第四章 金蚕虫蛊

　　
凌云霄想了想，觉得这虫蛊名字好熟，口中默默念叨着道：“金蚕蛊……！”连念几遍方记得起曾在阿侬嘴里听到过。
老妇人说出金蚕蛊三字后，又是一阵咳嗽，阿叶在旁急道：“阿婆，真的别再说了，您老的身子不能在激动了，如今出了这事，您老若再有个三长两短，我和阿侬可该怎么办？”说到最后，已带哭音。
老妇人止咳怒道：“哭什么？你怕甚？我身子骨还挺得住！这点刺激还要不了我这条老命！”
“阿婆，我来说吧，您听阿姐一句劝吧！还是保重身体要紧！”阿侬不知几时来到火塘边，坐到凌云霄身旁。凌云霄转头瞧她，面色虽然还有些苍白，但气色较之刚才已是好上许多了。
老妇人轻叹一声，眼望火堆不再言语。
阿侬正想开口，凌云霄摆手制止道：“算了，你精神大受打击，身体虚弱，我也不听你说了，反正如今知道是人为的就已经足够了，你还是好好休息才是。”
阿侬笑了笑，道：“无妨，又不是什么大病，只是知道了事情的真相，心头难受罢了。有些事，还盼着凌阿哥帮着出出主意也好。”
凌云霄听她如此一说，也不好再出言相劝，当下笑道：“那阿侬姑娘请说就是，若是说到刺激之处，感觉身子不适，不说也可。”
阿侬面色一红，轻点点头，道：“多谢阿哥好意！”略微停顿了下，继续道：“这金蚕蛊，是苗家寨子里所有虫蛊之中最为极凶至恶的物事，被我族中人奉为万蛊之王。只因此虫蛊毒辣异常，危害极大，而且极其难炼，若是炼制者自身法力不足，炼制不成反被虫蛊所害，平常人一般不敢轻易尝试。能有资格炼制此蛊者，历来皆为族中功力高强，法力精深的长辈，不过为数也不多，数百年以来，能成功者不过凤毛麟角，屈指可数。到了如今，我寨子里也只有……只有……”只有二字反复良久，却是吞吞吐吐，再也没了下文。
老妇冷声接道：“只有那死老鬼炼制出了一只，哼！没我老太婆大力相助，他能炼得出来么？可恨啊，一时不察，竟被那老鬼利用，我这是是助纣为虐啊！”神态痛恨之极，但眉宇间却有着淡淡的哀伤。
凌云霄听她二人说完，惊得是目瞪口呆，久久发不出话来，怎么也想不到，害人之人竟是寨中的族长，阿侬的亲爷爷。
老妇突道：“不行，这事老身想了一想，觉着不能再耽搁了，迟则恐变，阿叶阿侬，你们两人赶快分头下去，挨家挨户通知家中长辈到这里来，就说老太婆我有事要说。”阿叶阿侬两人互相望了一眼，有些迟疑，但还是应了，起身行了出去。
不多时，便陆陆续续有人前来，满满当当挤了一屋子，老妇人坐在火塘边始终一言不发，面色铁青。那些人对她甚是畏惧，见她如此模样，也不敢出言相询，不知到底发生了何事，但十余年来，老妇又再次召集寨里众人，必有大事，是以个个沉默不语，心中皆都忐忑不安。
凌云霄不敢再坐在火塘边，起身让到一边，混在人群之中，所幸他身着苗家服饰，屋中光线昏暗，倒也无人注意到他。
又等了约莫两柱香的时辰，阿侬阿叶二人返了回来，老妇人见着她们，方开口问道：“都家家户户通知到了？没遗漏的？”
阿侬阿叶点点头，停了一会，阿侬小声道：“除了阿爷。”
老妇人冷冷哼了一声，道：“有他没他都一样，一会就给他好看。”接着大声和众人道：“都到外边去，这里屋窄，挤不下那么多人，都到外边去！”说着就颤颤巍巍的拄着拐杖立起身来，阿侬姐妹赶忙上前扶住。
众人让开一条道，阿侬姐妹两搀扶着老妇行到门口，凌云霄跟随着众人也出了门，正待下到梯子下面的空地上，老妇人却对他摆摆手道：“凌小哥，你站老身身边来，哪也别去了。”
