第38章 帝国玫瑰8

于卡斯亚王国而言，此次与莱茵王国的交会可谓是一场和平的、友好的、堪称外交史上和平外交典范的事例。
  安东尼奥王子的行为处事完美地展现了卡斯亚王国的风范，他的出行使得两国间的友谊更加牢固，回归时的船只满载莱茵王国赠予的珍宝。
  甚至，莱茵国王感念于卡斯亚王国的友谊，在大约半年后亲临卡斯亚。
  ——然而这其间发生了一件让人哀伤的事，帝国的明珠——奥菲莉娅公主，一病不起。甚至连为欢迎莱茵国王的到来所举办的盛大宴会都未曾出席。
  自教堂回到王宫后，公主因聆听圣典，心灵得到启迪，认为自己身为王室成员、神的信徒，应当完成自己的使命——照顾好神在地上的羔羊。
  因此，公主更加努力地处理政务，希望能凭借自己的努力让王国的子民、神的羔羊过得更加幸福，却不想操劳过度，一病不起。
  ——这是民间流传的版本，也是王室对外放出的消息。
  贵族和大臣们对此嗤之以鼻，有人傲慢地嘲笑公主是因为看到王子的功绩、支持者都远超自己，终于认清了她所做的一切在关于王位的竞争中是多么可笑，故而退出了竞争。至于一病不起，只是为自己挽尊的拙略借口罢了。
  另一部分贵族则认为一病不起是真的——至少最初是真的。王室放出的消息中关于更加努力处理政务那一部分也是真的。
  只是原因怕是急于做出一番功绩好与王子并驾齐驱，差距不要拉太远，所以才“努力处理政务而一病不起”。
  但为什么病到现在还不好，只怕是被王室放弃的表现。别忘了，莉莉·伊文斯是治愈系魔法师，能够治愈伤痛、疾病、毒乃至诅咒的那种超稀有治愈魔法师。
  所以公主根本不可能到现在还病着。只怕是王室已经默认公主无法登上王位的表现。
  对于外界的猜测，奥菲莉娅统统置之不理。
  此刻，传言中一病不起、虚弱、大半时间都在昏睡的公主正端坐在书桌前写着什么，瞧不出半点病人的模样。
  白皙如玉的手握着金色的羽毛笔，在纸张上落下凌厉的字迹。
  最后一笔落下，奥菲莉娅灵巧地将其折成千纸鹤的形状，魔力灌注其中，就像是将灵魂或生命注入这纸叠成的玩具，在两双眼睛的注视下，纸鸟如同此前的千百次一样扇动了翅膀。
  公主抬眸看向一旁的魔鬼，无需多说什么，白朕伸手点了点纸鹤，一如此前的无数次那样。
  推开窗，纸鹤扑棱了两下，在二人眼前隐去身形，乘着风飞向远方。
  奥菲莉娅抬头看着纸鹤离去的方向，即使在白朕施加的技能下纸鹤已经隐身，她只能看见大理石堆砌而成的王宫、修剪得整整齐齐的花卉和来往的仆从与骑士，她还是那么执拗地望着。
  这一刻公主的眼睛终于不再像大海般深沉缄默，而是有了天空的澄澈纯净，带着能抚平心灵的魔力。
  她笑了笑，整个人看起来是那样明媚，像童话里最善良单纯的、注定会有世间最英俊富有的王子作为丈夫的公主，而不是人们口中冷漠阴郁、野心勃勃地想要登上王位的公主。
  然而她口中说出的话，就像曾引诱圣徒堕落的毒蛇般罪无可恕。
  “白朕，你知道吗，我等这一刻已经等了很久了，就在今夜，我将是王座唯一的主人。”
  如果有守旧的贵族或教堂里侍奉神的仆人在此，只怕会恨不得立刻就将公主绑上绞刑架，像以往对恶魔行刑一样烧死这个罪恶的妖女。
  “妄图玷污王冠的狂妄妖妇”，那些对她竞争王位一事坚决持反对态度的贵族与教士是这么称呼她的。
  白朕与她并肩而立，望着窗外大好的春光，也露出了微笑：“当然，你会成功的。”
  女巫团的首领早已与公主达成协议，组成同盟，她们作为公主的利剑，为公主披荆斩棘，扫除一切阻碍；相应的，事成之后，公主必须颁布法令，承认女巫们享有同普通公民一样权利。
  白朕不知道奥菲莉娅是怎样说服女巫团与她结盟、也不知道奥菲莉娅究竟用什么办法让她们听从她的指挥、交付信任，但毫无疑问，奥菲莉娅就是做到了。
  证据就是，那场本该在半年前就发动的起义销声匿迹了，取而代之的是王都里陆陆续续地来了许多生面孔在此定居——诚然在王都生活需要极雄厚的财力，但公主可以补贴一部分，王都的贵人们看不到的角落也有扒手、流浪汉和隐秘的亡命之徒。
  女巫团的众人就这样扎根在了王都，成了公主埋下的暗桩。
  还有一部分人成了贵族府邸里的仆人，甚至有人在公主的刻意安排下加入了归属于公主的那几支骑士团。
  路边的流浪汉，远行前往莱茵王国的旅人，身世凄苦、想要进入侯府当一名侍女的可怜少女，谁知道人皮下的那颗心归属何方？
  至于国王与王子究竟有没有发现这一切？

