第1章 第1章

深秋季节，昼短夜长。

        京城外十里渡口，江面浓雾破开，一艘龙首官船缓缓行近，显出庞大身形。

        江边等候的官员队伍微微骚动起来。

        停靠船坞的震动不小，官船周围百丈范围被清了场，船上官兵们有条不紊地落锚，下帆，放下船板。

        梅望舒站在甲板上，清晨的江风寒冷刺骨，将官船上的旗帜吹得猎猎作响，也吹乱了她额边几缕碎发。

        “大人，氅衣。”随侍的白袍箭袖少年将孔雀裘捧过来。

        梅望舒扫过一眼，没有拒绝。

        这是离京前御赐下来的氅衣。料子厚实，针脚细密，贡品皮子做的夹层，昂贵稀少的蓝紫色孔雀翎细细地捻进了金丝，一针一线织成整件华贵的大氅。

        沉重的孔雀裘，华丽耀眼，巧夺天工，处处彰显着皇恩浩荡。

        她七月奉旨离京，当时还是酷暑天气。

        奔赴江南道，一去就是四个月，回京时已经接近隆冬。

        压箱底的冬氅正好可以用起来了。

        梅望舒把孔雀裘拿过来系好，往身上拢了拢，够厚实，能挡风。

        这次随同她去江南道巡视的两位巡按御史，荣御史，李御史，此刻也都官袍整齐地侯在甲板上，等待下船。

        两道视线，齐齐盯住流光溢彩的御赐氅衣，目光艳羡复杂。

        梅望舒往手心里呵了口气，搓了搓手，把风帽也拉起戴上，在呼啦啦的江风里总算好过了些，回身客气招呼，

        “荣御史，李御史，两位都比本官年长，还请两位先下船。”

        两位巡按御史大吃一惊，忙不迭往后退让，连连作揖道，“下官不敢当，还是梅学士先请！梅学士先请！”

        梅望舒再三谦让，推拒不得，这才踩着栈桥，率先往江边走去。

        清晨江边的微光照亮了她的侧脸。

        当世极为推崇‘清雅’二字。出身家世固然重要，但若有年轻人的学识过人，兼之相貌举止不俗，沾了‘清贵雅致’的边，便极易获得赏识。即使出身低些，寒门亦可出贵子。

        梅望舒便生就了一幅清雅出尘的相貌。

        猎猎江风吹动了她今日穿着的雪青色广袖锦袍，她自雾气中缓步走近岸边，意态娴雅，举止从容，仿佛一卷缓缓展开的江南水墨图。

        年方二十六岁的翰林学士，原本是随驾天子，出入皇庭的御前宠臣。这次突然接下了按察使的差事，和御史台两名御史一起，奉旨离京数月，去江南道巡视。

        这次的差事显然不寻常。

        朝中传言纷纷，各家暗自揣测，天子有意委以重任。梅学士去地方上走一遭，给履历增添光鲜一笔，回京必定要高升了。

        虽说二十六岁的年纪，出阁入相，确实年轻了些。

        但梅学士身为天子近臣，从小到大的相处情谊，几次危急救驾的功绩，岂是普通官员比得上的。

        看江边迎接的人群里，为首那位，不正是御前伺候的大红人，秉笔大太监，苏怀忠苏公公吗。

        “梅学士辛苦。”

        苏公公几步迎上，带笑寒暄了几句，吩咐小内侍把御赐的托盘拿过来。

        “圣上惦记着梅学士水路返京，怕路上水气太重，身子遭了寒，特意叮嘱着御膳房做的参姜汤。”

        苏怀忠说完，亲自接过托盘，双手捧到梅望舒面前。

        “梅学士看，在小炉子上一直温着哪。圣上叮嘱，务必趁热喝了，暖暖脾胃。”

        御赐之物，自然是不能推辞的。

        梅望舒打开青花瓷盖，热腾腾的水气，混合着辛辣的生姜气息，一齐涌入了鼻尖。

        她没忍住，低低呛咳了几声。

        “好浓……好浓的姜味。”

        “那是当然，”苏怀忠拢着袖子，得意道，“咱家亲自盯着御膳房选的料，百年老参，切的是最粗壮的那截入汤；黄皮老姜，整箩筐就只选中一两个。有圣上的叮嘱在，梅学士，别看这汤碗小，里头的诚意十足哪。”

