第5章 北上

办完杜真葬礼后的几天，付家仍是被查封的状态。

        传闻付大夫被抓走的当天就赔了命，付生和付氏被判流放，具体流放到哪儿也无人得知。若莲鼓起勇气往来于衙门和马府间打听，除了被看门的调戏和打趣外，什么消息都没有打听出来。

        若莲想去拜托那日晚上来家里探望的同乡叔叔，守株待兔似的等在衙门口都没遇到过，再加上当晚来人未解开斗篷，没有看清楚长相，这样找人无异于大海捞针。

        镇上的人无不对杜付两家的遭遇感到唏嘘，听到传闻的迫于马老爷和县太爷的威压，都不敢替两家言语。

        罗霸王的母亲罗氏不是一般人，她在吊唁的时候偷偷对杜氏说：“这马老爷是县太爷的亲舅舅，县太爷又是当今相爷的远亲，关系厚着呢，你们动不得。咱们这镇子，天高皇帝远的，强龙压不过地头蛇。县太爷在这块小地方只手遮天，没人能管得住。你们今后有什么打算？”

        杜氏本就是一名不出门的绣女，在她过往的生活中基本上没有遇到过太大的烦恼，即使有，那也有自家相公出头解决。如今杜真骤然离世，杜氏整个人完全沉浸在悲痛之中，哪还想得到为以后打算。

        罗氏见杜氏没了主张，继续说道：“哎呀，你别怪姐姐说话难听，但说的都是事实。这世道艰难，如今你们家出了这事，家里没男人可不行啊，寡妇门前是非多！更何况你还带着一个女儿。”

        罗氏看了看在院子里忙上忙下做饭的若莲，少女正是最好年华，家中突逢变故，连日的疲惫只是让她脸色苍白了一些，却更显得嘴唇红润，惹人怜爱。

        “如今小莲也长成个大姑娘了，你得为她多考虑考虑。付家的事已经街头巷尾传遍了，之前的婚约可难作数了。如今杜大哥也去了，若莲的婚事可就只剩你张罗了，你得趁早给小莲说一门亲。”

        经罗氏这么一提醒，杜氏幡然醒悟，自己不能再悲伤下去，她还有若莲，她还要为女儿以后的人生打算。一想到以前从未受过苦的若莲，还没成亲就失去了爹爹，以后可怎么办呐，杜氏不禁又涕泪横下。

        罗氏看着眼前哭成泪人的杜氏，出言安慰道：“你想想啊，若莲若是嫁出去了，她的后半生也有了依靠，你的后半生也有指望了。生活啊，会越来越好的，事情啊，总会过去的。”

        杜氏擦擦眼泪，哽咽道：“罗嫂子说的是，可重新议亲，我怕那孩子不愿意呀。”

        罗氏往杜氏身前挪了挪，小声商量：“哎呀，父母之命，媒妁之言。若莲她一个小孩子懂什么呢？还不是父母打点，为子女谋未来嘛。你是她娘，好好规劝规劝她。我看小莲啊，是个聪明伶俐的孩子，我很喜欢呢。不瞒你说，我有意跟你结亲家。我家那个俊小子，只比小莲大了三两岁，男孩子大点，知道疼人。我们都是一个镇子的，我家里的条件你也知道，虽然不算什么大富大贵之家，但总归是不愁吃穿。家里的店铺和房产啊，以后都是留给俊儿和他媳妇儿的。”

        杜氏听懂了罗氏的意思，擦了擦眼泪，她没有处理过类似的事情，一时之间也不知该怎么回复。

        罗氏拿手拍了拍杜氏：“我呀，是看着小莲这孩子长大的。虽然我家那小子脾气大了点，那都是对外人，对自己媳妇肯定是好的。让他俩人在一起培养培养感情，如果真成了好事，你们在镇子上也好安安稳稳过日子。我说这些呀，都是为了孩子们好，你好好考虑考虑。”

        送走了罗氏，杜氏回到屋里，看到若莲已经把饭菜摆好，坐在桌子边若有所思。

        杜氏过去坐下，母女俩安静地吃饭。

        若莲给杜氏夹菜，开口道：“娘，我们去国都吧。在这里，爹爹和付叔叔的事官府都不管，我们去找管得了的人来，我要为爹爹和付家伸冤！”

        听了女儿这话，杜氏放下筷子，看着若莲：“傻孩子，就凭我们母女两个弱质女子怎么去讨公道？你可知路有多远多难？你可知国都找谁能管的了？莲儿，最近你不要再出去乱晃了。娘知道你与付生自小要好，如果付家没有出事，付生会是你的良配。而如今付家已经被查封了，付生也不知道被发配到哪里。你与付生的婚约也就作废”

        “娘！”若莲打断道：“你这说的什么话，付生又没有死，婚约为何作废。”

        杜氏看着执拗的女儿，眼泪又流了下来：“莲儿，你知道付生在哪儿？他又何时回来？你能等他到何时？不是任性或有一腔热血就可以无视现实。莲儿，罗姨今天来，有说亲的意思”

