第33章 淮州行
周景曜原本离开玉京之时，只是想逃避一段时间的现实。
他觉得皇宫无趣，对千篇一律的生活感到无比乏味。他亦赌气，让自己也离开皇城，想要让谢青双为自己担心，体会他的感受。
但事实上，谢青双比起担心，更为自己的小外甥能拥有一次离开皇城，外出历练的机会而感到幸运。
周景曜、魏白和侍卫们一行人，一路南下，看小桥流水，看烟雨蒙蒙，看莺歌燕舞，啼鸣婉啭。
如谢青双所想，借此机遇，他看遍了大兴各处的风土人情，用旁观者的目光，阅百姓的人生百态。
现下他们一行人已过了江南地界，再度北上，步入中原。这第一站，便是淮州。
淮山是进入淮州地界必须跨越的一道门槛。舟车劳顿，山路崎岖，周景曜身体素质自然不如常年受到训练的侍卫们，终归有些吃不消。
但他终归还有着少年人桀骜的心性，只自己咬牙硬撑着。同时他又赌气地想着，待回玉京，定要下一道旨意，将这山路开出来。
现下已是夜晚，一行人停了步伐不再赶路，歇在野外。篝火随风跳动，侍卫们拿着干粮面无表情地啃着。
“公子，淮州此地，山匪颇多。”魏白探身进入马车，向周景曜禀报着此处的情况。
侍卫们，亦包括魏白在内，皆是将“陛下”的称呼换成了“公子”，尽可能的低调，以减少麻烦。
周景曜见魏白进来，放下了手中减轻头晕症状的特效药，回答道：“加强警戒，有需要的话，将夜晚轮值的人数翻倍。”
“明日就进入淮州界内了。属下已经联系好了胡刺史，只说公子是京中下派的监察史之子，并未泄露公子的身份。”
魏白向来是合格的左膀右臂，周景曜放心地点点头，又感受到颅内一阵眩晕，疲惫地阖上了眼。
“知道了，下去吧。”
一夜风平浪静。
次日，一行人下山，进入淮州地界。来接应他们的是淮州的州丞，一脸精明模样的中年男人。
“胡刺史近日有要事在身，便派了下官来接大人。”他挂着笑容打着哈哈，“还望监察史大人与景公子莫要介意。”
周景曜只表现出一副倨傲的模样，昂首挺胸：“本公子看，胡刺史还真是大忙人呢。”
“不与你们计较了，家父作为监察史，过几日来了淮州自有决断。”
他们被簇拥着进了刺史府之中，再被安顿下来。
淮州的刺史，名为胡令吉，是前朝年间的进士。传闻中，这位胡刺史爱民如子，是难得的清廉好官。
可如今，周景曜隐隐觉得，事情并没有这么简单。或许，事实与传闻并不相符。
他拿起客房桌上的摆件，看似漫不经心地把玩着。
“初元年间的观音尊，成色极好。”他在心中判断着这瓶的价值，“价值连城。”
一州刺史，俸禄八百石，远不及郡守两千石。这一鼎观音尊，怕是再劳心劳力十年，也不一定能买得起。
周景曜放下了手中的观音尊，被前来知会用膳的下人，带到了花厅用晚膳。
一进门，周景曜便觉得问题更大了。
各式的菜与汤，山珍海味，以及奇瓜异果，铺了满满一大桌子。
米饭是皇室的标准，用的是专人培植出的黄、紫、白三色米。
最离谱的是，餐具已经不限于金、银等碗盘，还用上了珐琅等珍贵的玉石。
这般阵仗，竟是比宫中的晚膳还要繁复奢靡上几倍。
？
周景曜的脑中浮现大大的问号。
知道你奢侈了，但这般明目张胆，连象征性地遮掩一下都不愿意，是不是过分了？没把朕看在眼里？
虽然胡刺史也不知道眼前的纨绔公子哥，就是当朝皇帝。
周景曜依旧维持着脸上得体的神色，他优雅地举勺，舀了一口离自己最近的热汤，想要送入口中。
而此时，魏白却猛地将手中玉筷甩到了地面上。
玉筷一碰地面即碎，发出了一声脆响。
“不要喝！”魏白激动地大吼一声，表现出极少的失态模样。
他曾尝过这样的味道，而且绝对不会记错。早些年，他还未进宫时，就是被这样一个夹着软筋散的馒头药倒。
待当时的小魏白恢复了行动能力，他就已经成为了这皇宫中，最不起眼的一个小太监。
这是软筋散的味道。只让人动弹不得，却不会剥夺人的意识，使人清醒着经历一切，比蒙汗药恶毒得多。
而对面大腹便便的胡刺史听到魏白此言，也同样撂了筷子。
“既然来了，就别走了。”胡令吉卸下之前的和善面具，而是奸笑起来，腮帮子的两片肉上下抖动着。
天高皇帝远的，这群“地头蛇”甚至懒得与玉京委派的官员虚与委蛇，而是直接撕破了脸面。
狗仗人势，想来便是他们最好的写照。
很久以前，谢青双就已经意识到了王朝的弊病。
