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“嘿，来过这儿，一点不错，还不止一次哩，他是您的朋友？嗳，您们这些大庄园里的先生——来得真不少啊！”他比开始更加戏谑似地斜睨着。

        “怎么，大庄园里的先生常来这儿吗？”我尽量漫不经心地问道。

        他狡黠地朝我眨眨眼睛。

        “有一位常来，先生。请原谅，名字叫不出。也是一位非常大方的先生！”啊，先生，对不起，真的。”

        我继续急速地走着。这么说伊夫琳·霍华德没有说错，当我想到阿弗雷特·英格里桑拿另一个女人的钱来挥豁时，我感到一阵令人厌恶的剧烈刺痛。犯罪的起因是那张动人的吉普赛女人似的脸，还是更为卑鄙的是金钱的原因？也许是有见识地两者兼有吧。

        有一点上，波洛似乎使人难以理解地着了迷。他曾三番两次地对我说，他认为多卡斯一定把吵架的时间弄错了。他曾再三向她提出，她听到吵架声的时候应该是四点半，而不是四点。

        但是多卡斯一口咬定，她听到吵架的时间和五点钟她送茶给女主人时，两者之间足足有一个钟点，甚至还更长一点。

        审讯于星期五在村子里的村民公堂里举行。波洛和我坐在一起，我们没有被要求作证。

        已经通过了预审。陪审团查验了尸体，由约翰·卡文迪什作了认明作证。

        在进一步的审讯中，他叙述了那天凌晨怎么被叫醒，以及他母亲临终时的情况。

        接下去听取了医务人员的证词。这时全场鸦雀无声，大家的目光都盯在那位著名的伦敦专家身上，他是当时毒物学这门学科方面最知名的权威之一。

        他简要地用几句话就概述了致死的原因。去掉那些医学木语和技术细节，他的话就是说明这么一个事实：英格里桑太太的死亡是由于士的宁中毒的结果。从其服量鉴定判断，她的士的宁服量不少于四分之三喱①，但也有可能为一喱或稍多一点——

        ①英美最小的重量单位，1喱等于64.8毫克。

        “她是否有误服的可能呢？”验尸官问道。

        “我认为这非常不可能。士的宁并不象有的毒药那样，可供作家用。它的出售是受到限制的。”

        “在你的检查过程中，是不是有什么使你判定毒药是怎样服下的？”

        “没有。”

        “我想，你是在威尔金斯医生之前到达斯泰尔斯的吧？”

        “是这样。汽车在庄园大门外遇见我，于是我就尽快地赶到了那儿。”

        “你能确切地给我们讲一讲那以后的情况吗？”

        “我走进英格里桑太太的房间。当时她正处于典型的强直性痉挛中。她对着我，气喘喘地说：‘阿弗雷德——阿弗雷德——’”

        “士的宁是不是有可能下在她丈夫端给她的那杯饭后咖啡里？”

        “有可能，但是士的宁是一种毒效极快的药物。服后一、两小时，症状即会出现。当然，在一定情况下它会有所延缓，然而在本案中并不存在其中的任何一种特殊情况。我敢断言，英格里桑太太是在晚饭后大约八点钟喝的咖啡，而症状是出现在第二天凌晨，从表面上来判断，这表明毒药应该是在第一天晚上很晚才服下的。”

        “英格里桑太太有半夜里喝一杯可可的习惯。士的宁有可能下在这里面吗？”

        “不可能。我亲自对平底锅里的残留可可作过采样分析，里面没含士的宁。”

        我听到波洛在我旁边轻轻地笑了一声。

        “你了解到什么了？”我低声问道。

        “听。”

        “我得说，”——医生继续说——“我对任何另外一个结果都会感到相当地惊诧。”

        “为什么？”

        “简而言之，因为士的宁有一种特别的苦味。其一比七万的溶液也能觉出，它只能用某种有味道的物质掩盖起来。要做到这一点，可可是完全无能为力的。”

        有个陪审团成员想弄清楚是否咖啡也有同样的缺点。

        “不，咖啡本身有一种苦味，这有可能可以用来掩盖士的宁的味道。”

        “这么说，你认为毒药下在咖啡里的可能比较大，但是由于某种不明的原因，它的作用延缓了。”

        “是的，可是，杯子已打得粉碎，不可能对其内容物进行采样分析。”

        鲍斯坦医生的证词到此结束。对他的证词威尔金斯医生在各方面部作了证实。在讲到自杀的可能性时，他作了完全的否定。他说，死者虽然患有心力衰弱，但完全享有健康人的乐趣，而且她性格开朗，神志正常。她是个最不至于会自杀的那种人。

        接下去传讯劳伦斯·卡文迪什。他的证词毫无价值，纯粹是他哥哥的证词的翻版。就在他将要走下来时，他踌躇了一下，相当含糊地说：

        “要是可以的话，我想提个看法行吗？”

        他不以为然地朝验尸官瞥了一眼，对方迅速回答说：

        “当然可以，卡文迪什先生，我们到这儿来是为了弄清这件事情的真相，欢迎提出能导致进一步阐明问题的任何意见。”

        “这只是我的一点想法，”劳伦斯解释说。“当然，有可能是非常错误的，可是我仍然觉得似乎我母亲的死可能是一种必然的结果。”

        “你怎么来证明这一点呢，卡文迪什先生？”

        “我母亲在临死时，以及在这之前一段时间，一直服用一种含士的宁的补药。”

        “啊！”验尸官说道。

        验尸陪审团的成员都感兴趣地朝他看着。

        “我相信，”劳伦斯继续说，“原因是由于一段时间来她服用的药中毒药成份的积累，从而终于引起了死亡。而且，她会不会有可能误服了过量的补药呢？”


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