        听到这里，若莲立马皱起了眉头：“娘，你也是知道的，罗霸王的妻子过门没几天就被打的鼻青脸肿，前段时间刚染病过世，罗家连丧礼都没有办，草草就埋了，现在又迫不及待地到处说亲！我才不要！”

        “娘知道，所以娘没有应承下来。但是她提到的这一点娘是认同的，确实是要为你新说一门亲事了。女子有夫家扶持，日子才会好过啊。”

        “我不！娘，爹爹死得这么不明不白，付家一家还未沉冤得雪，我们就放任不管吗？我不嫁！付生还在，我就是他家的未婚妻，他若不在了，那我就是他家的未亡人。”若莲坚定地说道。

        杜氏看着若莲，迟迟说不出话来，没人比她更了解自己的女儿，但正因为了解，才更悲伤，她仿佛能够预想的到，以后的日子将会更加艰难。

        经过几天的尝试，杜氏最终还是没有说服女儿，但被女儿说服了。在杜氏的心里，她也是想要为杜真伸冤，想看坏人下地狱。她们继续留在镇子上报官折腾，马老爷也不会放过她们，不如就按女儿说的去国都，也许能够开始新的生活。

        于是，杜氏和若莲用最快的速度变卖了铺子和家产，收拾打点好行李盘缠就出发，直往国都通州而去。

        她们离开镇子的那天，细雨霏霏，刚好是若莲盼望已久的及笄那一日。

        在那一天，若莲放下了绣满芍药的裙子和鞋子，而是为了行路方便，若莲弄脏了脸蛋，穿上裁改过的父亲的旧衣裳，打扮成一个普通穷苦人家的少年。

        路上的艰难不必细说。

        从未出过远门的母女两人，从江南小镇的深秋，路过了北城的寒冬，终于在第二年的夏末到达国都通州，前后花了快一年的时间，几乎花光了所有盘缠，跌沛流离，看多了蒙冤受难，看多了流离失所，看多了分崩离析，看多了生离死别。

        夜深人静时，若莲也会想，自己这样的坚持最后真的能换来自己想要的吗？看着母亲日渐消瘦的身影，自己还能坚持多久？

        如今她们身处国都通州边上的一个小村落，名叫无荒村。

        杜氏在冬天染上风寒后一直拖着没有好好医治，愈发严重，再加上长期的赶路疲惫和对前路的不安焦虑，到无荒村时，实在是走不了了，于是他们便在借水的尼姑庵里暂时住下，用庵里师父给的土方子压着病气。

        若莲则是每日做些绣活拿去村子里兜售，挣些药费。如今的若莲不再是曾经天真烂漫的模样，一路走来，不仅长了个子，多了心眼，胆子比以前更大了。

        这段日子为生计所迫，若莲跟着母亲仔细学着绣活，绣工愈发熟练，绣品也愈发精巧，每到一个落脚的地方，若莲都会去找集市，拿她和杜氏的绣品去卖。

        这一天，若莲像往常一样在村里集市上兜售绣囊，北城的百姓很少见有如此精致的绣品，带着江南特有的婉约和细致，仅一天的功夫若莲就卖完了存货。

        若莲拿着卖绣囊挣的钱给母亲抓完药，喜不自禁地攥紧剩余铜板匆匆往尼姑庵赶回去。

        六月的天，孩子的脸，天气说变就变，刚刚还晴空万里，接连几道闪电劈下，紧接着暴雨便毫无预兆地铺天盖地袭来。

        此时若莲正走到半路，她把药揣进布兜抱在怀里，踩着泥泞的山路，想也没想就朝半山腰上的一座破庙躲了进去。

        暴雨如瀑，倾注而下，感觉要把破庙压扁掩埋。若莲踏进门的时候心里忍不住想：还好有座庙，不过这破庙不知能不能承受住这疾风暴雨的威力。

        若莲抖了抖淋湿的衣袖，这才抬头环视了一下四周。庙中荒草遍地，窗户早就不见了踪影，只剩光秃秃的框架。雨水不断从窗沿滴落。

        门外的雨斜拍进来，她往里走了走。庙内的佛像早就碎了一地，被踩的都看不出原来的形状。

        若莲叹了一口气，这整个庙唯一的好处，就是还有一顶还算结实的屋顶。

        暴雨肆虐，狂风席卷，在破庙空荡荡的门框上挂上了一席雨帘。

        一道闪电劈过，照亮了有些昏暗的破庙。

        四个乞丐模样的人分别蹲在庙的墙角。

        庙里很安静，原本四个乞丐就没说话，看着新跑进他们地盘的一个人，都不由自主的望过去，眼睛一眨不眨地盯着她。

        若莲看到这几人的目光，心里咯噔一声，不安和恐惧慢慢袭上心头。

        若莲不敢擦被雨水打湿的脸，她希望早晨出门时涂在脸上的泥巴和煤灰都还在。

        她又退回到门口，蹲在破庙的门框边，定定神，安慰自己，没事，自己现在是少年人打扮，他们不会怎样的。

        但与生俱来的危险感应还是让若莲决定冒雨回去，她头朝外期盼着雨快停，甚至下小点也好，让她可以看清路。若莲还没行动，就听见其中一个乞丐说话了。

        “哟，好俊的小伙子，长得跟个娘儿们似的。”

