第38章 王十一

傍晚，苏姮用完晚饭，回到房间，锁上门。她卸下了外袍，又拆下头上的男子发髻，对镜梳着头发。

        突然，半阖的窗子那里传来咔哒一声，一位青年翻上窗台，低声道：“这位小郎……”

        苏姮转身，那人的话音戛然而止，紧接着“扑通”一声——他后倒、栽进了窗下的灌木丛中。

        “……？”苏姮重新披上了外袍。

        那人的脸再次出现在窗口，脸颊有几道被枯枝划出的细痕。发上沾着的枯叶，被他随手摘掉。

        他骨貌淑清、风神散朗，此刻倒也不显狼狈，反而有种别样的任逸不羁。

        他改口叫道：“这位小娘子……”

        苏姮道：“你……”她认得这人。几年前在京见过。

        他见苏姮不慌乱，跳进屋子，表明来意：“事情紧急，请小娘子包涵。我是兴宁县县令，率官兵来捉拿今日进入兴宁、下榻此客栈的人贩子。对方的房间便在你隔壁，现下他出去了，我们需要借你的房间一用，预先布置一番，今夜埋伏此处。

        “作为补偿，我已差人在长庆客栈为你订了间上房，时间为五天，你若整理好东西，便可出发了。你待在这里不安全。”

        他又拿出文牒官书给苏姮看，以证明身份与事件的真实性。

        苏姮点点头，道：“有劳明府了。”

        她快速束了头发，然后将几件物品装进包裹里，便道：“我准备好了。”

        正眺望窗外风景的王谧之转身，惊奇道：“这么快？我以为娘子们出行都大包小包的……”

        他想起了自家那些姑婶姊妹们。

        “抱歉，是我有偏见了。”他的心思回到正事上来，“那你先离开，我再叫官兵们进这里。有人已在楼下大堂等着接应你，你跟他走便好。”

        苏姮在长庆客栈住了五日后，路上积雪被扫除了。她出门租了座院子，又打扫了一番，到街上买日常用品的时候，发现必经的街口排着长队，有官员在检查什么东西。

        她问了位过路人，才知道那是年底审查外州人的过所。

        苏姮不免有些紧张。过所的有效期是一个月，超过一个月，要向州府上交旧过所，并提交申请改给。

        可她本就是偷跑出家门，并不想暴露自己的身份与行踪，所以拖延了申请。

        她规划远行时预料到过这种情况。

        养病期间，桓十三在她对面的院落住了几个月，等待身上余毒清除。她听桓十三讲他执行任务的故事，学了些伪装身形与声音的法子，又委托他弄来几份男子身份的假过所，以备将来。

        可事到临头，苏姮忐忑起来。她可是良民，从未违过律法。

        好巧不巧，队伍的尽头站的是王谧之。

        本是为了出行便利办理的男子身份过所，现下却会成为她造假的铁证，弄不好会被徒刑。权衡之下，苏姮拿出了那份在京城办理的、已过期的过所。

        几天前摔的那一跤，令王谧之对面前这位“小郎君”印象深刻，他接过她递上来的过所，查看她的姓名、年龄、籍贯与身份，心下微讶——竟然来自京城苏家。

        他仔细回忆了一下，才想起来苏家确实有位六娘子。

        最后，他目光扫过文件的签署日期，眉梢一挑，道：“请这位小……郎君去县衙一趟。”

        苏姮被一位官差领到了衙门，在一屋内待至日暮，才再见到王谧之。

        她本以为要被劈头盖脸审问一番，却听对方问道：“苏小娘子可有什么难言之隐？”

        苏姮愣了一下，不知道该怎么回答——没什么难言之隐，只是想离开京城罢了。

        王谧之是真的认为苏姮碰上了什么难事。不然，一位可以在京城优渥生活的小娘子，何必要孤身一人离家？

        他等了一会儿，见苏姮不说话，便道：“我会去信于你父母，让他们差人来接你回家。”

        年末琐事繁多，县衙又没多少可用的下仆，他公务忙碌，没空陪一位离家出走的小娘子耗着。

        苏姮见他说完便走，忙道：“别！既然我有那份过所，就说明家父与家母是知道且允许我离家的。明府不用写信了，不会有人，我也不想有人来接我回去……”

        王谧之并不相信高门会放任自家女郎在外游荡，想来这小娘子说话真假参半。

        他见她目露乞求，但不为所动，道：“你的过所过期了。你非不还乡，我只能上报州府，按律处置你。”

        苏姮无法，比起王谧之直接去信苏府，她宁可申请新过所，当即道：“那我现在便申请新过所。”

