第13章 第十二章

元月初七，人日，司马玉龙正埋头在小山丘似的文书里，马远来报，玄武已办完差事，特来复命。他微微点头，一个身着青色直裰的男子进殿请安，呈上一本折子。

        玉龙极快地看过，轻捋鬓发沉思道，“南诏王两年前便得了一株白珊瑚，如此说来南诏使团进献的贡品纯属巧合？”

        “国主英明，据臣连日查访所知，珊瑚在南诏乃是稀世珍宝，此株珊瑚原是南诏地方官员献给南诏王的，南诏王向来十分喜爱。此次为与我朝修好，再开互市，南诏王特命工匠烧制了彩瓷花盆，将珊瑚打磨成盆景添进了贡品里。”

        “使团在京可有异动？”

        “回国主，南诏使团多与礼部、鸿胪寺属员往来，给三品以上大员及勋爵之家均送了节礼，还到集市打听了一些玉石器物的售价，并无异常之处。”

        玉龙微微点头，令玄武退下，又吩咐马远召兵部、户部、礼部尚书进宫。马远躬身道，“回禀国主，丞相汤乐、礼部尚书陈巍方才入宫觐见，已在殿外候传。”

        玉龙想起姑母所言，微微叹气，“先传吧，你速将兵部、户部尚书召来。”

        马远应喏，退出殿外，不多时汤乐二人被领入殿中。

        玉龙给二人赐了座，仿若无事地笑道：“新岁方启，尚未开朝，二位卿家便联袂入宫，可有要事？”

        陈巍只略沾了沾椅子，闻言迫不及待地起身敛袖，先是堆砌辞藻热切地表达了自己对国主元日厚赏的感激之情，而后话锋一转，果不其然又提起了立后之事。

        “礼记婚义云：婚礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，下以继后代也，故君子重之。今陛下继位已有四载，后位空悬，臣蒙陛下恩幸忝列尚书职，食君之禄当为君分忧，立后一事关乎国祚，臣等无不为此夙夜忧虑，恐负社稷重托！”陈巍一番话说得铿锵有力，花白长髯随着嘴巴张合上下抖动着，而后更是一掀袍摆跪了下来，“伏请国主诏令凤选，早日册立王后，绵延子嗣，以固江山！”

        汤乐看着陈巍跪下，不敢再端坐着，忙不迭起身行礼，心中却在暗叹，这陈崇山的性子也太过急躁了。

        玉龙无声叹息，放下手中的折子，挥手让左右近侍将人扶起，“冬日天寒，二位卿家快快起身。凤选要耗费大量人力物力，此时北疆战事未平，何以行此劳民伤财之举？且太后仍未归朝，立后一事不必操之过急。”

        小太监上前欲扶陈巍起身，他却推拒了，坚决道：“自忠义侯挂帅前往北疆后，捷报频传，如今已收复永州城，只要筑好工事，据险以抗，金荻人便不敢越境一步，其余失地，可徐缓图之。

        凤选极为严苛，国主下诏后，各州府要初筛，而后礼部着人阅选，此后还需名师教养半年，方能恭请国主亲阅，当以早日筹备为宜。昔日先王为王太子时，正逢四邻宵小来犯，情势所迫因而成婚较晚，即便如此，先王登基后立时下诏凤选，此方为安和社稷之法。国主仁孝可感天地，若太后娘娘知晓……”

        进殿后一直默不作声的丞相汤乐，眼看着陈巍说起来没完没了，而国主却丝毫没有点头的意思，想起自家夫人的情报，终于忍不住咳嗽了两声。

        陈巍回过神来，连忙止住话头。只听汤乐走到他身边停下，拱手道：“国主所虑极是，于战事未平之时诏令凤选，恐遭臣民非议，然立后一事关乎庙堂江山，王后之尊，与帝同体，供奉天地，祗承宗庙，朝野上下无不翘首盼着新后母临天下……

        听闻昭阳大长公主要于上元佳节之际在府中举办灯会，届时京中名门闺秀云集。臣之所见，国主不妨请大长公主相看一番，若有才貌俱佳、天资卓越者，便令礼部、国子监、殿中省及澜山书院派人前往讲学，再择优者呈请陛下阅选，如此一来，既不需劳师动众筹备凤选，又可为国主擢进合心合意之人，正是不负君上不负社稷的双全之法。”

        陈巍低头听了半晌，总觉得有些不对，如此选后到底算是凤选还是钦定……但这是史官头疼的问题，他身为礼部尚书，只要能劝动国主立后，就算是为祖宗基业鞠躬尽瘁了，思及此处，连忙抖着胡子出声附议。

        司马玉龙默不作声地将二人神色尽收眼底，摇了摇头，心道，都是三朝老臣，差距何以如此之大。

        白府流照斋内，被祖母勒令随着姑嫂拜年访客的白珊珊终于松了口气，在自己的小院中偷得半日闲。丫鬟将一碗七宝羹端了过来，青绿的芥菜、葱兆和嫩白的鱼肉、鸡丝等七样菜和粉面混在一起，掀开盖子就闻到了熬制许久的高汤浓香。