凌云霄应了声，行到她旁边站定，放眼望去，只见下边空地上人头涌动，密密麻麻站满了人，有男有女，但俱是年长之人，想来都是各家各户的当家之人。人数虽多，却无人出声，除了久不久有一两声咳嗽响起外，安静得很。
老妇人环顾众人良久，轻咳了几声，神情凝重，方和众人缓缓道来。因她和众人说得是苗语，凌云霄是半句都听不明白，不过听那老妇人基里古拉说了良久，再看着下边众人神情，由平淡慢慢转为惊诧，又由惊诧慢慢转为愤怒，知道已说入正题了。
又听了一阵，众人开始骚动不安起来，开始有人交头接耳起来，初时小声，渐渐越来越大，乱哄哄已是闹成一片，只是下边再如何吵杂，老妇人说话的语气仍是不紧不慢，但声调总是比下边吵杂之音高上一些，下边众人都是听得清清楚楚明明白白。
老妇人说着说着停下口，朝凌云霄望来。凌云霄不明所以，但见众人也俱朝自己望来，心中也能猜出一些，估摸着该是说到自己了，当即也回望着众人，神情坦然之极。
下边众人群情激愤，有一人站出前边来，面色激动，指着凌云霄和老妇人又叽里咕噜说上半天，身后众人也皆是点头不已。
凌云霄听不明白，望向阿侬，阿侬低声道：“他在怀疑你，说是不是你这个汉人在挑拨离间，害寨子中人自相残杀，你好渔翁得利，不费丝毫力气就灭了全寨。”
凌云霄面上苦笑，摇了摇头，不过他也理解，这人这般猜测，也情有可原。毕竟这件事直指寨中最德高望重的族长，而且早不早晚不晚偏偏是他来到寨子以后就发生的事，的确不得不令人生疑。
凌云霄语言不通，无法和那些人沟通，不好解释，只得闷声不语。老妇人和那人说了一会，那人闭了嘴，就有两人转身急急跑了出去，不知道干什么去了？阿侬道：“阿婆说，凡是被金蚕缠身之人，死后尸身内的心脏是烧不化的，会凝成如同蜂窝一般的炭团，大家若是不信，到二嫂尸身焚化的地处仔细找上一找，寻到那心自然就真相大白，那两人是跑去寻那心去了。”
凌云霄“哦”了一声，点点头似有所悟，心中奇道：“这金蚕蛊虫果然邪门，被它咬过的人心脏竟然还是烧不化的？”
等待良久，那两人跑了回来，其中一人手中还拿着个黑糊糊拳头大小的物事，凌云霄看在眼里，心下猜着这黑糊糊的物事应该就是那烧不化之心。
老妇人扬声朝手中握着此物的人说了几句，他点头应了，接着举着那物不停在人群中穿梭，给人不住的查看，看过的人个个神情大变，但却表情不一，神态各异，有的激愤，有的沮丧，有的沉默不语，有的直接嚎啕大哭起来，场面混乱不堪。
老妇人脸色始终阴沉着，她待众人都瞧过那物后，用手中拐杖重重顿了下地，扬声又和众人基里古拉说上几句，这次声调极高，盖过全场，众人本还是吵杂不休，听她这几句话后，个个安静下来，面上神情多变，但个个眼神中明显露出畏惧之意。
凌云霄悄声问阿侬道：“婆婆说了什么了？让他们如此害怕？”
阿侬答道：“阿婆的意思是说，带领大伙去找我阿爷，向他讨个公道，必要时，……”阿侬深吸了口气，接道：“杀了阿爷！”
凌云霄闻言一惊，心中不置可否，暗道：“这老婆婆也太急性子了，事情还没查出个子丑寅卯来，就如此武断！”
下边众人你望望我，我瞧瞧你，面上是又惧又疑，皆是犹犹豫豫，良久却无人敢挪步。这事委实太过突兀，而且苗头直指寨中首脑人物，虽说铁证如山，但让他们去和族长理论，甚至不惜动武，终究还是不敢。
老妇人见众人如此，冷哼一声，拄着拐杖举步就朝梯下行去，阿侬姊妹俩无奈，也只得跟了下去。行到地上，众人往两旁避让，给祖孙三让开一条道，老妇人不言不语，面无表情，径自往外直走，众人待她们行得远了，这才纷纷跟了上去。