郡与州，远离中央也就是玉京的管理。即使周钧帝为了加强中央集权，避免郡县官员的腐败，从郡中又划分出州。但这样的情况依旧存在。
想来从前那些不明不白，病故于回京路上的监察史们，也是遭此毒手。
谢青双知道他们嚣张，却不知他们大胆至此。否则，她是无论如何也不会让周景曜离开玉京的。
朝中官员们也不是不知，只是睁一只眼闭一只眼，未多加干涉。另外，尽可能地告假，不让监察史这样有去无回的倒霉差事轮到自己头上。
现在，周景曜一行人，就成了这样的倒霉蛋。
刺史府中府卫不多，逃出刺史府并不难。难的是，如何带着马车一起从山路上快速离开。毕竟他们之前，是费了九牛二虎之力才进来。
淮州，难进亦难出。
周景曜又一下想明白了。淮州并非穷乡僻壤，明明有钱开路。而之所以山路久久未开，隔绝外部，根本不是不能，而是这群官员不想。
而此时，马车已经被拦截在半山腰的崎岖山路上。
魏白挡在周景曜的身前，手握着佩剑，剑影快速闪动，每一击，都精准地刺中敌人命脉，瞬间让人丧命。
而如此对比之下，他的弱点同样暴露无遗，魏白的左手臂显得实在移动不快。
紧紧跟随的追兵们同样也发现了魏白的弱点，齐齐向那处攻去。
双拳难敌四手，魏白躲避不及，左臂上挨了好几刀，鲜血淋漓。
周景曜焦急地看着，却是什么也做不了。他明白，自己安静地躲着，不给魏白他们添乱才是最好。
而他看到刚才魏白受伤的那一幕，又偏偏不合时宜地想起，去年雪云节的那个夜晚。
周景曜想起了当时的魏白躲避不及，扔出的雪球在魏白的左肩处破碎开来。
现在他清晰地回忆起来了一些细节，那时魏白的身体僵滞了几分，即使很快就恢复成了原来的样子。
是啊，魏白的左臂是有旧伤的，周景曜没有注意，他便一直没有说出来，只是默默隐忍。
“公子，必须做决定了。否则只会有更多的伤亡。”魏白一路后退到马车边，情急之下，他的语速极快。
“朕……我，我不知道……”
话音刚落，利剑抵上另一半侍卫的脖子，重重地划下。
周景曜一直被谢青双保护得很好。
皇权的每一次交迭，往往都伴随着流血牺牲的代价，只是那些残忍的画面被掩饰得堪称完美。
周景曜是第一次看见人如何被杀死。
平时他对于死亡的认知，只是来源于奏折上记录的墨色数字。
而此时，脖颈被划开，温热的血液喷出，直接溅到他的脸颊上，又顺着皮肤缓缓流下。
他也是第一次明白，死亡离他那么近，又那么简单。
简单到，只因为他犹豫了一瞬，没有做出快速的决定，就有一条生命被无情收割。
“金胜……”周景曜瞪大了眼，像是被吓坏了，喃喃道。
他记得那个侍卫，前天夜里，就是那个侍卫守的夜。那时他还未睡着，听着外面守卫的小声闲聊。
“等俺这次回去了，就不做这样危险的行当喽。”
“为啥？金兄武艺这般好，这一行给的报酬又高，再适合不过了。”
“俺妹妹说不想让俺做这行了，不想让她担心勒！”
黝黑的皮肤，憨厚的笑容，还有他话中的妹妹，让周景曜想起了自己的妹妹小饼，于是记得格外清晰。
可惜，他回不去了。
血液在脸上干涸，周景曜绷紧了唇。片刻后，他看了一眼载着机密情报的马车，像是下定了决心，大喊一声：“弃车！走！”
玉京，左相府。
“大人，太后那边，应该已经查到梦草的线索了。”
头发半白的紫袍官员听着底下人的汇报，他没有招来侍童，只自己拈了金墨，提腕在砚上一圈一圈地打磨着。
“谢咏逸，还真是没有把她当女儿看待。”他语气感慨，像是在叹息，又像是在遗憾。
“我本就没有刻意隐瞒线索，把这事递到了谢咏逸手上，他也不管不顾的。”他见墨磨得差不多了，便放下了墨条，“看来，右相如今真的是和她女儿离了心。”
底下人接腔：“那岂不是稍一挑拨，再让陛下和那女人离心，她失势岂不是指日可待？”
左相听了便沉声道：“愚昧！”
“你在我手下做事多久了？”他面色凝重，“做事切不可莽撞，太过急功近利，只会叫人抓把柄。”
“此事你不要再动，我自会见机行事。”
“陛下那儿如何了？”左相又问。
底下人褪去惶恐不安的表情，又凑到他身边，低声密语了几句。
“淮州？”他听完，轻轻点头。而待到身边的人尽数退下，他才抬起头，闭了闭眼。
“也好。”
“快些长大吧，陛下。”
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