        “可现下各地大雪、交通不便，又临近年关，等你能拿到新过所，起码得开春了。”王谧之道，“在领到新过所前，苏小娘子需每日来县衙报到。”

        苏姮苦了脸。但马上，这点愁闷便消解了。

        她本就是随遇而安的人，曾经被世家圈子排斥，也安然一隅，如今她想着：就算父母知道了我的下落，也不会派人来寻吧？就算寻到，大不了回京，我总有再出来的机会。

        县衙中的仆从拿来了文件与笔墨，苏姮填写完后，王谧之检查了一遍格式与内容，然后暂时放她回住处。

        他最后道：“朝廷实行‘过所制’，不光是为了清楚人口流动，维持秩序，以及向不同身份的人群征税，还是为了保障出行者的安全。如果有人遇到不测，官府好确认身份以提供援助。

        “小娘子以后莫要拖延过所申请了。”

        苏姮点点头，道了声谢。

        她的过所已过期半月余，按律当受惩罚，这次，是王谧之网开一面了。

        之后，苏姮便开始了被县衙差役监督着、去县衙报到的日子。

        她本以为自己只是无所事事地待在那里，没想到被分配了誊抄文告的活——官府的行政命令要让民众看到，需写在纸或木板上，公布在各人群聚集处。

        年末公告众多，但县府只几位官员，来不及此事，所以苏姮便被充当劳动力了。

        王谧之的原话是这样的：“你占着官署的桌凳，喝着官署的茶水，差役因为你每天要多跑一趟，你总得做些事吧。”

        几天后的下午，苏姮甩甩写得酸痛的手腕，喝了口茶，缓解一下一直伏案的头昏脑涨。

        主簿坐在屋子另一头，是位五十才中举的老人。他见苏姮停下抄写，向身边的仆从抱怨：“王明府干嘛找位女子来官署做活？能做得好吗？”

        王谧之刚好走进来，闻此，道：“既然识字，为什么不能？”

        主簿对上级还是很遵从的，拱手致歉。

        王谧之此番是来与主簿商量兴宁楼里的挂画的。

        兴宁楼在前朝属于阅兵楼，作军事用，如今修葺、改造为观赏楼，自然要添置许多物品。

        但之前的修缮费，以及兴宁义学的创办费，便是让富商们捐赠的，几年内，他们是决计不肯再让王谧之薅羊毛了。

        由于资金紧张，王谧之不准备请大家为楼作画，只打算从当地寻人，画一幅兴宁山水风光图。只是这人选，迟迟未定。

        主簿见自己推荐的几位画师，县令都不满意，便道：“明府为何不自己执笔呢？”

        都说王家十一郎书画双绝。

        王谧之愣了一下，摇摇头，有些苦笑：“我来此地后，缺少闲暇，已经很久未动笔作画了。”

        屋内气氛突然滞重与沉默。

        苏姮犹豫了一会儿，出声道：“也许我可以试试？我画画还行。”

        见那两人怀疑地看过来，她补充道：“我有很多以前所绘的风景图，可以去住所取来给明府看一下，明府再做决定。”

        “好。”王谧之颔首。

        等苏姮取来画，给王谧之查看后，对方拍板，就是她了。

        王谧之之前不满意那些画师的作品风格，是因为他们过于注重描摹景物的真实，使画作显精雕细琢的匠气，少了天人无际的意境。

        而苏姮的画，气象萧疏、写意风流，不论烟林平远，还是水天一色，留不尽之意，味深而趣多。

        当然，王谧之不得不承认，他在以自己的审美评判他人的作品、挑选合心的画师，这并不意味着其他画师的技法没有可取之处。

        “这一画作共需一丈三尺长、两尺高，得耽搁小娘子好些时日了。”他道。

        苏姮点点头：“无事，我也没其他事可做。我先构个图，给明府您过目——毕竟我不如您熟悉此处风光——确定大致图景后，再作画……

        “不过，我得赶紧把文告抄完，应该今日能完成。”

        她看看书案上的一沓纸。

        王谧之笑了：“作画的工钱，会结算给你。”

        “不用的，”苏姮摇摇头，“我不缺钱。”

        “你这样，会让人觉得我们欺你是小娘子，不给你应得的报酬。”

        苏姮继续摇着头：“真的不用，我不需要的。兴宁的财款，应该有更紧要的用处。”

        王谧之见她坚持，便先揭过了此事。

        主簿插话了：“明府只需要一幅画吗？兴宁楼里其他地方……”