        “诚意十足，确实，咳咳咳，领教了。”

        梅望舒咳嗽着端起汤盅，小口小口抿着，花了半刻钟才喝完一盏参姜汤。

        精挑细选的老姜，入口火辣辣；百年野山老参，肠胃热辣辣。

        后劲大得很。

        眼看苏怀忠还要往空盅里续添，她赶紧抬手拦住盅盖，

        “这么浓的老参姜汤，天家的一片体恤诚意，不能臣一个人领教。两位御史大人，咳咳，必须，一人一碗，领受天恩。”

        苏怀忠略微迟疑，“这……”

        荣御史、李御史两位，已经激动地满脸通红，当场跪地叩谢天恩。

        江边两位御史惊天动地的咳嗽和喷嚏声中，梅望舒接过热毛巾擦了脸，问起圣安，

        “数月不见天颜，圣上最近可好。”

        苏怀忠感叹：“最近事务繁杂，梅学士不在的期间，陆续换了几位集英殿学士随驾。但不知怎么的，几次草拟出来的旨意……唉，都不甚合圣心。被屡次打回去，改了又改，平白添了许多麻烦。听说江南道这边的差事了结，圣上翘首等待梅学士归京哪。”

        梅望舒有些诧异，“去年新晋了三位翰林学士，个个相貌清雅，学识过人，又都和圣上差不多年纪，竟没有一个合心意的么？或许是随驾的日子还短，不够了解上意，再多些时日就好了。”

        苏怀忠笑着一甩拂尘，“梅学士说笑。您都回来了，哪还需要别的学士随驾呢。”

        他看看江边升起的日头，“哟，看这日头，宫里差不多快下早朝了。梅学士是现在就跟随咱家入宫面圣呢，还是……”

        江边大片身穿肃重官服的黑压压迎接人群中，蓦然闪过一片艳丽的红。

        裹着大红披风的明艳美人，硬生生分开人群，挤到最前头，脆生生喊了一嗓子。

        “夫君。”

        梅望舒瞬间回头，“……夫人？你怎么来了。不是让你在家等着么。”

        明艳美人含羞带怯，眼含秋水，怯生生道，“夫君，妾身想你了。一日不见，如隔三秋。”

        苏怀忠苏公公的嘴角抽搐了一下。

        江边站着近百号人哪。

        小夫妻间的情话，就这么在大庭广众之下说出口了。

        梅大人自己是恬淡谦冲的性子，怎么新娶的这位夫人……

        苏公公干咳了一声，重新提起话头，“刚才说到日头不早，待会儿就要下早朝了。入宫的马车已经备好，梅学士接下来是打算——”

        “夫君。”江边美人提着裙摆，小跑过来，一头扎进了梅望舒的怀里。

        梅望舒身形瘦削单薄，并不比梅夫人高大多少，美人直奔入怀，梅大人被硬生生撞退半步。

        “嫣然，”她扶着腰，温和警告，“你差点把为夫撞飞了。”

        梅夫人嘤一声，红了眼眶，“夫君，你瘦了。”

        江边一对璧人，一个清贵如兰，一个艳如桃李，温情脉脉地对望着彼此，将江边近百号人当做了空气。

        苏怀忠看得一阵牙酸，干咳了声，委婉道，“江边风大，夫人还是早些回车里吧。至于梅学士这边，您看接下来先进宫还是——”

        一句话倒是提醒了梅望舒。

        她转过身来，客客气气同他道，“有劳苏公公迎接，还请转告圣上，臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫觐见述职。”

        苏怀忠欲言又止，最后只简短地催促了一句，“梅学士尽快吧，圣上在宫里等着哪。”

        梅望舒含笑应下。

        她转身对此次同行的两名御史拱手行礼道，“此次江南道巡视，两位大人夤夜辛苦劳累，短短数月，将堆积如山的州府账目全数厘清，查出大量贪腐账目，陈年冤案。本官必定向陛下如实回禀，按功封赏。”

        荣御史、李御史两人连连作揖还礼，“下官岂敢言辛苦！此行差事有所斩获，全靠圣上赐下尚方宝剑，又有梅学士居中坐镇，江南道那帮官蠹不敢妄动，下官等才能轻易查获蛛丝马迹。天家圣明，梅学士辛苦。”

