第8章 用心良苦

第八章

        李氏打发吴英娘去厨下洗碗，就把在娘家打听的事情跟公婆娓娓道来。

        她之所以吃完午饭就匆匆赶回来，也是为了这个事儿。

        说来也奇怪，不知是不是风水问题，西桥村附近十多个村落，最近二十来年，出生的男孩多，女孩少。

        男女比例失衡，女孩儿们家里挑选男方的条件就更挑剔了。

        看着附近村子许多与吴仓同龄的女孩都是早早就被订下了，吴仓还是老大难，吴家人看在眼里，急在心里，生怕吴仓就此打光棍。

        “事情就是这么个情况。张家也确实是实诚人家，二舅婆说了，张家姑娘家里家外都是一把手，织布手艺和绣活在他们村也是首屈一指的好。说起来谁不夸，就是被这么个名声给连累了，不然家里门槛都被人踩塌了。”

        吴老爹闷不吭声地抽了一口烟，眉头微锁。

        吴谷见老爹不发一言，便说道，“阿爹，张家阿爹咱们以前去服徭役时候也是见过的，当时大壮他爷爷扭了脚，张家阿爹二话不说，就帮着他扛了几天的石头，看人做事，为人是真的好。想必他教出来的儿女也差不了。”

        吴老爹沉吟良久，拍了板。“福在人身上，日子也是一天天过出来的。这姑娘家风正，人勤快，是个过日子的。谷他娘，你怎么看？”

        “这叫我怎么说呢？”邹氏语气天生带着一丝弱气，“我也不知道什么好坏，最主要是阿仓能喜欢，他肯踏实过日子就行。我没什么挑的。”

        “既然大家都没意见，就叫阿仓告个假，从县城回来，红姑你带着他去二舅婆家走走亲戚。如果两下里中意，咱们就请媒婆上门去说。”

        吴老爹是个爽快人，他一个大男人，本来就不太在乎后宅娘们间那些风言风语，很快就拍了板。

        “好嘞，”李氏赶忙应下，看着一桩亲事，尘埃落定，她心里也高兴。

        正在谈话时，院子外头传来一声，“吴大哥，在家吗？”

        众人起身去看，见门口站着的竟然是吴秀才，相顾有些讶然。

        因这吴秀才虽然也姓吴，但与吴家并无瓜葛。吴秀才家原本在数百里之外的湖州，因为水灾拖家带口地逃到了本地，在西桥村落地生根。

        吴秀才虽然是个秀才身上带着功名，但平常为人非常爽快，也经常下地干活，所以两人也算熟识。

        “吴老弟，什么风竟然把你吹来了？快请进来喝口粗茶。”吴老爹连忙招呼吴秀才，端茶待客。

        “叨扰了，叨扰了，”吴秀才捋了捋衣摆，端正坐下。两人寒暄几句后，吴秀才就把来意说明。

        “今日小弟上门，也是有一个不情之请。”

        “老弟，我们农户人家见识粗陋。你有话直说就行。”

        “老哥谦逊了，你家里家风清正，我仰望已久。之所以冒昧上门，是因为今天我在院子外看见了你家里的小孙儿，他神清骨秀，靠着在墙外听就把三字经背的一字不落。我爱惜他一颗向学之心，又有几分天赋，所以冒昧请问，吴老哥，你有没有打算为他启蒙？”

        “这？”胡老爹有几分为难，他平素忙着地里的活计，早出晚归，并不知道吴雷的动向，他转头问吴老大，“说的是阿风还是阿雷呀？”

        “阿爹，吴秀才说的应该是阿雷。”吴谷听吴秀才夸奖他的儿子，脸上露出几分喜色。“阿雷那小子从小就坐得住，是个聪慧的。”

        “阿雷那个小子，我都隐约听他背过好几回三字经。我也不懂那啥啥人之初的。就是觉得怪好听的，背的也顺溜。”李氏忍不住在旁边帮腔说了一句。

        “老弟您能看重我家的臭小子，是他的造化。你的意思我也懂，我们做长辈的也是希望孩子有点出息，不像我们一辈子当个泥腿子。”

        “只是家里有两个孙子，眼看着都到了启蒙的年岁，不能送了小的不送大的。家里确实拿不出太多的银钱一下供两个孩子读书。”吴老爹敲了敲烟杆子，掂了掂烟袋，还是没有在客人面前点起烟。

        他性子也要强，虽然不愿意当着吴秀才的面说起家里的难处，但是，一文钱难倒英雄汉。

        眼看着小儿子订亲在即，他目前在城里干活，回来都是跟两个侄子挤一个房间。

        总不能成亲了还没自己的房间，要人姑娘心甘情愿嫁进来，家里势必要再建几间房舍。娶亲，建房，哪个不要钱？

        “如果是担心束脩的问题，”吴秀才敲敲桌子，“我可以不收束脩。吴老哥，咱们这么大年岁的人。以后的日子就在眼前了。咱们不图吃，不图穿，就图儿孙以后有出息。”