        离若莲最近的一个乞丐走过来，咧着嘴笑，露出一口参差不齐的黄牙，当中还少了一颗门牙，口中吐出的臭气，让若莲险些吐出来。

        “嘻嘻嘻，这小身子都被雨淋湿了，让我来给你暖暖吧。”

        一个头发已经脏成一捆的汉子，一边嘴里调笑着，一边用手往身上搓了搓，搓出一长条黑泥，放在鼻子下闻了闻，然后随手扔掉。

        “嘿嘿嘿，我之前听说少年的味道也很甜，快过来，让爷看看跟娘儿们有什么不同。”

        墙角里一个长满络腮胡子的乞丐，身材矮小，站起来只到若莲的腰，浑身恶臭，迫不及待地朝若莲扑过来。

        若莲早已经吓得面如土色，她听不懂他们嘴里的话，但看他们脸上的神色若莲就有一种羊进狼窝的感觉，二话不说连滚带爬地想要冲出破庙，但被缺门牙的乞丐拖住了手，一把把她甩进庙里，而自己则整个人堵在门口，让若莲再也跑不出去。

        络腮胡子的乞丐这时也扑到了若莲面前，可惜身高只够抓住若莲衣角。

        若莲慌忙躲避到另一边，她看到有一个乞丐一直没有说话，以为他并不与他们一伙，便朝他那个方向跑过去，然后双膝跪地哭道：“各位大爷，行行好，饶了我吧！我不知道这庙是四位爷的地盘。这世道不容易，我们大家都是混口饭吃，我上有八十岁奶奶和五个哥哥，如果我没回去哥哥们肯定会来找我的。我把身上的所有财物都都给你们，求各位大爷放过我。”

        一直没出声的乞丐，一伸手便抓住了若莲，把她锁在怀里，瞪着混浊的双眼：“这声音真好听，待会叫起来会更好听。爷不要你那几个铜板，过来让爷高兴了就放过你。”说着就开始扯若莲身上的衣服。

        若莲见服软不行，便一低头，咬住乞丐的手臂，不待放开便挣扎着逃。

        “嘿！胡老六，你个不要脸的东西，在边儿上排着去，人是我先抓的。”

        堵在门口的乞丐几步上前，一把抓住想要跳窗逃走的若莲，抱在怀里，上下狠狠地抓了一把，兴奋地狂笑：

        “哇哦！哇哦——捡到宝了，原来是个妞！哈哈哈！”

        又一道闪电劈下，照亮了庙里所有人的脸。

        暴雨还在肆虐着大地，闪电像要劈裂山头一般，从天空中狂砸下来。

        一道，两道，无数道，可是通州城外的一座半山腰上，一座摇摇欲坠的小破庙，还是坚强地摇晃在电闪雷鸣之中。远远望去，像被雨雾布上了一层结界，隔绝了里面发生的所有肮脏。

        不知道过了多久，世界终于安静，安静到只有雨声。

        若莲醒了三次。

        第一次醒来，还没停。

        第二次醒来，依然没停。

        第三次醒来，竟然还活着。

        若莲意识逐渐清明，睁开肿胀的双眼，她动了动手，抓住了手边的野草。

        过了好久，久到几只老鼠以为可饱餐一顿开口咬她时，她才动了动脑袋。记忆如潮水般涌过来，她才明白自己为什么会这个样子躺在这里。

        此时天已大亮，庙里一个人都没有，空气里一股腐朽残尸的味道。

        若莲连干呕都没有力气，自嘲地闭上眼睛。

        “这都没死，我的命真硬。”

        这时候要是谁能一刀子送她一程就好了，她会很感激他的。

        几只老鼠在若莲耳边“吱吱吱”地啃食，尾巴肆无忌惮地甩在若莲脸上，吵得她又睁开了眼睛，身体像被片片凌迟之后，又洒了几遍盐水般痛。

        深吸一口气，若莲挣扎着爬出破庙，她决定了，即便是死，她也不要死在这么肮脏的地方。

        她双手扣在潮湿的泥土里，像蛇一样朝前爬去，眼睛直勾勾的看着前方，不去管身后那一地的血迹，不去回想那恶心的声音，不去在乎身体的疼痛和腐烂。

        如果可以，她也不愿意呼吸这污浊的空气。

        她漫无目的，但一直朝前爬着，爬过了草丛，爬过了泥潭，爬到了山涧。

        因为下了暴雨，河水暴涨，水流湍急。

        太好了。

        若莲笑了笑，毫不犹豫的，用尽最后的力气滚入水中。

        太好了，终于洗干净了。

        太好了，不用再这么辛苦了。

        太好了，终于解脱了。

        娘，对不起了，若莲先去找爹爹了。

        付生，如果到了黄泉路上，你会在奈何桥边等我吗？


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