第十八章 旅行途中（上）
风卷起黄沙，队伍缓缓地前行。
钢铁的车轮载着满车的货物，孤零零地在这空旷的荒地上留下车辙，与之陪伴的，只有少量的人类与马的足迹。
此处是金伦佳大峡谷，通往城市贝德福德的数条道路之一。
据说神话时代这里发生了数次旷世大战，强力的魔法与邪术的诅咒使得这里的昼夜分布和其他地区不太相同。
短暂的白昼与漫长的黑夜形成对比，也是让旅人们望而却步的原因。
因为……夜晚往往是魔兽活动最频繁的时间。
现在是下午三点，离夜晚的到来只剩下两个小时的时间，确定无法在这短短的时间内走出这片峡谷，埃尔古命令全体商队停下来，开始准备驻营。
冷风希希嗖嗖地吹来，极低的温度让在场的人不禁打了个冷颤，作为商队的领袖埃尔古毫不含糊地叫护卫点燃了篝火，接着抬头望向冷风吹来的方向，这个地方几乎没有任何植被，即便是有也会被狂风卷起的黄沙所淹没，因此，看到一片黄沙在空中翻滚，埃尔古起初并没有感到有什么奇怪。
直到黄沙靠得越来越近……
“难道是沙尘暴？”埃尔古困惑地自言自语着，“不，不对，这种地方怎么可能会有沙尘暴呢，难道那是？”
随着“沙尘暴”的来临，地面强烈地震动了起来，与此同时，“沙尘暴”的真实面目也越发的清晰。
在滚滚的黄沙中，青与赤的多足怪物成群结队地挥舞着手足，朝这里移动，那密密麻麻的队伍，目测数量不下十位数。
“魔兽！”
“是赤足和青卫！全员备战！”
护送商队的战士们立刻反应了过来，拔出武器准备迎战。
商人们不约而同地躲进了马车里，惊心胆魄地看着这一场无法逃过的劫难。
魔兽袭来，战士应战，仅仅数分钟，倒下的战士的数量竟然将近原来的一半，听着耳边悲鸣与怒吼相伴的声音，埃尔古面色发青地看着这一幕，想要逃跑又顾及货物损失的矛盾情绪，让他全身发颤，却无法动弹。
有着一排红色的脚，犹如蜈蚣般的魔兽赤足突破了防线，朝埃尔古的马车袭来，尖锐的牙齿散发着清冷的光芒，凿开了马车的顶棚，摧毁了部分货物。
“你这怪物！竟，竟然敢把我的财产……！”埃尔古下意识破口大骂起来，心中满是悲愤。
他是个拜金贪财的商人，面对自己的财物突然蒙受损失的情况，他竟然一瞬间忘记了恐惧，丢失掉了逃跑的最好时机。
直到赤足用牙齿把马车切开，头部转向他时，他才重新意识到，自己做了什么愚蠢的事情。
“别，别过来啊……啊啊！！”
埃尔古丢下马车，转身逃跑，没跑几步却跌倒在地。
他跑得太匆忙了，以至于连地上同伴的尸体都没有看见。
于是，赤足轻而易举地追到了他，锋利的牙齿瞄准了他的后背，呼啸而去。
下一刻，红色的血液飞溅。
不过，那却不是埃尔古的血。
埃尔古跌落在地上，惊讶地看着面前一分为二的赤足的尸体，缓缓地抬起头
面前，一个身穿长袍的年轻人背对着他，甩掉了剑上的血液，回头问道：“老板，没事吧。”
那是他雇佣的冒险者。
“太，太慢了！”埃尔古回想起了刚才的失态，愤怒地说，“你，你在干什么！竟然让雇主遇到了这种危险！还不快点把魔兽收拾掉，不然我扣你工钱！”
年轻人眨了眨眼，似乎有些困惑，但他点了点头，甩干了剑上的血液后，把剑收进了剑鞘里，向前走了几步，然后回过头来看雇主。
“没听到我说话吗！不是叫你快去……”
“……我们已经解决干净了。”
“啊？”
埃尔古愣了一下，看了看四周，如年轻人所说，周围除了小部分人类的尸体，只剩下堆成小山的怪物尸体。
明明刚才数量还那么多，竟然一瞬间都杀光了，难道这些魔兽比自己想象得要弱得多吗？
埃尔古惊讶想到。
确认了危机解除，其余的商人纷纷从马车跳了出来，一同感谢上帝，并安慰受到惊吓的同伴。
只有刚刚还在浴血奋战的战士们，一声不吭地搬运起了死者的尸体，并处理伤者的伤势。
“真是没用。”那是商人群体里传出来的声音。
在场的战士们身体凝固，但他们只停顿了几秒，立刻又回到了自己的工作中。
看到这副情景，埃尔古冷哼一声，他的想法和刚才的声音不谋而合，自己花了一堆金钱请了这些雇佣兵和冒险者做护卫，却还是让货物出现了损失，实在是太气人，不过他好歹是商队的领袖，为了不影响自己的风评，他小心翼翼地把这些抱怨藏在了心里。
“老板。”刚才杀死赤足的年轻人朝埃尔古走来，在他面前鞠了一躬。