凌云霄远远跟在众人后头，不敢随得太近，毕竟自己是个外人身份，也不知道去瞧这种家族内在纠纷到底合适不合适？跟得太紧，引起注意，只怕众人会迁怒于自己，到时可就真正乱成一团了。但若是不去，心中又实在好奇，以他性子，遇上这等事却不去瞧个明白，真比杀了他还要难受百倍。
跟随着众人沿着寨中石道七拐八折，竟出了寨子，上了山路钻入一片密林之中。这片林子生得全是参天老树，枝叶茂盛，凌云霄才入林子，便觉眼前一黑，如同入夜了一般，所幸有的地方尚有些日头余光透过枝叶缝隙之处照射下来，再加耳听前边众人的脚步之声，还依稀勉强认得了路。行了甚久，只觉眼前一亮，林中竟呈出一大片平整的空旷之地来，空地中央矗立着一幢形状怪异，俱用庞大石块搭建而成的塔楼。这塔楼占地极大，下宽上窄，底部宽广，往上渐小，到了顶端只剩尖尖一角。塔身也只有三面，总之无论从何角度来看，这塔楼都呈三角之状，与一般建筑式样是大大的不同。塔楼不但式样古怪，连构筑也大违常理，除了一座大门之外，上上下下再也找寻不到另外的比方说窗户之类的开口之处，没有采光之处，难不成里边终日黑咚咚一片？
此时塔楼大门前正站立着十数个肩背长弓，腰挎器刃的青壮男子，想必是在此值守之人，领头的正是阿尼。他们突然看到林中涌出黑压压的人群来，吓了一跳，正待弯弓搭箭之时，细细一瞧，朝他们涌来的人群却都是寨中长辈们，皆是瞪大了眼睛惊疑不已，不知道究竟发生了何事，竟使寨中长辈们齐齐出动，赶到此地来？但瞧这阵仗，个个心中都隐约感觉到，是出了大事了。
阿尼朝老妇人他们急急迎了上去，拦下众人恭恭敬敬行了大礼，小心翼翼问道：“阿婆，您们一大家子人亲来此地，可有大事发生想要面呈阿公？”
老妇人冷冷道：“正是，不知道那死老鬼在不在里边？”
阿尼心中惊惧不定，阿婆早上才怒气冲冲来寻阿公未果，这才隔了多久？又再次寻上门来，而且此次竟然是全寨长辈全体出动，瞧阿婆这冰冷神色，看来此事只大不小，难以善了。当下陪着笑脸道：“不知阿婆此次前来，可还是早上之事？还是……？”他见老妇人瞧他眼色森冷，心底发毛，已是说不出话来。
老妇人朝前走去，口中冷道：“现在多说无益，待我见了那死老鬼，你们自然明白。”
阿尼忙忙跟在后头，嘴里呢喃道：“阿公，阿公，阿公……”他连说了几个阿公，却又不知道该如何说出口，只急得满头大汗，眼瞧着老妇人便要迈进塔楼门里，一咬牙，大声道：“阿婆，阿公不在。”
老妇人闻言停下脚步，阿尼赶忙绕到她前边跪下惶声道：“阿公，阿公从昨日吃过晚饭后，就出门一直到现在未曾归来，也不知道究竟上哪去了？”
此言一出，众人一片哗然，寨中首脑竟然一夜未归，而且是不辞而别，这可是从古至今寨里从未发生过的事情，难不成真是出去行凶，害怕事情败露已是畏罪潜逃不成？
老妇人“哦？”了一声，道：“阿尼啊阿尼！老太婆知道你自小被那死老鬼养大，与他情同父子，情谊极深，但老太婆平日里对你也不差，你今日竟敢拿话诳我？”
阿尼额上生汗，跪伏在地不敢抬头，声音颤抖道：“阿尼是阿公阿婆养大的，没有阿公阿婆就没有阿尼，在阿尼的心里，阿公阿婆的养育恩情都是一般大小，没有谁重谁轻之分，如今阿婆在上，阿尼哪敢拿话诳阿婆呢？阿尼说得句句是实，不敢有半点虚假。”
