第1章 宫廷夜宴
“你们待会可得给我放机灵点，好好跳，别惹出乱子，好处自然少不了你们的。”
东京最大歌舞坊千花楼的徐妈妈喜气洋洋的穿梭在各位姑娘之间，今天她打扮的格外的花枝招展，心情好的眉毛都要飞到太阳穴了。她歌舞坊的舞姬虽然也参加过不少达官贵人的宴会酒席，在东京也算是排得上名号，可何尝有过这样的机会，殿前献舞，就不说得到的赏赐了，就这份荣耀都够她显耀一辈子的了。
有这次机会，这可多亏了平常常来光顾的御史中丞王京的从中斡旋。俗话说，没有金刚钻别揽瓷器活，对于官场的那些弯弯绕绕，人情世故，她深谙其道，而她的姑娘们都是她精心挑选的，舞也练得炉火纯青，别出心裁。这次殿前献舞，她滴水不漏，就算无功也不可能有错，但是右眼皮为什么一直跳？跳着跳着，她就啊哟一声，想起来为什么了。一定是因为那个丫头。
“夜安，夜安，路夜安，你在哪？”她在人群中嚷了起来。
有一个舞姬站了出来，她穿着绿色的舞衣，化着时下流行的妆容，娇媚可爱，美艳动人，但是这美艳中又夹杂着几分英气，不会让她和其他的舞姬一般，显得过分柔弱。
“徐妈妈，您叫我？什么事？”叫做路夜安的女子走到徐妈妈面前，脸上赔着纯真的笑。
“你——”徐妈妈本来想训斥她一番，但是看她的装扮，看她的身姿，的确不比她楼中其他舞姬差，她于是不甘心，不情愿，瓮声瓮气的说道：“待会，你可给我机灵点。别给我惹麻烦。”
徐妈妈如此担心她，不是没有道理的。这事还得从一个星期前说起，不，或者从半个月前说起会更明白。那是徐妈妈接到殿前献舞圣旨的半个月后，当时她正在指导姑娘们紧锣密鼓的练舞，而这时平常负责给厨房送菜的小厮就来了，他的身后跟着一个丫头。当时那个丫头灰头土脸，一身破破烂烂的粗布麻衣，像个叫花子，让人看着就想避而远之，唯一讨喜的就是那双眼睛了，灵动活泼，不像是那些下人丫鬟的眼睛，那些人的眼睛不管生得怎么好看，都藏着几分怯弱和不安，而那个丫头，表面上毕恭毕敬，但是那双眼睛一点都不老实，东看西瞧的。
小厮从他的父亲那代开始就给千花楼送菜了，所以虽然徐妈妈不记得他的名字，但是对他还是有几分信任。当小厮说明来意，把那个丫头身世说得很惨，想要给那个丫头找个活干的时候，她什么都没有怀疑，她告诉他，去找蓉妈妈，如果蓉妈妈说缺人她就留下。
然后那个丫头就留下了，负责院内院外的打扫，徐妈妈没有问过她的名字，没有停下来正眼看她，正经的和她说过话。眼睛再灵动有什么用，终究只是一个下等人的命。
再接着就是一个星期前了，那个丫头真的是不鸣则已一鸣惊人。一个星期前，万事俱备，只等最后的殿前表演，但灵儿忽然得了怪病，下不了床。而这支舞，缺一不可。眼看着灵儿一病不起，献舞日期越来越近，徐妈妈不得不在楼里挑选其他的姑娘替代灵儿。但是当初选出来的舞姬就是楼里最优秀的，如今这么短的时间，要找到一个百分之百替代灵儿的人谈何容易。
在徐妈妈急的夜不能寐，头发都白了好几根的时候，那个丫头站了出来。
“妈妈，能让我试试吗？”
她穿着粗布麻衣，拿着一个笤帚，一点舞姬的样子都没有，但是却就这样走上了舞台。她命令乐师奏乐，翩翩起舞，一丝不差的跳出了灵儿的舞步，甚至，比灵儿还多了那么几分神韵。
那一舞让千花楼所有人都记住了那个丫头的名字，路夜安。那一舞，她顺利的取代了灵儿的位置，成了殿前献舞的舞姬中的一员。
但是也是那一舞，让徐妈妈隐隐的不安，这支舞是她和乐师们精心编排的，就连她楼里最好的舞姬千雪也花了两天的时间才记住了舞步，而路夜安，她是什么时候偷学的，半个月不到的时间，却做得如此出众，她真的只是一个普通人吗？
这种怀疑伴随着不安直到现在夜宴前的一刻。她不信任她，但是她需要她。
“徐妈妈，你到底在担心什么？我都快说一百遍了，我没有什么目的，只是想得点赏赐而已。我之所以会跳舞，是因为我母亲生前也是一名舞姬，从小耳濡目染而已。”
路夜安嫣然一笑。站在主舞千雪的旁边，她居然也丝毫不逊色，这个姑娘，经过她的一番包装，也一定会成为千花楼最受欢迎的姑娘的。在看姑娘这方面，徐妈妈从来没走过眼。不过要驯服她应该不是易事。眼下不是考虑这些的时候，殿前献舞要紧，徐妈妈赶紧回过神。
