第十一章 守护之人
【弗雷尔卓德，蛮族村落】
纱帘晃动，淡紫色的细纱滑过珠玉般白皙的肌肤，纤纤玉手拉过一件轻柔的软袍，一下子便将那旖旎风光遮掩进去。
“这么久不见，德尔科，你还是那么粗暴呢。”卡西奥佩娅起身将长袍拉紧，对床榻上的男人柔声说道。那软糯的嗓音，不知是在抱怨，还是在撒娇，让人听了心里痒痒的。
床上的蛮族男人听了只是吃吃地笑了笑，起身从背后抱住卡茜，蛮人偏重的体味让卡茜下意识地想躲避，但是她克制住了这种只有不懂事的小女孩才会做出来的“下意识”举动，像只小猫一样蜷缩在他的怀里。
“真是的，刚刚好在蛮王大人面前，给我一个下马威呢。我还以为你这么薄情，连我都不记得了呢。”说着，她轻轻挣了一下，对他撒娇。
“诺克萨斯最闪亮的明珠——卡西奥佩娅小姐，我又哪敢忘记呢？”厚实的嘴唇轻轻亲吻她的侧颈。
卡西奥佩娅不禁在心里感谢起“黑色玫瑰”首领乐芙兰女士的高明和远见，当初便是她，让刚刚加入那个地下组织的卡茜去勾引一个看起来毫无价值的、从远北地区来诺克萨斯游学的蛮族男人，没想到现在，这个曾在诺邦贵族生之间饱受排挤的蛮族小子，成了此次弗雷尔卓德之行的一大助力。
“这次结盟之事……”卡西奥佩娅臻首微垂，露出一副很是忧郁的表情，蹙眉的样子又美丽又教人见之犹怜。“本来是件互惠的事情，部落的情形你比我更清楚，近些年在弗雷尔卓德并不能称得上是一流的势力，但诺克萨斯一直乐意援助你们，视你们为盟友。所以这次，我才被派来亲自造访，不过此行所见，似乎你们的蛮王大人对结盟续约之事还有些犹豫呢。”
“哈哈，蛮王大人倾慕寒冰射手部族的艾希公主，世人皆知。而他和冰霜守卫部族的玛芙乐公主又是童年的玩伴，我想是出于这样的考虑，蛮王大人才不希望轻启战端。”
“就算如此，去辅佐自己的女人，毕竟比不上去征服，而后……牢牢掌控在手心里，才更安心吧。”
“话是这么说没错，不过艾希是个强势的女子。”后面的话，德尔科微微压低了声音，“二十天之后，艾希将在瑞科史黛城加冕，自封为弗雷尔卓德的女王。”
“哦？加……冕？等等，我记得艾希……”这个消息似乎和她所知道的有出入，“我记得艾希召集各部落首领的会议，是要商讨北地的重大事情，怎么会是……”
“这个消息千真万确，只有北地一些部落的首领收到这样的密函，而对她的老对头瑟庄妮，还有那些尚不能信任的部落以及外界，仅仅是宣称邀请他们前去商议要事。实际上她已经准备好加冕，并且以整个弗雷尔卓德的名义参加战争学院所设立的组织——英雄联盟。”
她是想先入为主，英雄联盟为了扩张自己的势力，推广那种具有裁定权含义的虚拟战场，也势必会帮助艾希，她将反对者蒙在鼓里，她将成为最早加冕的公主，并寻求战争学院的庇护！
而弗雷尔卓德本来就是少有的，尚不受战争学院保护的争议领土。
这样做，无疑是利用战争学院承认她的女王身份，与她争夺弗雷尔卓德王权的人，都将是双重的叛逆者。
这艾希虽然是个年轻的女子，倒还真的有些手腕。
“这样么？”
深夜，一片静寂的蛮族村落里，因为风雪季的休战，值夜的守卫也不过是应付差事，靠着瞭望台的木栏昏昏欲睡。没有人注意到，兽皮帐遮出的阴影中，另外一位妖娆的女子站在卡西面前，听着她所得知的一切。
这女子长袍披身，金线的装饰说明着地位的不凡，头戴的紫金法冠早已透露了她的身份——那是历代黑色玫瑰的首领才会拥有的头冠，这一代的人选毋庸置疑……是她，乐芙兰。
听卡西奥佩娅细细陈述完，乐芙兰抱着双臂，沉默了半晌。“做得不错。不过艾希想建立弗雷尔卓德联邦，加入英雄联盟的提议，已经被我暂时搁置了，战争学院高层现在暂时还不会干涉到弗雷尔卓德，所以我们的行动不必担心。至于另外两位公主的事情，我会叫萨科去办的。”
说完，乐芙兰带着那种优雅如初的微笑，慢慢隐匿进阴影里，好像从来没有出现过一般。
卡西奥佩娅蹑手蹑脚地绕开巡逻的耳目，回到部落为诺克萨斯使者准备的客房，漆黑一片的房间，在她踏入之后突然亮起一片烛光。
火光被刀刃的亮面弹射入她的眼中，卡茜心说不妙，急忙后退，避开了晃眼的赤色光芒。