老妇人点点头，冷冷道：“你知道就好，谅你也不敢欺瞒与我，你起来说话，老老实实和我说个清楚，那死老鬼当真从昨夜起就一直未返？走前可曾交待你何事？”
阿尼应了，从地上站起，低着头道：“阿尼说得都是实话，若是有半句虚言，情愿受那万蛊缠身之痛……”
老妇人打断他的毒誓，道：“阿婆相信你就是，你且和阿婆说说，那死老鬼昨夜临走之时的情形，详细点说，可不得遗漏。”
阿尼仔细想了想，道：“阿公昨夜吃饭之时，就一直心不在焉的，边吃边长吁短叹，似乎有着极重的心事，阿尼身为晚辈，又不敢过问。后来阿公饭也不吃了，丢下碗就匆匆忙忙赶出门去，阿尼追了出去连喊了几声他老人家都不应答，走得甚急，一直到现在都不见回来。”
老妇人听他说完，兀自沉吟不语，似在思考之中。
人群安静下来，只听山风呼啸，树叶婆娑，一股萧杀之气在山地林间弥漫开来。
凌云霄跟在人群后边，瞧不到前边情况，但仍可清晰听闻到老妇与阿尼间的对话语声，只是他们说得是苗语，半句也听不懂，正感无聊间，突见众人安静下来，老妇的声音也没了，一时间丈二摸不清头脑，感到莫名其妙之极。
就在众人各自想着心事之时，山头顶处东南西北四侧各传来一声长啸，啸声绵长，遥相呼应。初时声小，转瞬变大，似呼啸之人已到山头之上。
啸声一停，东面传来一人道：“马帮武师甲大，特来拜访龙虎山寨主卯翁柳老先生！”东面那人喊话方停，西面已有人喊道：“马帮武师乙二，特来拜访龙虎山寨主卯翁柳老先生！”这人语声一消，北面又有人喊道：“马帮武师丙三，特来拜访龙虎山寨主卯翁柳老先生！”接着南面也有人喊道：“马帮武师丁四，特来拜访龙虎山寨主卯翁柳老先生！”
四人除了自报名号不同之外，所述内容一般无二，人在远处，但话语声却如同响在众人耳边一样，可见来人功力精深之极。
四人话声一起，众人大乱，阿尼等青壮力更是持刃在手，左顾右望，寻找那几人的踪影身迹。阿侬面上又惊又疑道：“”阿婆，是汉人高手来了，奇怪？无人引路，他们怎么上得山来的？”
老妇人冷哼一声，道：“他们倒会挑时间，趁我寨目前正是多事之秋，群龙无首之时寻上山来，甲乙丙丁，马帮四大护法今日竟全来齐了，瞧他们样子是有备而来，不是善茬。看来金蚕害人之事暂且先放到一旁，先解决强敌再说不迟。”
四人语声，凌云霄听得是明明白白，心中思道：“马帮中人，这四人功力深厚，此次冒险上山难道是为昨日死于山脚下的那三名弟子寻仇来的？若是这样，阿侬可危险得很了”
老妇人暗运功力，扬声喊道：“马帮四大护法亲临鄙寨，当真是稀客啊！恕老身耳塞眼花，竟事先不知几位大驾光临，未及远迎，还真是失了礼数了。”语音充沛，远远传了开去。
话声刚落，东面山头传来哈哈长笑声，笑声一停，一人接道：“若是我料得不差，这位想必就是龙虎山寨中头号高人，江湖中赫赫有名的虫夫人吧？”
老妇人道：“猜得不错，正是老身，咱们就直接打开天窗说亮话吧，不知几位此次上山意欲何为？”
那人答道：“虫夫人杀人以无形，江湖中人一提起夫人之名，无不惊心胆颤，闻之色变。若非要事，咱兄弟四人也不敢上山烦扰夫人，只是如今此事重大，迫不得已之下，咱们也只得硬着头皮上山，找卯老先生和夫人讨教一番。”
老妇人冷笑不止，道：“好一个会说话的嘴巴，只怕你们杀的人比我老太婆都要多得多吧？闲话少扯，说来听听，是你们发生了什么大事非要上山不可？”
那人接道：“如此说话，夫人不觉得累么？还是面对面说得才好，如何？”