        梅望舒微微一笑，客气道，“两位过奖了。只要有一颗忠君爱国的心，两位大人必定前程似锦。”

        江边近百号人，两百只眼睛，齐齐目送着梅大人和娇妻并肩上了梅府马车。

        坐进车里的前一刻，众人分明看见，梅大人探入袖中，摸出了一只水色极好的玉镯，拉过梅夫人的手，将玉镯套上梅夫人的手腕。

        缓缓离去的马车背后，留下了无数道艳羡复杂的目光。

        “当真是人外有人，天外有天哪。”

        荣御史和李御史并肩前行，往两家等候的车马走去，低声慨叹道，“你看梅学士，家中娇妻如玉，朝堂简在帝心，年少得志，平步青云。你我二人随他出京办差，说是协同巡视，呵呵，劳心劳力，多半是替人作嫁衣裳。”

        李御史冷冷道，“牢骚太盛防肠断，荣御史下次当面去说。”说完径自登车离去。

        江边迎接官船的人群，逐渐散开。

        ——————

        随着平缓的车轴转动声，江边浓雾逐渐远去。

        江边风姿如玉的身形，在车里卸下了强撑出来的精气神，浑身骨头都松散了似的，往‘夫人’肩头一歪。

        “嫣然，”梅望舒睡眼惺忪，调整舒服的姿势，眼帘渐渐阖上了，“困，难受，让我靠靠。”

        车里早就准备好了热水毛巾，各式保暖用具。嫣然塞过去一个银手炉，抬手摸了摸‘夫君’光洁如白玉的额头，摸到一把冷汗。

        嫣然了然地问，“老地方又犯疼了？”

        “嗯。”

        是跟随许多年的老毛病了。

        起先只是肩胛，手腕，每当天阴犯冷的天气，像针扎似的，一阵一阵密密麻麻的疼。

        这两年，或许是身子不比从前年轻时候底子好，又或许是京城的冬天太冷，每过一年，病痛的地方都会蔓延开去，渐渐的，浑身骨头都不得劲了。

        嫣然在热水里浸了手，让梅望舒在她膝盖处斜躺下，素白滚热的手指按压过来，轻缓按揉着躺下依然蹙紧的眉心。

        “江南道那里的天气湿气重，受冻了？”

        “嗯。”梅望舒被按摩得浑身舒畅，声音含含糊糊的，“这次随行的两个巡查御史，李御史还好，荣御史简直是个牛皮膏药，差点粘我身上。每日必定晨昏定省两次问安，白天送时令鲜果，晚上送宵夜点心，比媳妇伺候婆婆还尽心。跟他说不必如此，听不见似的。晚上热水澡也不敢久泡，怕洗到一半荣大人闯进来，哭着喊着要替我搓背。”

        嫣然恼得咬唇，“又是个阿谀谄媚之徒？”

        “要是个只会谄媚拍马的小人反倒好了。”梅望舒叹了口气，

        “偏偏是个做事有能力，有手段的。没看到官船吃水那么深么？带回来满船的箱笼，都是搜罗出来有问题的文书账册。江南道漕司从根子里烂了，从转运使往下，几个知州，通判，一个不落，全都要查办。李、荣两位御史大人，这回要高升了。”

        嫣然心疼地打量着梅望舒疲惫的神色，指尖缓缓按压着她的眉骨，

        “下次再有这种出京办差的差事，推了吧。”

        “早推了，推不掉。”梅望舒闭着眼，低声抱怨了一句，“跟圣上说了江南天气湿冷，路途遥远，又是手上沾血的差事，我不愿去。他隔天就赐下了孔雀裘。我还能说什么。”

        嫣然听出几分不对劲来，手下动作停了停，诧异反问，“什么手上沾血的差事？这次的差事不是巡查江南道么。”

        “巡查江南道是两位御史的差事，我领的差事不是巡查。”

        梅望舒微微睁了眼，目光落在角落处那柄耀眼夺目的尚方宝剑上，“差事已经办完了，现在说给你也无妨。”

        “圣上赐下尚方宝剑，我此行只负责盯着荣成，李兰河两位御史。若是查到他们两人跟地方官员有勾结来往、隐瞒罪证的迹象，不必回报京城，直接当场斩杀。”


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