        “义学中的第一批学子，学画已有一年，年后让他们每人上交一副画作，便好了。”

        “可……”主簿犹疑，“这都是群垂髫稚儿……”

        “稚儿怎么了？孩童对外界的领悟与欣赏能力，并不比年长者低，”王谧之道，“有时候别有一番拙朴。”

        “欸，欸。”主簿称是。他觉得本县县令哪哪都好，就是有些太……标新立异。

        抄完文书，第二天，苏姮跟着王谧之与主簿去了兴宁楼。那两人在讨论楼内其他装饰，苏姮站在窗口，凭栏远眺。

        远山隐隐，烟波浩渺，水面上零星残余荷叶的枯杆。虽然腊月之景萧寒，但肃杀中透着高阔清妙，造化之神秀。

        苏姮抬手，去触碰无形的雾气。

        王谧之已商议完，来到她身边，问道：“这景不错吧？”

        苏姮点点头：“我打算取这幅景，这般，当人们看到楼中的画，画映真景，景衬画情，只是……”

        王谧之明白了她的意思，道：“百姓多爱夏秋之景，爱烟柳画桥，十里荷花，三秋桂子。”

        苏姮苦恼。她不想放弃这冬景。

        思忖了一会儿，她道：“要不，我画四时图？但不是分开的四张画，而是拼连的四幅图——一览全景，从右至左，赋予不同色调、选取不同主景，依次度过春、夏、秋、冬四季。”

        “妙极。”王谧之欣然，“只是有些费时，没个一年半载，你完不成。”

        “那我就在此地住一年好了。”

        王谧之有些好奇，问道：“你是在游历山川吗？本来打算前往哪里？”

        “嗯……”苏姮回答，“没有确定的目的地。本来打算开春后朝西南走，前往交州，刚好能赶上那里荔枝的上市。

        “我想知道，前朝诗人口中的‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人’，是否真有这么绝。”

        王谧之大笑：“不错，我也挺馋荔枝的！可我如今被官职束缚住了，反倒没法去各地游玩。”

        还是以前在集贤殿任职，比较清闲。

        可若有人问王谧之是否想调回京城，他一定答“算了吧”。

        主簿已先行离开，拟采购单子去了。王谧之要去义学学堂查看，问苏姮是否要同去。

        苏姮点点头。想作出好的风景，一定要对此地有认同感。可她发现，如今她对笔下所绘，似乎缺失了理解与入情的能力。

        她仍能感受天地浩渺，可也仅此而已了。

        南下所得的画作，除了呈给王谧之看的，更多的是水墨晕染的色彩涂抹，空无一物。

        也许，与当地人接触，能对接下来的四时图有所帮助。

        因着王、苏两家在京城交好，王谧之与苏姮热络了一些，走在路上，聊着双方家事。王谧之还问了苏姮他父母的身体是否康健，以及他妹妹王婷的现状。

        王婷嫁去徐州后，苏姮便没见过对方，不过对方与公主嫂嫂有书信往来。

        苏姮答道：“公主与我提起过王九娘子的情况，说是琴瑟和鸣、清欢无忧。”

        “哼，”王谧之有些没好气，“想来是过得不错。根本不记得给我这位亲兄长寄信。”

        “哈哈。”苏姮听出王谧之只是假意埋怨，实则因为妹妹生活幸福放下了心。

        “对了，”她突然想起什么，问，“明府是去学堂看望那些孩童吗？”

        “对。”王谧之颔首，“那些都是家境清苦的农家儿童。过年了，我让人给他们送些衣被与书。”

        “噢……等等。”苏姮冲进路边的店铺，买了几箱蜡烛。店内的小厮抱着箱子，跟着她出来。

        “你……”王谧之看着她。

        “既然他们要在家念书，一定需要烛火。这些可以分发给他们。”

        “你可真有钱。”王谧之感叹。蜡烛照明更好，但它比油灯用的油贵多了。之前，朝中有士大夫因为家中整夜燃烛照明、烛泪成堆，被弹劾过于奢侈。

        “你这样花钱，不会挥霍光吗？”他问。

        “那就花光了再说。”苏姮率性答道。如今，她不觉得钱是要紧之物了。

        王谧之抚掌大笑，笑够了才道：“我以前就是这样想的，所以，你看到了——我成了现在这副一穷二白的样子。”

        “噗。”苏姮也笑。

        两人和几位小厮走到学堂，县衙的差役已搬着衣物与书到达那里。

        一群孩子叽叽呱呱地围了上来，王谧之见苏姮不知所措的模样，帮她把蜡烛分了下去，然后对那些孩子道：“你们要感谢这位女郎。”