老妇人略微沉吟，转头对阿尼道：“找几个人，去把他们接到寨子中，哼！谅他们四人，也翻不出多大的浪来。”
阿尼“嗯！”的应了声，转首从那些青壮力中挑出几人来，吩咐一番，那几人不住点头，待他说完，领命自顾朝不同方向奔去。
老妇人对众人道：“我们也回寨子中去吧，切记！各位回去须得管束好自家子弟，不到万不得已之时，切莫动手！”正待举步，又停下对阿尼道：“你们几人守在此处，不要大意，莫要中了别人调虎离山之计，让人趁虚而入进到塔楼中去。”
阿尼本就摩拳擦掌，也想下到寨中，见识见识那几个汉人的本事，必要时还能大干一场，此时听老妇人这么一说，心中大大不愿，但又不敢抗命，无奈之下也只得应了。
众人随老妇人回到寨里，便纷纷赶回自个家中，将老妇之令传达给家里，吩咐他们切莫轻举妄动，只管做好一切戒备之事即可。
凌云霄随祖孙三人行到寨中一处宽广之处站住，抬眼打量四周，此地应是寨子中心。周围房子紧挨，这里却留有这么一大块空地，凌云霄有些不明，不禁低声问阿侬道：“这里是什么地方？好大一块空地？”
阿侬低声答道：“这里是我们寨子里平时遇上什么节日或是大事的时候，用来做祭祀或是集会的地处。”
凌云霄恍然大悟，轻“哦！”了声点点头，正想答话，只见各家各户的长辈们又纷纷涌向此处而来，想必已是和家里人交待清楚，不放心老妇一人对敌，又返身回来，不一会功夫已将此地围得是严严实实，水泄不通，只留着老妇人身前不足三丈见方的空地。
凌云霄与众人在此等了约有一炷香的时辰，只见外围人群一阵骚动，紧接着纷纷让开几条道来，几个人施然然地行了进来，众人对他们怒目而视，他们却面带笑容，不以为意，似乎悠闲得很。
四人来到老妇身前三米处呈两行之势站住，当前一人后边三人。当前那人是个年约五旬上下的高瘦老头，面色黝黑，双目炯炯有神，他一停住，就给老妇抱拳行礼道：“在下甲大，现在马帮里混口饭吃，如今受马帮大掌柜之托，有件重要之事，特地上山寻龙虎山寨中人问个明白。”
身后左侧那人生得甚是粗犷，赤膊着上身，肌肉隆凸，站立着足足比别人高出一大截来，如同一尊铁塔一般的壮汉，抱拳道：“在下乙二！”当即闭口不再发言，语音瓮声瓮气，就似藏在闷罐里发声一般。
中间那人却与乙二生得大相径庭，他站在乙二身侧，两者相较之下，身材显得特别矮小，但皮肤白净，犹如女子，长得也是阴阳怪气的，一个大男子，竟穿着身姑娘家的着装，花花绿绿，不男不女，只见他尖声尖气也抱拳道：“小弟丙三，见过各位龙虎山大哥大姐们！”言毕瞧见凌云霄，竟还抛了个媚眼过来，只把凌云霄惊起一身鸡皮疙瘩。
右侧那人也是个身材魁梧满脸络腮的大汉，虽没乙二那般高大，但也生得是虎背熊腰，威武之极，这人凌云霄见过，正是昨日在山脚下遇见的那个带头大哥，他待丙三说完，也跟着抱拳道：“在下丁四。”和乙二一般，自保名号后不再多说一字，面色深沉如水，也不朝凌云霄多望来一眼，似乎早就认不得凌云霄与阿侬一般。
老妇人见他们都自行报过名号后，点了点头，道：“马帮四大高手，平日都是只闻其名未见其面，神秘得很，今日竟然齐齐在我寨中现身，想必事大得很呐！说吧，究竟是何事劳动各位大驾光临鄙寨的？”
甲大呵呵一笑，道：“那我就不说什么客套话了，直接开门见山的谈！”面色一沉，语声冷道：“昨夜我帮马副帮主在家中突然暴毙，死状离奇恐怖，我帮大掌柜游走江湖多年，见识多广，竟也瞧不出马副帮主究竟是死于何因？但从尸身检验上来看，应是虫蛊所为。我们寻思着，方圆千里之内，虫蛊之术能使得如此出神入化的，非你们龙虎山一脉而无他，所以，少不得要上山一趟问个明白了。”言毕双眼一瞬不瞬紧盯着老妇人，意思是瞧你如何回答？
