第2章 竹马
第一个获得圣谕来到绛泪阁中的凡人女子，名唤若莲。
犹记当时绛女刚到任不久，绛泪阁门可罗雀，她正百无聊赖翻看人间话本,当书中讲到“窈窕淑女，君子好逑”时，正想着该如何窈窕才能魅惑众生，若莲便在此时敲门进来了。
福至心灵，绛女有种醍醐灌顶的感觉。
好一个水灵灵的女子，似从书中走出来的，窈窕纤细，乌发如丝如绸，脸颊如莲花般粉嫩，果真是难得佳人。
绛女静静地打量她并未做声。
女子进来，一眼便看到了斜躺在软榻上的红衣美人，呆愣了好一会儿。
自她来到地狱，见到的牛头马面已经算是长得比较齐整的了，还有很多鬼差大人的形象不忍过多赘述，她还是头一次见到这么好看的地狱使者呢。
绛女饶有趣味地任她打量，可进阁的女子好像还没缓过神来。
绛女本是不喜被人这样盯着看的，不过基于她已经好久没有看见过陌生人了，所以倒也宽宏大量地任由这个女子发呆。
喝完杯中茶，看女子还没有回神的样子，绛女轻轻放下茶杯，拿起身旁的扇子，慢慢展开，一边赏玩扇子上的题字，一边慢悠悠地提醒她：
“如何，本尊长得可还入眼？”
听到这话，女子终于从呆愣中猛地转醒，扑通一声就跪在了地上，不断在地上磕头请求宽恕。
绛女收起扇子，看着窗外无风自曳的曼珠沙华，不知该说些什么。她太久没和人打过交道了。
“娘娘请恕罪——”说完这句话，跪在地上的女子顿了顿，她咽了咽口水，手不自觉地摸了摸喉咙。
“入殿即去除肉身负累，回归本源，无事，你继续说。”绛女缓缓开口。
女子定了定神，再次恭敬地回话：“谢娘娘，小女子名叫若莲，刚刚不是故意唐突。我未曾未曾见过像娘娘您这么美的女子，便一时失态，忘了身在何方，是若莲放肆了，请娘娘恕罪。”
说完，她整个身体匍匐在地面。
无助，惶恐，瘦弱的肩膀颤抖着，我见尤怜。
绛女扪心自问，我何时说要罚她了？
她原本打算是想跟这个女子开个玩笑，来个轻松幽默的开场。没想到她的一句玩笑话竟是让她害怕至此，真是造孽。
绛女拿扇子点点额头自省，跟司命殷瞳那家伙开惯了玩笑，忘了人类的脆弱和在鬼神面前的惶恐。
果然开玩笑是要看对象的。
绛女摸摸脸，调整出自己认为最慈祥和善的表情，转过头试图安慰一下女子：
“别怕，你看，窗外的花美么？”
若莲微微抬头望着坐在上方的娘娘，再顺着她的目光朝窗外望去，似乎是在思考着不知该如何表达。
绛女暗暗反思，是她话题转换地太快，眼前这女子一时无法接受么？
其实绛女也只是随口那么一问，并无深意，就像凡尘中人们交往时都喜欢用“吃了吗”的相关问题展开对话一样，她本想达到这样的效果。可是鬼神不需要吃饭，这个女子现在也不需要吃饭了，所以绛女想问关于吃饭的问题显然是不合适，于是她所能想到的话题就只有开遍阎王谷的曼珠沙华了。
但在女子眼中看来，这个问题貌似没有那么简单，刚刚绛女娘娘的随口一问，对她而言，分明就是一道蕴含着生与死、成与败的重大问题。
绛女摇摇手中的扇子，心中喃喃：扇子啊扇子，我好像又造孽了。
看座上的娘娘不置一语，若莲深吸一口气，终于开口：“绛女娘娘，窗外的花和您的眼睛一样，红艳美丽。”
绛女挑挑眉，从榻上坐起身，歪靠在窗边，把玩着手中的扇子。
有点意思，第一次见面便能够把她的眼睛和曼珠沙华联系在一起，看来真是个细心的女子。与她交好的司命殷瞳可是在认识她五百年以后，才在一次的阎王谷宴会上惊讶地发现她有一双绛色眼眸，那还是因为绛女穿着白色长衫衬出来的。
绛女看着她说道：“起来坐下吧，你在佛前已经跪了这么多年，够了。”
这些获得神谕来到绛泪阁的女子，司命会马上记录在案，以缩短她在来世的十年寿命。