        以前是苏姮尽量不与旁人打交道、不说话，才维持住男子人设，如今被识破身份，又需要交谈，声音能被认出是女子，所以，从去县衙每日报到开始，她就换回了女装。

        几位孩童向苏姮作揖道谢，其中有位大胆的，问王谧之：“这位是明府夫人吗？”

        王谧之敲敲对方的脑袋，道：“瞎猜什么呢，当然不是。”

        学堂的管事娘子见了，笑叹：“大家都觉得，明府缺位可心的人。”

        王谧之疏朗一笑，语气中带着无拘无束：“我一人足矣。”

        之后，苏姮与王谧之从乡间田埂走回县衙，路遇一珠翠满头的娘子在指挥自家佃户收割萝卜。

        这娘子见到王谧之，问候了一声，然后展齿一笑道：“明府若是考虑入赘我家，我便让阿耶捐钱，解决县府的拮据问题。”

        王谧之闻言并不恼，只道：“我这人四体不勤、五谷不分的，既不会农活，也不善经营铺子，娘子找我入赘，可亏了。”

        那娘子被拒绝，也不难过或恼怒，只是叹息“哎呀明府怎么这样啊”，然后顺手送了王谧之一袋花生。

        走到一片田地，一坐在草垛上的老叟递给王谧之一把锄头，嘴上道着：“某新做了把锄头，特别好用，送给明府了。”

        县里人都知道，县令府上没有一花一木，只有菜畦，还有一只爱刨菜畦的花狸。

        王谧之与老叟攀谈了几句，接着，提着一袋花生与一个锄头，往府衙走。

        他见苏姮时不时地看他，问道：“你这是什么眼神？”

        “我觉得，明府与他人的联系，好紧密啊。”苏姮感慨。

        她以前只听闻王家十一郎的才名与狷狂，尤其是他倚红偎翠的名声，现在才看到，他是个很鲜活的人，积极地融入人群、体验世情，难怪能写出那些传诵一时的、反映庶民生活的诗词。

        这人曾因结交歌伎被斥“轻薄”，又因蔑视制度被贬官，可他在兴宁两袖清风，怡然自得。

        王谧之与姬月同为不羁，却有着不一样的底色——前者是乐观、放达与浪漫，后者却是悲观与放逐。

        “生活在人群之中。”王谧之笑了几声，“人与人总会有连结的。”

        他将装花生的布袋挂在锄头上，然后扛起锄头，问苏姮：“我这样，像位农人了吧？”

        “像模像样。”苏姮忍不住笑，笑到一半，打了个喷嚏。

        “着凉了？我看你穿得挺厚实的哦。”

        苏姮抽抽鼻子。

        也许是之前冬日受伤的缘故，她病好后，还是畏寒。

        这年除夕，是苏姮第一次与他人一起吃年夜饭。

        县令府上的管事娘子将饺子端上桌，招呼苏姮先坐。王谧之也坐下，然后对苏姮道：“我来兴宁后，每年除夕都是与管事一家一起吃饭的。”

        “嗯嗯。”苏姮正被管事娘子的女儿问一道算术题。她回答了问题，然后摸摸对方头上的两个花苞发髻，夸道：“你真好看。”

        小女孩腼腆地道了谢，然后拿着书本，红着脸跑走了，直到开饭了才回来。

        管事娘子捧出了自己酿的酒，给县令斟上后，问苏姮能否喝酒。

        “当然可以！”苏姮递过碗。

        离开慈恩寺前，一行禅师给她了一张长长的要忌口的列表，其中便有酒。

        可是，若总要顾忌这么多，人活着还有什么意思。

        她对着管家娘子温和的笑意，接过酒碗，饮了一口，道了声“好喝”。

        没想到与以往不同，渐渐地，她胃痛起来。

        她不想让人觉察异样，也不想扫大家兴致，就着吃食，缓慢地将酒喝完了。

        “你酒量不好？”王谧之问。

        “……可能。”苏姮声音有点飘，耳畔嗡嗡地响。她身体有些发冷，脸色泛白，但在昏黄的灯光下，并不明显。

        管家娘子养着的花狸似乎发现了她的不适，跳上她的膝头后并不闹，只窝在她怀里，好像是在温暖她。

        苏姮没有跟着其他人守岁，饭后便回了住所，胃痛了一宿，整个人忽冷忽热，直到天明才昏昏沉沉地睡过去。

        半梦半醒间，她遗憾地想道，她也许，再也不能喝酒了。


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