第12章 第十一章

珊珊走进郁澄院，见到大伯与大堂兄正坐在正厅上喝茶，她过去行了礼，假装未曾看到父子俩热络的笑容，转身进了祖母的卧房。

        祖母高氏正合眼卧在榻上，由两个丫鬟捶着腿。她上前问安，祖母慢慢睁眼，挥退下人，指了指榻旁的绣凳。她坐上小凳，拿起木槌轻轻捶着，祖母又合上双眼，低声道：“方才你大哥与我说，礼部尚书已劝动汤相过几日一齐入宫，叩请国主下诏凤选。”

        珊珊落槌的动作停了一瞬，复又仿若无事地继续捶着。

        “你也算是读了些书，行了些路，总该长点见识，说说有何看法。”

        珊珊沉默片刻，低声道：“国主自登基以来革旧立新，锐意整顿朝纲，如今颇有成效，且北疆战事已起，此正是扬显国威之时，凤选之举，并不妥当。”

        “立后之事关乎国本，定分止争非一日之功，难道北疆失地不复，国主便不得立后？”

        “祖母所言甚是，然立后并非一定要凤选。”

        “你可知何为凤选？”

        楚朝历代王后，或由国君钦定，或由凤选择出。凤选极为严苛，不拘门第，凡有意愿的人家均可向官府报送，先由各州府对适龄女子进行初筛，而后教习三月，诸子百家、礼乐书数、仪容德行，均在考察之列。三月后朝廷派人到各州进行阅选，再将选中的女子送往长安教养半年，由掌教的太学士、百家鸿儒及宫中女官一同推选优胜者十人，呈送陛下御选。最终王后便从这十人中选出。

        珊珊停下动作，她当然知道何为凤选，只是不明白祖母是何用意，“祖母似是笃定国主定会下诏凤选？”

        “你大伯辞官多年，定涛区区一个礼部员外郎，全靠岳家提携，还自恃清高，不知曲意逢迎，也吃不得苦，不愿外放地方，”祖母睁开眼坐起身，叹了口气，“他们父子，自诩读书人，却全无傲骨，尽盘算些旁门左道……”

        珊珊给祖母递了茶，老太太抿了一口，又道：“我不瞒你，对这父子俩的行径我极为不齿，方才也已训斥过他们。但若单论凤选一事，的确不无可能。今上勤政爱民，高瞻远瞩，凡事无不在其掌握之中，对立后一事，定是早有成算，若有钦定之人，便不会令后位空悬置今。

        你所言不错，如今北疆战事未平，凤选不合时宜，但长年征战，损耗极大，咱们耗不起，金荻更耗不起，这场战事不会拖得太久，至多一年，便是凤选的好时机。”

        “祖母之意，是想让我应诏凤选？”珊珊有些惊讶，祖母向来觉得她不知规矩，怎会生出这样的想法……

        祖母仿佛知晓她心中所想，冷声道，“不错，你自小被你母亲惯得任性妄为，全然不似大家闺秀，我往日训了多少回，你仍是丝毫不改。但你确然是个才貌俱佳的孩子，宗法礼制，你并非不会，只是不愿遵从罢了。”说着又叹了口气，好似一个能工巧匠，对着一块裹着璞玉的顽石，使尽看家本领也无法破开厚重的外壳一般无奈。

        “这两年我替你看了许多人家，门第高的，担心你嫁过去受欺负，家世平庸的，恐怕又委屈了你。当年之事，确是你大伯错了，我当母亲的，未能管束好他，你心中有怨也是理所应当，但是凤选一道女子而言却并非坏事。

        且不论提携娘家的问题，应召凤选称得上是天下女子能为自己争取的最光明的路，便是最终未能嫁入王室，应选的女子总能学到些本领、长些见识，多几个闺中朋友，若得教习先生青眼，更能传出美名，将来不愁没有好人家。

        你父母去得早，又无同胞兄弟，在亲事上必得自己多加思量。早前你说要为父母报仇，我拦不住你，如今叶氏逆贼业已伏诛，女儿家就别再出去闯荡了。王妈妈已将流照斋收拾妥当，你就安心住下，要嫁王室公卿也好，殷实小户也罢，我这把老骨头总还能为你铺条路。”

        珊珊用力地眨眨眼，心中五味杂陈，祖母与她并不亲近，却费心为她筹谋至此，她不愿拂了老人家一片心意，却仍是只能跪下道：“祖母耗费心血为孙女的将来打算，一片慈爱之心，孙女感念不已，只是……孙女在京外仍有要事未了，请恕孙女一时不能侍奉在侧，待到事情了结，听凭祖母处置。”

        郁澄院正厅中，白定涛眼看祖母与白珊珊谈了半晌，低声道：“若是祖母能劝动珊珊那是再好不过了，父亲当年与三叔闹得那般难看，连带着我对着珊珊都有些不自在。”