“你去做什么了？”黑暗里响起一个女子冷厉的声音，声音之中似乎还压抑着某种怨怒的意味，但卡西奥佩娅听到这熟悉声音后，反而没了之前的慌乱，得意洋洋地看着阴影中走出的那人。
红色的长发垂至腰际，被烛火的亮光映照着，一面红得耀眼，背光的一面则陷在深沉的黑暗里，半遮着那张阴沉的脸颊，虽然脸蛋和五官生得有几分俏丽的意思，毕竟与卡茜有着同源的血脉，只是全身上下，都散发着和左眼那道刀疤同样的戾气。
是她的姐姐，卡特琳娜，父亲最看重的大女儿，从小到大都在自以为是地试图掌控自己妹妹的人生的家伙。
就算是她的父亲，杜·克卡奥将军，也认定她不适合诺克萨斯这残酷的竞争，而试图替她懦弱地逃避。
可卡西奥佩娅偏偏成为了一个例外，这些都要感谢乐芙兰女士的指引。
“我做了什么？这又关你何事呢？”卡茜笑了一下，这一次，她胜了，黑色玫瑰已经开始行动。在为诺克萨斯攫取利益的斗争中，反而是被她父亲打压而沉寂了数十年的黑色玫瑰抢到了先机。
这场北地利益的争夺战，哪一方为诺邦获取到更多，就更可能左右诺克萨斯的政局。
军部与黑色玫瑰的争夺，倒好像是她们姐妹之间的战（si）争（bi）。
卡特琳娜的嘴角有些抽动，身为军人的她从不会隐忍这火爆的脾气。“所以一定要用你那种下贱的方式么？你真是让我失望，卡西奥佩娅，你根本不配做他的女儿。”
“怎么，就那么想人人事事都如你意？真是可惜，我亲爱的姐姐。至于父亲大人，在攫取权力的路上，他的手段不知要比这肮脏多少倍。如今他的剑道中落，最看重的大女儿又成了一个满脑子只知道军国荣誉的军人，没有一点儿政治上的手腕，才是家族日渐衰微的真正原因吧？”
“你！”
卡茜笑了，她享受着卡特琳娜牙关间迸发的怒意，她越是这样，越令她开心得不得了。
对手的愤怒会让胜利发酵成更美妙的琼浆。
“那么，晚安了，我亲爱的姐姐。”
卡特琳娜眯起眼睛，用力将利刃甩向桌板，“铛——”
……
“铛！”木制的薄板发出一阵短促的震颤。
十年前，杜·克卡奥家宅庭院。
飒爽的红发被汗水沾湿，黏糊糊地粘在一起，红发的小女孩努力抬起手臂，尽管绑在臂上的沙包不停地向下坠动，显示着它们鲜明的重量，但她还是努力将手中的窄刃提起举平，朝远处的人形木靶投射出去。
那被鲜明标注在木靶左胸的心脏部位，却怎么也命中不了。
一个只有九岁大的小女孩，就连学习如何施以粉黛都会显得为时太早，更不要说要被训练以掌握这种杀人的技巧了。
然而她是诺克萨斯刀圣杜·克卡奥的大女儿，卡特琳娜，身体里理应流淌着刀客之血，尽管从她的八岁生日那天，当其他同龄的女孩子还期待着一个洋娃娃作为生日礼物的时候，她得到的只有一柄短刀，还有从那天开始的训练。
娇弱的少女（萝莉）身体重重摔倒在地上。
不过这种事情是无用的。她曾好几次昏倒在庭院，最后只被她那位父亲大人叫下仆用一盆冷水强制清醒过来，然后继续着单调而严苛的训练，唯一的休息是晚上用热水泡澡，但水里还是加了炼金师的特制药液，肌肤接触到就觉得火辣辣的灼热，唯一慰籍的是，它能使拉伤的肌肉迅速恢复，并获得更高的强度。
她是杜?克卡奥将军的大女儿，不是平凡之人。
八岁的孩子大抵不会有这样的心性，能够支撑她坚定如此的，是生日那天父亲将她叫入内室的密谈——也许较之那把做工精美的利刃，这才是真正意义上的生日礼物。
年少的卡特琳娜所能理解的，印象最深刻的内容便是：
“我们活在这个危险的国度，力量稍弱于名望便会被无数觊觎者蜂拥蚕食，而我终有一天会为守护军国而马革裹尸，这是军人之宿命，未来能守护这个家族的只有你，卡特琳娜。至于卡茜……我希望你能一直守护着她，远离这里的污秽。”
卡特琳娜虚脱的身体，再次咬着牙站了起来，魔法施加过重力强化的飞刀被她吃力地举平，瞄准，在视线里与遥远而发虚的红心汇集成一条直线。
“喝啊！”瞄准，蓄力，再爆发于接下来的那一瞬！
一定要……守护她么……
“铛——”
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