老妇人尚未答话，阿侬却抢着答道：“这兵荒马乱的年月，死人多了去了，有战死的，摔死的，老死的，病死的，甚至还有醉死的等等，难不成你们汉人只要一有人死，就全赖到我们头上不成？”此话一出，众人轰然大笑，纷纷附和不已。
甲大不惊不怒，神色如常，他待众人笑够骂够了，方不紧不慢道：“当然，这位姑娘说得也很是道理，总不能一死人就全往对头身上推，我们也非无理之人。不过，这马帮主之死嘛……”停了半响，继道：“从表面上瞧，还真像是虫蛊所害！”
老妇人淡淡“哦？”了一声，道：“那老太婆倒想听个明白了，你们是怎么个判断他就是虫蛊所害的？”
甲大缓缓道：“依这姑娘方才说法，世上死法的确千千万，各有不同。但可别忘了，千百年以来，汉人死于蛊虫蛊毒之下不计其数，凡是中蛊而死的，死法都是一样，瞧得多了也就烂熟于胸，不用猜测，一瞧就知。只是这马副帮主所中之蛊有些蹊跷，与平日所见之蛊又有些不同，所以我家大掌柜才有些拿不定主意，差我等上来问问是什么蛊虫能让死者死前如同癫狂一般，功力瞬间爆发十倍不止，无人能够阻拦，渐渐力竭倒地，七窍流血而亡，而且死后肚子暴裂，破了个大洞的？”他此话听起来好像真是来问话一般，有礼之至，实则暗里已是咄咄逼人，不管你认还是不认，这人肯定就是蛊虫所害，只不过不知道是何虫所害而已，既然是蛊虫所害，你龙虎山难脱干系！
他话一说完，苗家众人听得明白，一时间四下一片沉寂。阿侬姐妹更是脸如死灰，心乱如麻。阿侬还好点，阿叶身子已禁不住微微颤抖起来，金蚕虫蛊，又是金蚕虫蛊，这虫蛊危害极大，狠辣异常，从古至今，历来只是用来惩治本族中违反族规的族人，从不外使。现今一旦被人利用拿出去干那害人之事，苗家众人将难逃其责，若是流传世间，后果更是不堪设想，而且，现在唯一能拥有和驾驭虫蛊的主人，正是自家阿爷。
“阿爷真是如此十恶不赦的坏人吗？”姐妹两已不敢再想。
老妇人沉默良久，接着喟然长叹一声，道：“事已至此，老身也不想瞒你等人，按你所描述的死状来瞧，的确是虫蛊所为，而且此虫蛊确为我寨中之物。”
她这么一说，倒有些出乎甲大的意料之外，如今苗汗之争已不似古时那么光明正大的血拼死斗了。虽说暗里还是有些摩擦，但明里还是相安无事的，谁也不会主动招惹谁。毕竟使蛊残害汉人一位重量级的人物，这个责任谁也担待不起，如此公然挑衅行为，定会重燃起一番新的腥风血雨，到时只怕又是死伤无数了，他本来以为龙虎山寨之人一定会百般抵赖一番，想不到苗寨中的首脑人物竟如此爽快的就承认了，也不知她心里到底在打着什么算盘？如此一来，反倒使他一愣，怔怔说不出话来。
老妇人见他有些**，知他心中再想些什么，沉声道：“不但是你们，连我寨中，这三年来也被此蛊害死不少人了，你们只不过才死一人，可我寨里已死了数十人。”
她此言一出，马帮四人皆是一惊，甲大有些惊疑不定道：“虫夫人，你此话怎讲？”
老妇人淡淡道：“没什么意思，只是说，我们和你们一样，也是此蛊的受害者，我们也在全力追查到底是何人所为，若不是你们今日上山来，只怕我们已经捉住那使坏的恶人。”
甲大盯着老妇面容，不发一言，心下暗暗思量老妇所言的真假，但见老妇神情坦然，不似假话，一时间里也拿不准主意了。