年轻人长着一头黑发，面孔偏向于东方大陆的移民，他谄笑地搓了搓手，说道：“在您危机之时，没法立刻相救，我深表抱歉，不过，我有件事想要跟您商量。”
埃尔古皱着眉头看向年轻人，尽管他是被对方所救，但想到自己刚刚损失的货物，就让他对眼前这个身为护卫的年轻人没有任何好感，他冷声道：“你……是叫夏吧。什么事情？”
年轻人点头：“我们这边的伤亡人数方才已经确认好了，共十人受伤，十五人死亡，伤员有七成可恢复至战斗。剩余三人重伤，确认无法恢复，我们请求您允许让剩下的三名无法战斗的伤员到马车休息。”
“是么。”埃尔古大手一挥，指着刚才被魔兽破坏车篷的车子，“你们就用那个吧。”
失去车篷的车轮上，只剩下一个木板，除了可以移动以外，不仅没有安全性，也挡不了风沙雨淋。
简直就像是搬运尸体的板车一样。
看到这个态度，年轻人暗骂一声人渣，在心底给对方默默地打了个差评。
“还有一件事情。”年轻人轻咳了一声，“我们请求您向死者支付酬金”
“什么……？”
“正确来说，是请求您向死者的亲属提供抚恤金。毕竟他们也是为了养家糊口才拼命的，这个……可以请您行行好么？”
埃尔古的眉头深深地锁了起来，说道：“别开玩笑了，你竟然要我给那些死人钱！怎么可能！你以为我这边因为你们的错损失了多少东西啊！”
“额，当然知道。”年轻人满脸赔笑，眼里却丝毫没有放弃的打算，“但是老板，按照《雇佣护卫相关条例》，在护卫因工伤而阵亡的情况下，雇佣者有义务向死者亲属支付抚恤金，这可个是法律明文规定啊。我们的要求并不高，按照法律来就可以了，只求您支付原本属于他们的那一份工资的两倍……”
“驳回！驳回！”
埃尔古愤怒地大叫道，盖过了年轻人的声音，也吸引了周围其他人的注目。
“让那群垃圾休息也就算了，你们竟然还贪婪地盯上了我的钱！？”
“老板，这个说法未免有些失公道，我们只是提出合理的要求而已。”
“哈，你跟我讲合理？滚，你给我滚！”
见无法劝说对方，年轻人耸了耸肩，转身就走。
虽然他早就知道了埃尔古会这样答复，但没预料到最后竟然还要赶自己走。
不过也没关系，他本来就受够了这个队伍了，要不是因为身上缺钱，去贝德福德最快的途经又是坐马车，他才不会当这样的游商队伍的护卫，这份工作不仅酬金低廉，三餐还十分简陋，唯一的好处，只有入城不用特意去弄入城通行证什么的。
年轻人刚走出一步。
身后就传来嘲笑声。
商人们面带不怀好意地笑容对他指指点点。
“只剩最后一天了，那个人就不干了吗，不会是被魔兽吓破胆了吧。”
“这人入队的时候，还是带着他妹妹过来的，一定是把护卫工作当儿戏了。”
“亏我们还愿意接纳他，真是不懂得珍惜机会的年轻人啊……”
年轻人摇了摇头，再次迈出了两步。
身后突然传来了厚重的声音。
那是护卫队的队长尼克的声音，虽然说话的时间非常短，但不久后，周围的空气变成一片死寂，只剩下商人们与埃尔古惊慌失措的叫声。
“什么！你，你竟然说不干了，不是还剩下最后一天吗！”
“是啊，就剩一天了，为什么突然不干了啊！”
“给我解释清楚啊，这可是违背契约的！”
面对商人们的质询，尼克冷声道、
“很遗憾，目前能够战斗的人员太少了，如果我们方人数再继续减少下去，护卫的难度将大大超出我们的能力，因此我决定放弃这次委托。。”
“减少？你是说夏吗？他顶多就是个二阶初期的战士，你的实力比他强多了吧？”埃尔古不解地叫道，“少了他一个有什么问题？”
“你误会了，不止是夏，我们全员都打算放弃委托。”
“什么！？”埃尔古惊讶道。
“不明白吗，我们雇佣兵只是个卑贱的职业，为了钱而赌上性命，但也是为了亲属！”尼克厉声道：“而你刚刚拒绝向死者亲属支付抚恤金这点，让我们觉得自己拼上性命变得毫无意义！在这样的情况下，你觉得会有人愿意为你卖命吗？”
尼克说话时，怒目圆睁、意气奋发，一时之间，竟然压迫得埃尔古说不出话来。
不过埃尔古好歹也是个职业商人，他吸了几口气，立刻恢复冷静：“……就算你要我支付抚恤金，也必须经过法院审判呢。只要我回去了，就立刻告你违约……你以为你打官司赢得了我吗！我告诉你，你一定会赔钱的！”
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