“你最好说的是真的。否则你要是敢耍什么花招，我不怕告诉你，凭着我在东京城这些年的经营，要弄死你还是轻而易举。”
徐妈妈正一会喜一会忧的坐立不安，殿前的李公公前来传话了。这位李公公年纪颇大，一看就在宫里待了很久，说话颇有分量的那种人。徐妈妈很懂礼数的立刻带了姑娘们来请安，顺便还塞了一锭银子。
“姑娘们，前头准备着吧。”
于是在他的带领下，徐妈妈和姑娘们低着头疾步前行。她们开始兴奋，开始忐忑，开始不安，等待她们的究竟是怎样的命运。
他的大臣们都已经坐下了，每个人都举杯祝贺老寿星高太后千秋万代，老太后也笑呵呵的回应众人，一切看起来和乐融融，一团和气，但是端坐在龙椅上的炎帝眉宇间却藏着心事，这位睿智的皇帝知道，这和气的背后藏着怎样的惊天危机。
高处不胜寒，这满堂的大臣，每个人都说着愿意为他鞠躬尽瘁死而后已，但是真正能相信的又有几个。
他是一个好皇帝吗？后世会怎么评价他？一直以来他都勤勤勉勉，兢兢业业，为国为民，相比于祖宗先烈们，他不是最好的，但是也一定不会是最差的。但是，有一件事让他动摇了，他开始怀疑他的决定，如果——
“皇上——”坐在皇上右边的高太后低声呼唤儿子，炎帝回神，才发现各位大臣端着酒杯，等着给他敬酒。他喝过了大臣们的敬酒，重新倒了一杯酒举起酒杯。
“这次辽人不顾和平条约，侵犯我边境，幸得宁郡王带兵出征，力挫辽兵，大获全胜。如今班师回朝，又恰逢太后寿辰，双喜临门，不得不贺。宁郡王——”
“在！”从座席的左边走出一位男子，一身戎装，风流倜傥，气骨非凡。在这满朝的老臣面前，沉稳气度也不输半分。他双膝跪下，叩拜君王。
“宁郡王，你这次平定战乱有功，朕把这杯酒赐给你。你还要什么赏赐尽管说。”这位高高在上的皇帝，也是他的皇叔，面带微笑，心情大好的看着他。
“臣——不敢居功，臣此次能够大获全胜，全靠钟将军，钟将军才是真正的一等一的功臣。”
“此次出战你是主将，钟听只是副将。他有没有功劳，朕心里清楚，现在朕赏赐的是你。”
宁郡王赵旭晨接过杜公公递过来的酒，看向自己的父亲冀王。冀王正值壮年，但是精神和身体却看起来欠佳，才不过坐了一会的工夫脸上就有了疲态。后者向他微微点头。他一口把酒干掉，拜倒在地，多谢皇上的赏赐。“谢皇上恩赐，能为皇上效力是臣的荣幸，臣没有什么想要的。”他再拜。
“你呀，朕明白，是个可造之材，就是平常的历练少了些。也怪你父亲太宠着你些了。以后再接再厉，多些历练，朕相信，你依然可以成就一番事业。”
皇上又赏了一些金银珠宝，绫罗绸缎，便让宁郡王退下了。接着受赏的是一起出战的副将钟听，他年纪虽然只有三十出头，但是却有十多年的征战经验了。他出生将军世家，从祖父那一代就为炎朝效力，在军中颇有威望，难得的是他为人很低调，不争功不图名，平日只痴迷武艺和兵法。炎帝知道他的秉性，所以只赏了一件外国上供来的利器。钟听自己倒是挺高兴的，而跟随在他身边不久的副将容信却为自己的将军不值。此次他也跟着一起出战了，那位郡王的表现他看在眼里，身为主将，表现的却像是一个孩子，事事都要过问他们将军，不知道的还以为主将是他们将军呢。
“将军，这太不公平了，力全是你出的，风头却全是他郡王的。”待钟听坐下之后，容信口无遮拦的小声抱怨了一句。
钟听平日里最不喜欢这些争风吃醋的事，狠狠的瞪了自己的副将一眼，容信便什么都不敢说了。不过从在场人微妙的表情可以看出很多人都这么想，只是不敢说出来而已。
炎帝当然明白这对钟听不公平，但是这种不公平却是他故意为之。他需要这些不公平来证明和获得一些东西。
“皇上，这次宁郡王平定战乱，得胜归来，实在可喜可贺，但是我炎朝军队能够兵贵神速，威震四方，却是皇上您的功劳。是您英明神武推行新政，对军队进行改革，才让我朝军队士气大震。皇上万岁万岁万万岁。”枢密使柳青白虽然没什么大的才干，但是却总是知道什么时候说什么话。
炎帝心如明镜，也并非一个喜欢听人溜须拍马的人，但是他需要支持。炎帝有自己的野心，他不想当不好也不坏的那种君王，因为不好不坏的意思是平庸，不是最好，宁愿最差。而且炎朝表面上繁盛，但是只有他这个帝王清楚，这偌大的江山，藏着怎样的积垢。这些年国家积贫积弱，国库空虚，外敌又频频试探。再不采取措施，他赵家的天下恐怕维持不了多久了。