        “说句不见外的话，您小儿子吴仓也是从我手底下教出来的。现在在城里药店里做事，也算出息了。我是看您家孙儿确实出落的伶俐，就算以后不走功名这条路，读书识字，以后去城里也好找活干，不至于荒废了肚子里的学问。”

        “这怎么能让你破费呢。”吴老爹连连拒绝。“不行，不行”

        “吴叔，您的心意，我们是真心感激。看您对我们家阿雷这么尽心尽力，我这做长辈的都羞愧得无地自容了。”吴老大对吴秀才这样一番拳拳心意，心里真的说不出的感动。“我和阿爹再商量商量，孩子肯上进，这是好事，我们一定不会辜负了您一番好意。”

        吴秀才见他松了口，心下也颇为满意，他人越老就越有一股顽童的脾性，“那就这么说定了，你们商量一下，挑个日子把孩子送过来，我必会用心教导。”

        吴家人把吴秀才恭恭敬敬地送出门去。回来关上门，坐在昏暗的油灯下，有些相顾无言。

        李氏性子急，忍不住说道，“阿爹，人家吴秀才这么看重阿雷的天分，咱们也不能埋没了孩子啊。我和孩子他爹之前商量过，也想送两个孩子去启蒙。我们自己手里有一贯多了，再借一点，也就够孩子们读一年了。”

        “不行，”吴阿爹重重放下烟杆，像是像是想通了什么，轻吐一口气。

        “阿风和阿雷是咱们家孙辈唯二的两个男孩，他们读书是全家的大事，不只是你们夫妻俩的事。如果要送去读书，肯定要家里来供，没有用你嫁妆钱送孩子去读书的道理。你们俩白天黑夜的干，钱都交给了家里，为了两个弟弟已经付出了很多了，在这事上，肯定不能再吃亏了。”

        “其实这次吴秀才能够上门来说，也是一桩好事。咱们总是惦记着眼前马上要做的事儿，想着建房子，想着给你弟娶媳妇，却没想到下一辈的长远打算。你们夫妻俩又孝顺过头，情愿吃亏也不吭声。我和你阿娘整日忙碌，也没有想到这个。老大，你既然是家里的老大，就要扛起担子来，该提的就要提，不要想东想西的。我和你阿娘手里头还有些体己钱，就用来给孩子们读书吧。”

        吴仓听他这么说，却急了，“不行，阿爹，我不同意。你和阿娘为我们三兄弟操劳一辈子了，那钱万万不能动。如果要动那钱，儿子还做什么人。”

        吴老爹嘴里所说的体己钱，其实是他和邹氏准备了很多年的棺材本，本地有一个习俗，老人年岁过了五十，就可以去买上好木料，做寿材，打好棺材屯在家里。

        既是为了以防万一，也是为了积福积德，福荫子孙。这种棺材板钱，不到万不得已，轻易不会动用。

        吴老爹辛苦了大半辈子，攒了一笔钱，给他自己和邹氏准备寿材。今日他打算动用这笔钱，也是心里下了一番狠劲。

        他看吴老大眼中泛着泪光，欣慰一笑，“你们三个孩儿都孝顺懂事，家和万事兴，我和你阿娘并不看重那个。规矩是死的，人是活的。钱都是用来用的，存着反而没什么用。还是说，以后我们老两口没钱了，你们就会亏待了我们吗？”

        吴老大只是摇头，任阿爹怎么劝都不同意。两边僵着，吴老爹只好退一步，“这样吧，你们夫妻出一半，我们老两口出一半，今年咱们加把劲，努力干，尽快把钱补回去怎么样？”

        吴老大喉咙像是哽着一个硬块一样，吐不出一个字来。

        “红姑，你劝劝你当家的，这么大个人了，还扭扭捏捏的。”吴老爹故意骂了一句，“话说到这里了，既然决定了送两个孩子去读书，读书也有读书的章程。以后孩子去上学，但凡有不上心，逃学或者不听师长教诲的，我不管，但你当爹的就要管教起来了，特别是阿风，性子跳脱，如果不听话，要给他紧紧皮。而且，为了公平，以后你二弟三弟有后，想去读书，咱们也必须得供。”

        吴老爹想到老二和老三，又交代了一句。“这次这个事，咱们在这里定下来，是我拿的主意。老大你挑个时间去县城跟老二老三他们说清楚。你做为老大要给两个弟弟作出表率来，不要让他们心里有芥蒂。”

        “恩，我知道了，我明天就去城里。”吴老大低低应了一声。

        家里四个大人商量了一番束脩和明天去县城要买的物件，就各自回房了。


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