第784章 百姓无田可种，权贵田地荒芜

　　侯石见状，急忙解释：“上仙，这通过香火炼化神力的方法，乃是我在红莲宝座中领悟所得，纯粹无比，实乃提升道行的无上秘诀。”
　　陆子刑听罢，轻轻摇头，深沉地表示：“修真之途虽有快捷方式，然而所得与付出终究是要平衡对应的。”
　　侯石摸了摸脑袋，突然开怀大笑：“天道至公，真人您的一言一行，当真蕴含着玄妙的至理！”
　　就在这一刻，那位老妇终于抵达了镇魔庙门前。
　　陆子刑施展隐匿术法，身形刹那间消失不见，侯石也紧跟其后，身形一转，潜入地下。
　　老妇人步入庙内，将几个精心挑选的桃子敬献给候鼓，随后将剩余的蜜桃整齐排列在香案上。
　　满含诚意地三跪九叩，口中低语着那串熟悉的祈福词句，期盼神明保佑她的儿子能够建功立业，平安归家。
　　侯石随手摄取了蜜桃，顷刻间只剩下核，又将桃核抛回香案上。
　　老妇人听到动静，抬头看到桃核滚落，以为是神明显灵，顿时欣喜若狂，对着神像连连磕头致谢。
　　待老妇人离去后，陆子刑显现身形，继续他在镇魔庙内的探索行动。
　　“既然接受了别人的恩赐，自然要有所回馈。”陆子刑眼神坚毅，手指北方，“你速去北宁，务必要确保老妇之子安然无恙。”
　　“真人尽管安心，我必全力以赴护他周全。”侯石挺胸昂首，话语铿锵有力。
　　候石不仅力量超凡，还在红莲宝座中领悟了数种佛门秘法，保护一个普通人来说，对他来说无疑是轻而易举的事情。
　　陆子刑进一步叮嘱：“另外，也要密切关注南征动态，一旦有变故发生，立刻通过金箍传递消息。”
　　“遵命！”侯石应答，与候鼓反复交代确认后，确保镇魔庙安宁无事，随即驾驭祥云，径直朝北宁疾飞而去。
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　　陆子刑离了镇魔庙，驾驭神牛，徐徐向西罗州方向前行。
　　此时正逢初夏季节，田野里一片忙碌景色，农夫们正挥汗如雨地辛勤劳作。
　　沿途所见，还有不少荒芜的土地，杂草丛生，几乎掩埋了半边田埂。
　　陆子刑内心思量：“暴帝虽手段严厉，却也有不少切实有效的措施，比如推行皇家田地租种政策，至少让黎民百姓得以填饱肚子。”
　　他曾在燕京游历至此，并与田间一位老农深入交谈，得知自从实行了皇田租赁制后，那些豪门世族闲置的土地日益增加。
　　老农感慨万千，称德高帝虽谥号带“暴”，实则是一位极具作为的君王。
　　沿着宽阔的官道一路南下，雄伟壮观的西罗州城墙已然出现在视野之中。
　　此刻，陆子刑忽然感到眉心微微皱起，目光被近处荒田中的一幕牢牢吸引。
　　只见一棵参天古树上，竟然悬挂着一位须发皆白的老者。
　　随着清风拂过，吊索左右摇摆，老人的脸色已经憋得发紫，眼看就要因窒息而亡。
　　就在这生死攸关的一瞬，一道犀利的剑芒划破天际，切断了吊索。
　　老者身体轻飘飘地坠至地面，在短暂的恍惚之后，却又坚韧地重新绑紧绳索，坚决地打算再次自尽。
　　陆子刑不由得发出一声惊讶，他身边的神牛似乎感知到了他的心思，立时转向，径直来到了树下。
　　“老人家，您都这么大年纪了，何必选择这样一条路呢？”陆子刑满含关怀地询问。
　　老者猛烈地咳嗽数声，然后无力地瘫坐在地，失声痛哭起来。
　　陆子刑立即施展了静心术，稳定住老者的情绪，接着再次探问：“是不是遇到了什么不公正的事情或是冤情呢？”
　　老者看着眼前这位面若暖玉、散发着令人难以言表亲切与安详气息的道人，抹去了眼角的泪珠，声音颤抖地开始倾诉，话语中充满了悲凉之意。
　　“老夫并无深重冤屈，只是生活压力大到难以承受……”
　　“唯一的儿子不幸被强行征召参军，女儿也无奈沦为了奴婢，家中只剩下我这个孤苦零丁的人……”
　　“今早，债主上门催租，我实在无力偿还，万般无奈之下只能以房契抵偿债务……”
　　“甚至连用来悬梁的这根麻绳，也是向邻居暂借的……唉，实在是……”
　　老者的言语中浸透了绝望。
　　陆子刑听完后，心中涌起疑惑：“现在朝廷不是设置了皇田供贫困百姓耕种吗，为何还会陷入如此境地？”
　　老者在一番撕心裂肺的哭泣后，情绪稍微平静，布满泪痕的脸孙上展现出历经沧桑后的无尽苍凉：“想必道长是从外地而来的，我们这些寻常百姓哪里能够轻易租种皇田呢？”
　　陆子刑追问：“我记得朝廷去年颁布过公文，明言极度贫困且无田者可租种皇田10亩。”
　　老者啐了一口，满腔愤怒：“那些皇田早就被权豪富强侵占，我们只能从他们手里二次转租，不仅要负担原本的皇田租金，到最后实际所得的粮食微乎其微。”
　　“看看那片皇田，如今荒废一片，人们宁愿租种私田也不敢要它！”
　　陆子刑对于这种公然违反朝廷律法的现象感到困惑：“难道就没有人向上举报这种情况吗？”
　　“哪里没人举报？”老者已看淡生死，语气中透露出一股决然。
　　“有人前往都督府状告，结果一番查证下来，竟是权贵家的奴仆冒名租田，反被扣上了诬告的罪名，遭受了鞭笞之罚。这样的世道，简直就是断了我们普通百姓的活路啊！”
　　回忆起昔日的索将军，老者眼眸中流转着追忆与崇敬：“索大人在职期间，才是真正公正无私的父母官，那个时候，从未出现过饿殍遍野的惨状……”
　　老者滔滔不绝，言语中既有对过往时光深深的眷恋，也有对现世不公的愤慨控诉。
　　陆子刑则安静聆听，适时提出疑问，逐渐对西罗州目前的状况有了更深层次的认知。
　　自索家遭受灭门之难后，接任的新任大都督黄光赫未能有效掌控局势，使得西罗州一度陷入了权力的空虚期。


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