于是三年前，他思虑再三接受了宰相王寅提出的变法的提案，决定变法。而正是从这开始，事情发展到不受他的控制。
“此言差矣，皇上英明神武，自无需多说。但你在这里胡说八道，欺瞒圣听，是何居心？”站出来的是太师蒋超，他也是朝中的一员老臣。他先拜过皇帝，接着义正言辞道：“此次出征十之八九是我中央军，如果老臣没记错，这支中央军之前是由老将岳林岳老将军训练的，和新法可是半点关系也扯不上。你把此次的胜利全都归功于新法，是想让殉国的老将军泉下寒心吗？”
这位老臣是新法的反对者，为了反对炎帝执行新法，曾经在朝上当着文武百官痛斥炎帝，烧毁朝服，闭门不出，绝食抗议，势要皇上收回成命。为此炎帝一怒之下，差点斩了他。后来是炎帝的坚持，让他看到大势已去，他才停止了无理取闹。但是这也只是明面上而已。
“太师这是什么意思？太师难道是想说军队是他岳林的军队，功劳都属于他岳林，和当今圣上没有一点关系？——”
很快有其他的大臣站出来反对蒋超，而有人反对蒋超，就有人支持他。炎帝的脚下跪了一排人，每个人都争论不休，不肯认输。
从推行变法之后，这种场面炎帝见怪不怪了。炎帝曾经想通过新法改革，让他的江山更稳固，让他的大臣更忠于他，但是事实却相反，新法把他的大臣分成了两派，他们争论不休，明争暗斗。
炎帝曾经以为这只是刚开始时候的不适应，等到过段时间，等到他们看到成果，就心悦诚服了，但是如今，他不禁怀疑，他是不是做错了，他是不是寒了老臣的心？是不是会毁了他赵家的万代江山？
炎帝感觉自己端着酒杯的手抖了一下，他用左手紧紧的握住了右手，让杯中的酒不再起涟漪。
“住嘴，你们当朕不存在吗？”他大怒，把酒杯摔向跪成一片，争论不休的朝臣之中。大臣们吓得立刻噤若寒蝉，纷纷请罪跪拜。
炎帝看向自己的右手，虽然没了酒杯，但是它依然在颤抖。如今他不过43岁呀，难道——他不怕死，只是——他看向坐在右下方的世子，他一生儿子虽多，但是不是早夭就是病死，而如今仅剩的血脉却是一个10岁的孩童，如果他忽然撒手人寰，10岁的小儿要怎么收拾眼下的这个烂摊子？
世子之后再往下是冀王和燕王，他们都是他的兄弟，其中冀王还是他同母同父的亲兄弟。如果不是他的儿子，这两个人中最有能力继承他皇位的是冀王，这个年纪只比他小三岁的同胞弟弟，军事能力出众，立有战功，而且爱好医术，深受百姓爱戴，但是不行，他是旧派支持者。
他怀疑，但是他还没有对新法失去信心，不到最后一刻，他不会承认他是失败了。而且他知道，他这位兄弟看着仁慈，但是也不是善类，如果他登基，他是不会留下那些和他政见相反的人的。恐怕他唯一的血脉也难逃其手。
至于燕王，倒是一个彻头彻尾真的大善人，但是也是一个无能之人，他从来就没有当帝王的才干。
还有——他的目光扫过了坐在最末端的那个穿着民族服装的少年。炎朝有两大附属国，辽和夏。但是辽经常言而无信，带兵挑衅，屡犯边境，而夏，谦卑忠诚，除了岁岁朝贡，更是派了自己的王子来炎朝学习。这个异服少年就是夏的二王子赵归。平日里炎帝丝毫没有把这个小国的王子放在眼里，但是今天却觉得他很碍眼。
怎么办？怎么办？他这赵家的天下要怎么办？他真的老了么？真的无能为力了吗？真的——
一旁的高太后早已感觉到了炎帝身上今晚不同寻常的愤怒，她怕他会做出什么失礼的事情，赶紧打圆场道：“好了，好了，今天是哀家的生辰，什么旧法新法，都放在一边去。哀家就想开开心心的过个生日。皇上你也不要生气，小心气坏了身子，大臣们说错话，做错事，罚他们就是了。你们都别跪着了，哀家做主了，每人罚三杯酒，这事就这么过去了。”
众人惶恐不安的看向炎帝。他们也感觉到了这位帝王身上的戾气。
“还跪着干什么，难道还要皇上亲自下旨不成，哀家听说今天请了外面的歌舞坊来给哀家表演，老是看这宫里的那些把戏，也的确早就看腻了。众位今日也宽宽心，瞧瞧这新玩意，就当陪我这个老人逗乐了。”
众大臣赶紧说着过场话，表达自己的忠心，惶恐的退下了。李公公看准时机，传唤千花楼的所有姑娘上前。
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