阿侬早就忍不住性子，道：“你们爱信不信，若是不信，也由着你们，要打便打，难道我们苗人做事还要看你们汉人眼色行事不成？”
老妇叱骂道：“住口，你这疯丫头，也不瞧瞧此时是什么时候？关系到我族数千人的生死大事，岂能任你任性妄为！”
乙二见甲大久久不言不语，瓮声瓮气道：“老大，还想什么呢？虫蛊明明就是此寨中物，这点那老太婆也承认了，不管她怎么说，我们眼见为实，耳听为虚，她说她寨子里也死了人，如此无凭无据之事我们信她做什么？”
甲大转头低喝一声道：“住口！你懂什么？”这事委实太过于重大，不是他们四人所能拿得住主意的事，沉吟半响，复对老妇道：“虫夫人，卯翁柳老先生可在？可否让我们见他一见？”
老妇冷冷哼了一声，道：“他也不知道死哪去了，目前寨子里我老太婆说了算，你也不必找他了，只怕找到他事情会更糟。”
甲大兀自半信半疑，道：“都是你片面之词，我们如何能信？”
老妇道：“我知道你们不信，老身早就想好了，为了我族后人能过个安生日子，苗汉不再起干戈，老身情愿随你们一道到马帮总舵中将事情说个清楚，若是你们还是不信，尽管拿老身抵命就是。”
此言一出，全寨众人皆大惊失色，纷纷劝止，阿侬姐妹更是花容失色，苦苦哀求不止，只想让老妇改了主意，谁不知道，一旦入了马帮总舵，可是凶多吉少，生死都掌握在别人手中了。
老妇厉声道：“哭什么？老身主意已定，谁也休想劝止得住，这也是目前唯一的可行之法，我寨族人已经整整拿命拼了千年，从没过上什么好日子，如今好不容易两族止斗，好日子才刚刚开始，岂能再轻起事端？”
阿侬姐妹知道阿婆说话历来说一不二，一旦说出口的话绝无反悔之意，知道再说无益，低声抽泣着跪了下来，众人知道老妇去意已定，见阿侬姊妹俩跪下，也纷纷跟着跪了下来，哭声一片。
众人全都跪下，这一下子，场中只剩六人站立着，老妇和甲乙丙丁四人自不必说，凌云霄一个外人身份，自然也是站着的，甲大见他一身苗夷打扮，却是不跪，有些诧异，凌云霄已开口道：“婆婆，我和您一道去，有人照应也是好的。”
老妇目光缓缓扫过全场，嘴唇颤抖，良久开口道：“不必，凌小哥，你一身功夫不错，老身求你一事，不知你原意答应么？”
凌云霄昂然挺立着道：“婆婆尽管开口，晚辈定当全力照办！”
老妇人点点头，望向地上跪着的阿侬，目光柔和，道：“老身这一去，不知结果如何，心里最放不下的，是这个丫头，怕她性子急，惹出什么祸事来，我要你好好看着她，陪着她。最重要一点是，我要你们两人负责查出金蚕虫蛊的下落来，把蛊虫带回寨子，免得流落世间惹出更大的祸端来，不知老身这个要求，算不算过分？”
凌云霄抱拳作揖道：“婆婆尽管放心，晚辈就算拼了命不要，也一定护阿侬姑娘一个周全，至于金蚕虫蛊之事，就算婆婆不提，晚辈也是要去找寻的。”
阿侬听阿婆话语，似在交待后事，心里一急，就从地上站起，面带梨花气呼呼道：“谁要你护我周全了？我要阿婆平平安安的才是。”
老妇咤道：“阿侬，莫要使性子，以后阿婆不在，你要好好听凌大哥的话，毕竟他江湖阅历甚强以你，让他护着你，阿婆放心，你可不能再任性妄为，毕竟，你冲动事小，连累寨子和你一块受累事大。”语声严厉，眼神锐利。
阿侬不敢反驳，嘟着嘴站立着，凌云霄知她心底难受，又不知如何劝解，只得暗叹一声。
老妇人也不再搭理阿侬，目光扫向众人，扬声道：“此时寨中正值危难之际，望各位寨中长辈好好约束各家中人，莫要添乱，大家伙同心协力，度过难关再说。”