绛女能做的，也仅仅是帮助这些女子点上一颗完美的泪痣而已。
若莲起身，没有完全坐下，只是轻轻地靠坐在凳子边沿。
绛女摇摇扇子问道：“你是怎么来到阁中的？”
若莲老实回答：“先前若莲一直在佛前跪拜，心中只有一个念头，想要求见绛女娘娘。快要支撑不住时，眼前似有一道金光闪过，浑身便有了力气，双腿也不由自主地跟着金光指引，来到了这里。”
绛女：“既如此，那便说说你的故事吧。”
从落座就低着头的女子终于抬起氤氲的双眼，看着窗外开的鲜艳花朵。许久之后，她似乎整理好了思路，才悠悠地开口说道：“娘娘，我差点就能为他穿上红若此花的嫁衣。”
若莲深吸一口气，开始了缠绕在她心中多年的故事。
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若莲出生在江南的一个小镇，她爹爹杜真是镇上唯一一个做伞的师傅，娘亲是镇上有名的绣女，他们一起经营着街口的伞铺。杜家虽不是大富大贵的人家，但杜真夫妇两人举案齐眉，待人温和有礼，人缘极好，镇上的人都会光顾他们的生意，所以小日子过得还算不错。
他们唯一的女儿——若莲，自小就活泼可爱，夫妇俩一直都很疼爱这个独女。
在杜家伞铺的隔壁，是一家药材铺。药铺掌柜姓付，而付家也恰好在杜家的隔壁。付春山是镇上很出名的大夫，医术精湛且乐善好施，妻子是典型的江南女子，柳叶眉，杏儿眼，未出嫁前是镇里远近闻名的美人，两人膝下育有一子，名叫付生，相貌长得像他母亲，眉清目秀，性格却很像他的父亲，正直坚定。
因为住得近且孩子们年纪相仿，两家关系很好。
付氏很喜欢若莲，常常会做些松仔糕送过去给杜家。付家对付生管教很严，付生从很小的时候就开始记药材，不时还要跟着父亲去镇外的山上采药。若莲则不同了，无忧无虑，快乐童年。付生与若莲是两小无猜，感情要好，自然而然地两家人也为他们结了娃娃亲。
付生比若莲大两岁，小时候若莲总是“付生付生”地跟在他后面转。可是自从十三岁那年得知付生以后将会是自己夫君时，若莲就不好意思了。她曾想象过，付生的妻子应该是个温柔的女子，就像她娘亲对她爹爹一样，不知道从哪一天开始，若莲想着让自己变得温柔一点。
有一天，杜氏让若莲去叫付生过来喝糖水。
若莲一改往常站在围栏边大声叫唤付生的习惯，非常淑女地敲门走进付生家的院子，付生正在晒药材。她捏着衣角，放轻脚步走过去，站在付生旁边才轻声细语开口：“付生哥哥，娘亲刚煮了红豆汤，喊你过去喝。”
此时付生正低着头，手里拿着若莲叫不出名字的药材，看不清表情。只是捡药的手顿了顿，接着又继续拾掇那些药草。
若莲见付生没什么反应，以为他没听见，于是又把话说了一遍，然后害羞地一跺脚跑了出去。
第二天若莲已经忘记了前一天的羞恼，一大早又去找付生，但只见到付氏一个人在院里打扫。
若莲进门提起放在角落的扫帚说：“琴姨，我来帮你。”
付氏抬起头，捋了捋垂在前额的一缕碎发，笑道：“啊，是小莲啊，你是来找付生的吧？他一早跟他爹出诊去了。”
若莲抿嘴笑：“琴姨，我没有来找付生啊，我就是过来跟您聊聊天的。”
付氏笑笑，也不戳破，把药材从里屋拿出来，准备在阳光下摊开晒干。若莲连忙放下扫帚帮忙收拾好晒药架，坐在付氏旁边帮忙拾捡药材。
若莲也算是从小在旁边看着付家晒药、收药、煎药的，基本的环节和简单常见的药材还是能分辨的，勉强算是一个能帮得上忙的小助手。
付氏看到若莲低垂的小脑袋，慈爱地说道：“小莲好乖，不像付生那小子，老是让人操心。”
若莲抬起头，小心地问：“付生惹您生气啦？”