  别开玩笑了，这里可是王都，神与王共同注视着的地方，任何的黑暗与叛乱都无法侵袭的净土。
  更何况，他们已经得到了神的眷顾，神的允诺，只要按照神的旨意去做，神会将这片大陆上所有的财富都赐予他们！
  半年前，国王与王子站在公主面前，强迫她饮下那来自莱茵王国的秘药的时候，他们就是这样告诉她的。
  “亲爱的奥菲莉娅，这一切都是神的旨意，喝下它，神会赐予卡斯亚无上的荣光！”
  “是呀，亲爱的妹妹，我此次远渡重洋前往莱茵王国，也是神在指引啊！我们已经得到了神的眷顾，只要听从神谕，卡斯亚能得到一切！”
  “相信我们，这并不会伤害你，只是为了神的旨意能通行在地上，为了卡斯亚的荣光，你需要稍微小小的牺牲一下。”
  “我们可是你的亲人，你在这世上唯一的亲人！难道我们还会害你吗？”
  奥菲莉娅的眼睛里倒映着父亲与兄长狰狞的面庞，神情渐冷。
  真是丑陋啊。奥菲莉娅心想。他们真该照照镜子，好好看看自己现在是什么模样，是否还有半点“王室的风范”。
  被欲望充斥的心看不到除了利益之外的其他东西，面对国王与王子的逼迫，公主冷着脸喝下了那瓶药。
  满载着荣光归来的船只，满载着珠宝与两国友谊的船只，没有人知道，在所有的这些里，还载着王子亲自从莱茵国王那里要来的、莱茵王国的秘药。
  用来杀死他的妹妹的药，换来荣光与财富的药。也是莱茵与卡斯亚盟约的一部分。
  从那天起，王宫里流出一则消息：公主病倒了。
  从此，公主鲜少再接触政务，也鲜少再离开王宫，出现在人们的视野里。
  然而在光照不到的暗处，来自东方的魔鬼对着公主浅浅地笑了：“我没说错吧？他们想要你死。”
  公主沉默地坐在那里。
  纵使决意参与残酷的王位之争，她也没想过要杀死她的父亲和兄长。可如今，他们比她先一步下手了。
  白朕在她身旁蹲下，漂亮的茶色瞳孔直视着她的面庞：“没有什么好难过的，面对如此庞大的利益，很少有人能忍住不心动，更何况，他们是国王，现在的国王，以及既定的未来国王。”
  公主的眼睫微颤。
  她并非不知道她的兄长与父亲隐瞒了她很多事情，她察觉到了一些，比如养在她的宫殿里的“恶魔”究竟是谁，从小到大无数次的暗杀——要知道，安东尼奥可没经历过这些，她被刺杀的时机和次数简直就像骑士团里有内鬼一样离谱，还有光明教廷对她的额外关注——天知道以前的教堂里哪里会有红衣大主教来任职……
  很多事情，她察觉到了，但不明白为什么。从小到大，她都觉得自己生活在迷雾笼罩的世界里，越是去深挖，谜团越多。
  也就是在看不清前路，周身群狼环伺的情况下，她不得不为自己找一个强大的助力。于是，她用了很多年前从已故母亲的一堆遗物里找到的、夹在书页里的召唤术，召唤了一只魔鬼。
  而现在，魔鬼就在她身边，和她说话，陪着她，帮助她。哪怕是有目的的，哪怕是包藏祸心的，哪怕是迫于契约，这恐怕是她身边最亲近的存在了。
  “你……知道些什么？”
  公主的目光停留在白朕脸上。
  她从来不怀疑白朕的神通广大，不怀疑她究竟知道多少，从女巫团的事情就可以看出来，她好像召唤出了不得了的存在。
  望着那极具东方韵味的面孔，奥菲莉娅再次开口：“关于卡斯亚与莱茵，关于…我父亲口中的’神的旨意’，你都知道些什么？”
  奥菲莉娅觉得，自己从未离真相如此近过。她直视着白朕，势要拨开迷雾。
  白朕也看着她：“公主殿下，你说你要王位，也要教廷的势力退出你的国土，对吗？”
  “那么，你理当知道，你的对手不仅有安东尼奥王子，有那些迂腐古板的贵族，还有……神。”
  在听到国王他们与奥菲莉娅的对话，再结合她已知的关于“神”的信息和系统提供的资料，白朕觉得自己已经补全了最后一块拼图，得到了完整的信息。
  神……么？
  奥菲莉娅目光坚定：“请告诉我全部。”
  白朕眸光微暗。
  烛光静静地流淌，少女声音清冽，将那些不为人知的辛密缓缓道来。
  从那一天起，女巫团的成员作为公主的暗桩被一个个埋在未知处，白朕顶着奥菲莉娅的容貌待在国王和王子的眼皮下稳住他们，公主奔波于王都各处与麾下的暗子接头、处理各种不能放在阳光下的事务。
  直至今天。
  莱茵国王亲临，光明骑士们悄然围住了雪莱依宫，布了那么久的局，双方都已决定收网。


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