        冬日惫懒，没有什么比热乎的羹汤更能唤起人的精气神了。珊珊正惬意地用着早膳，郁澄院的丫头突然来报，道是祖母请她过去，有要事相商。

        珊珊心中纳罕，自除夕夜后，祖母便未再提及她的亲事，只让她跟着兄嫂应酬，此时唤她，莫不是又要给她相看人家？

        然长辈召唤，她也只得放下碗箸，对着小妆镜正了正头上的彩胜，随丫头去了郁澄院。

        待走到正厅内，珊珊一眼便看见了倚着祖母撒娇的粉色襦裙女子，祖母倒是一如既往地板着脸，不为所动。

        她上前请安，祖母点点头，将手边的彩花洒金请柬向她推了推。

        珊珊将请柬拿起，一股清新柔和的白玉兰香混着沉香的香气袭来，她心里顿时惊了一瞬，这是昭阳公主常用的安神香的气息。她仿若不觉地展开请柬，果不其然，发现这正是昭阳大长公主请祖母于上元节前去观灯的帖子。

        她合上帖子抬头，迎上祖母幽深的眼神，微微欠身道：“祖母唤孙女前来，可是需孙女陪您前往公主府？”

        祖母转着手中的檀木念珠，点点头，“你常年不在京中，难得有机会结交一下世家贵女，切不可错过，我这儿有副新打的头面，你且拿去妆点，上元那日万不能失礼于人。”

        粉衣女子攥了攥手里的香包，眼中带着一丝不平，假笑道，“□□母如此疼爱姨母，冉儿心里真是羡慕呢，不过，姨母怎么似乎不太高兴啊？”

        珊珊看了一眼这个只比她小三岁的表侄女，约莫是姑母从大伯那儿打听到凤选的消息，借着来拜年的机会将自己的孙女齐冉留下了，明面上说是要为老太太尽孝，实则别有盘算。今日听说公主府来人递帖子，到得比谁都快。

        但她并不打算与晚辈计较，只是温和地笑了笑，“孙女向来与京中贵女并无深交，怕去了给祖母丢人，祖母还是带冉儿赴宴为妥。”

        若是公主请她赴宴，在宫中便该与她提及，如今只是给祖母递了帖子，她若是贸然前去恐怕反而乱了公主的安排。

        祖母却不容辩驳道：“你这几年在外奔忙，亲事却还没个着落，若再不走动一番，如何能说到好人家！”言下之意，便是珊珊编的那位南海故旧之子还入不了她的眼。

        珊珊略感头疼，却不欲在齐冉面前与祖母争辩，只能先点头应下，回头让青鸾进宫问个清楚。

        正月望日，年轻男女最喜爱的元宵节到来，今夜金吾驰禁，特许夜行。长安城中，上至贵臣戚属，下至工贾巴人，无不穿戴一新，挤进汹涌的人潮里，观赏满城的火树银花。坊市街道间，三五步便可见一个戏台子，戴着彩漆兽面的伶人跳着迎神祈福的傩舞，锣鼓喧天，燎炬照地。

        为着尽早赶到公主府，未至黄昏，珊珊便出了府门。饶是如此，马车仍被堵在街上，只能在人流中缓慢腾挪。

        她掀起帘子看向车窗外漫天的祈福灯，璀璨的灯火让天边的圆月都成了陪衬，月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢，眼前这幅普天欢庆的景象当不比昔日乾兴盛世逊色半分。

        前行的马车晃动了一下，闭目养神的祖母睁开眼，问道：“还需几刻能到？”

        随车的王妈妈回道，“老太太放心，过了这条街便能看到公主府了，只是探路的下人回报，公主府门前的车马道上已是停满了车架，咱们到了之后或得稍行几步，方能进得府门。”

        祖母点点头，这是意料之中的事，她看向静坐的珊珊，不由再次叮嘱道，“我不强求你定要在今日见着的人户中挑选，只是旁人若与你攀谈，切记端庄娴雅、行止有度，结份善缘于你总是有益处的。”

        珊珊嘴角微微扬起，点了点头，鬓边的金嵌红宝石孔雀衔珠步摇轻轻晃动，米粒大小的白珍珠在发丝间若隐若现，更衬得她乌发如瀑、面若桃花，眉间一点殷红的莲花妆，平添一丝高贵出尘的气质。便连王妈妈看了都觉得，自家姑娘恍若九天神女，该要世间一等一的英才奇俊方能相配。

        实则珊珊心里有些气恼，又有些无奈，她让青鸾进宫问消息，天佑哥竟让她放心前往公主府赴宴！祖母带着自己去相看人家，他竟一点反应也没有，她不知是该骂自己的心上人是个榆木脑袋，还是该欣慰他如此相信自己……

        两厢纠结间，还有一丝遗憾，毕竟以往的上元节，他们都是一起去观灯的，此刻她蓦然回首，那人可在灯火阑珊处？


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