付氏笑道：“也不是生气，就是不让人省心。昨天他爹让他去晒药，却不知怎的弄混了几味药材，晚饭时候他爹就罚他把药经抄一遍。我担心他晚上吃的少，便煮了一份馄饨给他送去，却见他端正地坐在桌旁，右手拿着笔，左手撑在桌子上傻笑。”
付氏一边把整理好的药材仔细地摊晒好，一边说：“也不知那孩子怎么了，估计是这几天天气太热，回头我煮些消暑的药茶来，到时也给小莲你们家带去点。”
“嗯，好！谢谢琴姨。”若莲乖巧地回答道。
她想象了一下付生傻笑的表情，也捂着嘴低头痴痴的笑。
几天以后，若莲陪着付生一起上山采药。
十几岁的付生已经熟读医书，采药这种事情已经不用他爹亲自出马了。所以有时候若莲也会跟着付生上山，一来为付生解解闷，二来两个人作伴还可以采多一点。
若莲一边哼着歌儿，一边吹着蒲公英，想起那天付氏说起的事，便故意问付生怎么被罚抄药经了。
付生耳朵尖有点红，但还是装作漫不经心地拾起一株芍药花，甩了甩泥土，头也没回地说：“小莲，你叫我什么？”
若莲没明白，回头看他：“付生啊~”
付生整个耳朵都红了，顿了顿，低下头继续清理那株芍药：“要不以后你就像那天一样叫我吧，你叫我付生哥哥，我很喜欢。”
如果此时有人路过这片山林，肯定会看到两个脸红红的少年男女，很亲密地站在一起，但又隔着一小段距离。
若莲低着头，蚊子般小声地“嗯”了一声。
她不敢看付生，手里的蒲公英已经被她无意识地缠绕在手指上。若莲心跳得太快，只是用眼角瞄到付生脸颊上一抹可疑的红晕，心生无限欢喜，应道：“好呀，付生哥哥”。
两人抬头，相视一笑。
这一笑，无言语，却胜似诉说了千言万语。
接下来的日子，若莲还是像个小尾巴一样跟在付生的身后，陪付生上山采药，陪付生学习捡药，陪付生看书写诗，乱七八糟地跟付生说着不着边际的话。
“付生哥哥，你的书背完了吗？”
“嗯。”
“付生哥哥，马夫子今天讲的\''道可道，非常道\''是什么意思啊？”
“嗯？”
“我今天等你的时候，听到夫子念了这句话。”
“哦。”
“付生哥哥！付生哥哥，你快看，水里有鸭子！鸭子！”
付生淡淡地瞟了一眼，说：“那是鹅。”
“你怎么知道是鹅？你又不是它。”
“”
“付生哥哥，你以后要当大夫吗？”
“嗯。”
“可惜我不懂药，帮不了你。”
“”
付生转过头抓起若莲的手跑起来：“走那么慢，晚饭都该凉了。”
就这样两个人牵着手一路笑着跑回家。
当若莲正要进门时，付生叫住她。他把装书的袋子甩在肩上，左手递出一朵花。
“杜鹃？！”若莲高兴地接过来。
付生静默了一会儿，笑着说：“这是芍药。”
“哦~”若莲吐了吐舌头，心想谁叫它俩长得那么像。
付生看着若莲，认真地说道：“小莲，我我不需要你帮忙，你以后只要站在我身边，陪着我就可以了。”
“嗯？”若莲抬起头，不解地看着付生的眼睛。
四眼相对，他的眼睛里有她的身影。
“你什么都不用做，只要你在我身边，我就会竭尽全力变得强大，把你照顾得好好的。”付生看着若莲认真地说。
若莲看着站在她面前的付生，他的身后是一株苍老的大榕树。正值夕阳西下，红霞染遍天际，几只大雁气定神闲地从天边飞过。
此景甚美，此景甚好。
以至于若莲光顾着赏景，竟一直想不起，付生刚刚说的最后一句话是什么。但是，却又好像明白付生说了什么。
那天的天气真的很好，那天的风景真的很美，那天若莲的心脏快要跳出胸膛，从未体会过的幸福传遍全身，她醉在那天的夕阳晚霞之中。
此情此景太过美好，以至于后来，每每午夜梦回那天的场景，若莲都会心痛而起，再难入眠。
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