似的，哪里会是一个成年女子？
薛夫人见自己的女儿行为有些古怪，忙唤来在宝钗身旁打着扇的莺儿，悄声问道“小姐昨日睡得可好？”
莺儿回道“很好。”
“母亲。”薛宝钗记得，在十三岁那年，母亲让人打了个金锁项圈，说是送给她的生辰礼，今日手中的，怕是那刻着“不离不弃，芳龄永继”的劳什子了。
“母亲，”宝钗掩唇，故作羞涩“刚刚我有些走神，那手中的可是送我的？”
薛夫人这才停止问话，将项圈递给莺儿，笑道“贾家来信，邀我们过去游玩，人家显贵，我们也不能打扮得太寒酸，以免让人看轻了去，又给你王姨妈落了面子。”
她拿过项圈的手一顿，她记得这段时间兄长在外游学，说是游学，其实是各地横行霸道，无恶不作，因着有贾府这层关系，谁都不敢惹，可这混账的，不仅强抢民女，还打死了人，为薛家日后的衰败埋下了祸根，既然她重生了，这辈子绝不能再重蹈覆辙。
想到此处，宝钗心里窝了一团火，抬起头，正要开口，却见薛夫人身后散着一股黑气，浓得就像什么东西烧着了，她一惊，不动声色往其他人看去，莺儿、余儿还有门边的丫鬟们都面色如常，忙着自己的分内事，难不成，只有她才能看到？低眉寻思间，再次抬头，那股黑气却消失了，就像错觉。宝钗心中暗道，这恐怕是什么预示，当务之急，要阻止人命官司的发生。
“母亲，我们去贾府，怎么不等等哥哥？”
薛夫人端起茶抿了一口，开口笑道“你哥哥自幼野惯了，哪里受得了那么多拘束，随着他去，总归平安就好。”
宝钗心一沉，自父亲过世，母亲总这样惯着哥哥，生怕哪里摔了，化了，养得薛蟠无法无天，就算到了最后，薛家家破人亡，母亲也丝毫不怨哥哥，只愿自己气运不好，这样下去，岂不是又要养出一个纨绔来？
“那不成，兄长作为家里唯一的男丁，我们去了，他却不去拜访人家主人，这算什么道理？”宝钗知道自己母亲是个爱面子的，又道“母亲也知道，贾府和我们家不算亲近，王姨妈又不管事，凭哥哥自己的能力，谋个一官半职，难于登天，哥哥不去拜访，那不是轻慢人家，讨不了贾府的好，他们怎么可能照拂一二？”
薛夫人听得心里发怵，宝钗信誓旦旦的模样，又让她忍不住动摇“可是，蟠儿这孩子，惯不听人的，怎么才能把劝他回来？”
宝钗微微一笑“母亲不必操心，交给我来办。”
夏日的风有些燥，才出院子，脖颈处汗黏黏和衣襟贴在一块，宝钗将汗巾掩了掩，快步回了自己的菡萏院。
双儿听到交谈声，放下手中的绣篓迎了上去，一面打着扇子，一面笑道“小姐可回来了，昨日个你还说要教奴婢识字，还以为不算数呢。”
双儿生得一副鹅蛋脸，明明和宝钗差不多的年纪，个子却早早抽条，看着和十四五岁的姑娘差不多。
“双儿……”
宝钗难掩激动，一把握住她的手，上辈子，贾府被抄家，男丁皆被处死，她用自己的体己钱养贾家幸存的人，临了自己病重，这些人竟然一分钱都不肯拿出，险些将她拖死，是双儿偷了钱出来给她治病，被发现后，双儿第二天就死在了井里，如今能看见活生生的人在眼前怎能不激动。
“小姐？”双儿不明白小姐怎么眼里泛着泪花，忙收回手，呐呐道“是不是奴婢说错话了……”
一语惊醒梦中人，宝钗闭眼，深呼吸后，笑道“没有。”她走到桌案后坐下，对双儿道“晚些再教你，现下有一件要事交你办。”
提笔写完，不过三两句，吹干墨迹后，装进信封，用蜡将口封好，才招手道“双儿，把这封信交给驿使，多用些银子，让他尽快送到兄长手里。”
“奴婢知道了。”双儿手在裙衫上胡乱擦了两下，麻利接过信，匆匆走了。
没几日，薛蟠回来了，薛夫人听了还不信，莺儿道“是真的，现在少爷去姑娘院里了。”
“妹妹！”
还未见人，一声虚弱的声音先传入了菡萏院里，宝钗听得眉头一皱，将笔搁下，走几步站在门前望去。
“哎哟！”薛蟠太过兴奋，一不留神差点被门槛绊倒，还好旁边的侍从扶了一把。
他满不在乎，进屋拉着宝钗胳膊七问八问“你说你得了一匹汗血宝马？好钗儿，你一介娇娇女子，哪会骑，不如送给哥哥吧？”
薛蟠眼下聚有乌青，说话有气无力，神情就和街边赖子一样，偏偏就母亲当个宝，天天夸他，再这样由他混下去，身子怕是不出两年就垮了。
他背后也有黑气。
宝钗拍掉他的手，美目一瞪，嗔道“我凭什么送你。”
“好钗儿，”薛蟠笑嘻嘻的，从袖里拿出一个精美的盒子“瞧瞧我带什么回来了。”