        白志徽重重磕了下茶杯，怒道：“你这小子浑说什么？自古忠臣不事二主，昔日叶贼篡位，朝野上下无不退避三舍，白武倒好，为个大将军之位去投了定南军，简直有辱白家门楣！与他分家别住已是留了面子，实在应将他从族谱上除名才是！”

        白定涛忙拽了拽父亲的袖子，“父亲小声些，让珊珊听到如何是好……话又说回来，三叔本就是镇守边疆的武将，若他如父亲一般说退就退，那边境的百姓怎么办？”

        “他一个武将，天高皇帝远，自然无妨，为父可是文官，当年若不退，还有没有命活到今天都不知道！”白志徽用力抻了抻袖子，没好气地瞪了长子一眼，却仍是放低了声音，“平阳郡主的庶长兄、先福王唯一的儿子，叶贼不还是说杀就杀了，乱臣当道，朝野上下谁不是提心吊胆，偏白武铁了心要去戍边，最后还是被叶贼害了。”

        白定涛无端受气，不满地嘀咕道：“父亲分明是不满三叔乃是庶出却得居高位，而自己当年只是末流小官……”

        听闻此言，白志徽立时气得眉毛倒竖，举起巴掌就要教训逆子，白定涛连忙将人按住，安抚道：“父亲细想，义熙八年，天下安定，三叔毫不恋栈权位、辞官返京，后叶氏篡位，西南兵乱再起，主帅召三叔回军，三叔撇下娇妻幼子去了前线，为国捐躯。国主即位后还下诏褒奖其忠勇刚毅，就连将军府邸也未收回，怎么看，三叔都是为白家挣了脸面的。

        父亲不为自己考虑，也该为孩儿、为整个宗族考虑一下。父亲当年审时度势，明哲保身，自是无可挑剔，但时移世易，如今境况大不相同，三叔的旧部多受重用，珊珊也是忠烈之后，这岂不正是白氏顺势而起、更上层楼的绝佳时机？”

        白志徽何尝不知其中缘故，到底还是意气难平，然他也知儿子为官不易，只得叹气道：“你说得对，我万不能因一时意气而错失良机，但凤选何其艰难，即便珊珊点了头，也未必能成事，到头来说不得又是空欢喜一场。”

        “父亲过虑了，祖母可是先淑慎王太后亲封的奉德乡君，澜山书院的首席，太后娘娘与昭阳大长公主都曾受教于她，堪称天下女子之师，此次若是诏令凤选，朝廷定要请祖母掌教。有祖母在，珊珊即便不能中选，嫁入勋爵之家总是不成问题的，届时便是孩儿出头之日，也是白家鱼跃龙门之时啊！”白定涛得意地拍拍父亲肩膀，仿佛自己已然挂上了金制鱼符，穿着九章纹青衣纁裳正受着下属礼拜。

        白志徽觉得儿子有些忘形，正想敲打几句，内室忽然传来杯盏碎裂的声响。二人起身正要过去查看，王妈妈将人拦住了，高氏在屋内沉声道，“无事，不必进来。”

        父子俩对视一眼，不敢再多言，退回厅中继续等候。

        珊珊低头跪在地毯上，裙摆被茶水浸湿，一块碎瓷片从她左手边划过，带出一道细长的血痕。高氏撑着头靠在迎枕上，胸口不断起伏，显然被气得不轻。

        屋内寂静良久，高氏望着这个倔强的孙女，疲惫地叹了口气，“即便是对我有所怨怼，你也不该拿终身大事当儿戏。”

        珊珊重重磕了个头，“祖母为孙女的婚事多番操劳，孙女心中绝无怨怼，确是有要事不得不离京一段时日，求祖母成全。”

        “那你倒是说清楚，究竟有何要事？”

        珊珊攥紧袖口，陷入沉默。

        高氏仔细打量她的神情，忽然道：“你可是已有了意中人？”

        珊珊惊讶了一瞬，微微抬头，知晓自己瞒不住祖母，点头承认了。

        “你既已有心仪之人，便该早些说与我知，我并非不近人情，非要你去攀附权贵。”高氏闭眼揉着太阳穴，往日一丝不苟的白发有些许凌乱，更显她苍老疲惫。

        珊珊见状连忙起身，走到榻边替祖母揉捏穴位，低声回道：“孙女无意欺瞒祖母，只是……与此人相识不久，还未到谈婚论嫁的地步……”

        高氏面色缓和些许，追问道：“此人姓甚名谁，是何方人士，家世人品如何？”

        “他名为楚天佑，乃是……交州南海郡人士，家有祖产，不愁吃穿。”

        “南海？可是与你外家相熟之人？”

        “……是，他家与舅舅有些生意往来。”珊珊有些心虚，这瞎话越编越离谱了。

        “既是故旧之子，我多少放心些，明日便去信一封，问问他家的境况如何。”

        珊珊暗自松了口气，还好祖母并未深究，明日她让青鸾悄悄把信截下，过一阵子再仿着舅舅的笔迹写封回信，便可平顺地再度过一段时日了。


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