宝钗接过，打开一看，居然是金星眉纹歙砚，这砚台金陵没有，薛蟠长年在外，上辈子她托薛蟠帮忙带一盏回来，他每每应着，很快抛到脑海去了，这次她还没开口，薛蟠就带回来了，看来她这个妹妹都没有一匹马珍贵。
薛蟠满心以为她会欣喜万分，不想宝钗将盖子合上，往他怀里一塞，冷笑道“你当我不知道汗血宝马能换几个砚台，你自己拿去玩吧，不换！”
平日总笑意吟吟的宝钗，无端生起气来，薛蟠有些手足无措，愣愣看着她回了内室，等反应过来，忙追上去，陪笑道“哪里，这只是我送给你的见面礼，谁说要换你的马了，好钗儿，这可是我寻了好几个地方才买到的，你真不要？”
宝钗斜眼看去，虽然自己的兄长千不好万不好，但每次只要有人欺负她，薛蟠总要把欺负她的人好生教训一顿，再让别人赔礼道歉，不由软了语气，接过盒子“要。”
“这就对了。”薛蟠松了口气，揉了揉她的头发，眼珠一转，笑道“我还从未见过汗血宝马，钗儿能不能带我去长长见识，我就看看。”
宝钗摇摇头，薛蟠急了“连看都不能看，钗儿怎么如此小气？”
“不是我小气，是这宝马不在府里，在外头。”
他忙问道“在哪？”
宝钗努努嘴“喏，在这里。”
薛蟠顺着她的视线，从桌上拿起纸，上面写着荣国公府。
“妹妹莫不是在诓我？”
这荣国公府远在金陵，又是皇亲国戚，他们虽和贾家有姻亲，却也不常来往，不过年岁时节去过几次，怎么会送这么大的礼。
“我什么时候骗过你。”宝钗似没看见薛蟠怀疑的眼神，云淡风轻道“荣国公府的老太君邀我们去做客，据说是和他们家的女儿作伴玩耍，怕是要长期住在那了，只要你陪我和娘去，这宝马我自能帮你讨来。”
宝钗信誓旦旦，薛蟠还有些不信，但又忍不住心动，万一她说的是真的怎么办，最终贪欲战胜了犹疑“好。”
雨断断续续下了一月有余，天气转凉，薛府热闹得紧，仆从搬着大大小小的物件放到了马车上，忙活一上午，装了十车才算完。
宝钗披了件青色薄衫，扶着莺儿的手臂上了马车。
薛蟠不肯坐马车，非要骑马走在前头，他打马赶到往回几步，隔着掀开车帘子，往里面看“妹妹的冷香丸可带了？”
宝钗本在闭目养神，听到声音懒懒睁眼，从鼻子里嗯了一声，算作回应。
薛夫人嘱咐道“蟠儿，小心些，莫要撞着了。”
“知道了。”薛蟠看母亲又要说教的趋势，策马跑远了。
“这孩子。”薛夫人无奈笑了笑，回头见宝钗神色恹恹，问道“宝丫头，是不是身子不舒服？”
宝钗睁眼笑了笑“哪有，只是起得早，想闭眼眯一会。”
薛夫人目光顺着往下看，宝钗脖子上挂了串八宝璎珞，其余再无饰物“今日怎么没带那金锁项圈？”
闻言，她抚上脖颈，轻笑一声“路程总归有些远，我怕掉了，所以先收起来了。”
“那就好，”薛夫人说完，又嘱咐道“到了贾家一定要记得戴上。”
“知道了。”宝钗随意应承着，想着等到了金陵，一定要把锁上的字给融了才好，什么金玉良缘，她才不稀罕。
各人心思不一，外面不知谁的马长长嘶鸣一声，她们坐的马车剧烈摇晃了几下，宝钗一时不察，胳膊撞到了长榻的角，疼得不停吸气。
“怎么回事？”薛夫人也没好到哪去，险些从榻上摔下去，等马车稳定后，帘子一掀，怒斥道“怎么连个马都驾不好！”
“夫人饶命！”
外面传来求饶声，宝钗道“算了吧，也不是什么大事，继续赶路。”
“夫人，小姐，有人拦在外面，说要薛少爷杀人偿命。”
宝钗心一惊，正想下去问个明白，思虑下，拿了面纱戴上，才走下马车“在哪？”
仆人指过去，只见一对中年夫妇跪在路中央，中间放着担子，上面躺着个人，用白布盖着，看不清容貌。
“草民就这么一个女儿，你薛蟠利诱不成，强/奸了我的女儿，如今我女儿已经上吊自尽，你薛蟠必须要给个说法！”妇人嗓门大，嚎得阁楼上的人纷纷向下看，街上的百姓也悄悄围了上来，指指点点。
那逝者的父亲一脸悲痛“大家看看，薛家仗着权势，毁我女儿清白将她活活逼死，这还有没有王法，还有没有天理！”
宝钗听得眼前一阵白一阵黑，本以为，提前将薛蟠找回家，可以避免人命官司，没想到，在回来路上，还是出了这档子事。
“兄长呢？”
双儿拉了拉她的衣袖，悄声道“少爷躲在马车后面。”
“这是怎么回事？”
薛夫人早听到了前因后果，心里怨着儿子不懂事，又不得不过来帮着收拾烂摊子，她想着多给点钱打发，宝钗提前截了她的话“如果真是兄长所为，我薛家必定会给个交代，兄长，难道你要当缩头乌龟么。”
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