她这一说，众人哭得更凶，老妇火道：“有甚好哭的？起来，都起来，不许哭！让外人看了笑话。”只是众人此时都处于伤心欲绝之境，哪里还听得进去止得了哭？
甲乙丙丁四人一直静静看着他们，未作任何言论。甲大此时闻言拱手道：“虫夫人如此深明大义，令我等佩服。他们在离别之时，伤心在所难免，我等理解，不敢笑话。”
阿侬喝骂道：“闭嘴！我寨中之事，还轮不到你这个外人插嘴。”
丙三口中啧啧连声，阴阳怪气的笑道：“哟！这位姑娘，是不是吃了枪药了，火气如此暴躁？”
阿侬冷道：“我脾气大不大是我的事情，还犯不着让你们操心。我只是警告你们，我阿婆跟你们走可以，但你们必须保证她的安全，到了那边可得好好待她，否则……哼！”
丙三装着不知，故意问道：“否则怎样？”
阿侬冷声冷语道：“若是阿婆在你们那边过得不好，你们在明，我们在暗，你们应该知道是什么后果。”
丙三正想答话，已被甲大摆手制止，正色道：“请姑娘大可放心，我甲大虽说只是一介武夫，斗大的字不识几个，但道理还是懂的。今日是虫夫人为止干戈为玉帛，不愿看到两族再起事端，自愿下山，这等胸怀，值得我甲大钦佩。我在此向大伙声明，若虫夫人去了以后，遭受到半点虐待之事，身心受苦，我甲大甘愿被你们五马分尸，挫骨扬灰。”
凌云霄接道：“你还要保证婆婆的身家性命，最起码给我三个月的时间，不，就一个月，我定将此事查个水落石出，给你们一个圆满的交代，到时候，我还要接婆婆回山的。”停了一停，又重重道：“一个好端端活着的婆婆！”
甲大满脸惊诧，凌云霄语气懒洋洋道：“一个月时间虽说并不算短，但也并不算长，你们马帮是此地名门大派，这点时间应该可以等得的吧？”
丙三话声又起，道：“瞧你这人年纪轻轻的，凭什么让我等相信你？”
老妇人冷道：“他的话就是我说得话，他说一个月时间，若是一个月后没有什么清楚的交代，要杀要剐，老身情愿受着。”
阿侬瞪着凌云霄怒道：“你怎么那么自信，若是一个月时间你没法交代，岂不是活活害死我阿婆了？”
老妇笑道：“阿侬，阿婆相信凌小哥说得出就一定能做得到，你也莫争莫闹，在这一个月时间里，你也可以做很多事情的，莫要整天像小孩子一样，没个正形。”说到这里又想起一事道：“还有，三天后若是翁家人来要阿叶，你叫他们滚蛋，就说是我老太婆说的，他们不服的话，叫他们去找那死老鬼要人去，总之如今卯家寨是我老太婆说了算，不给就是不给。”
阿叶抬起头来，眼神闪过一丝喜色，嘴唇动动，但想到阿婆就快要离开了，去那汉人所居之地，凶吉难测，眼神中的喜悦很快又被浓浓的哀伤取代，终究还是没有发出声来。
凌云霄肩靠着堂屋中柱，眼望阿侬，心中暗暗叹息。这姑娘自虫夫人跟随马帮中人下山以后，回到家中就一直坐在火塘边不言不语，双眼呆滞，连阿叶要淘米做饭叫她帮手，连唤几声都不闻不应，如同木偶一般，这一坐竟是坐到日头西落，天色渐暗。
凌云霄虽然不知她心里此时到底在想着些什么，但不管怎地，她心情不好是肯定的，也不敢前去打扰，怕她迁怒以自己，弄不好放虫出来，可就吃不了兜着走了。
凌云霄再瞧阿叶，却见她面无表情，忙上忙下，可忙了甚久，连道菜也没煮得出来，只是身影忙忙碌碌走进走出，却也不知道在忙些什么？
瞧了甚久，肚子早闹翻了天，这才记起除了早上那小碗玉米粥，一天里真是滴米未进，此时饿极，可又不敢出言催促，当下双眼滴溜溜的乱转起来，想寻那存酒之处。
只是昨夜光线昏暗，再加自己眼睛在暗中又不好使，拼力想了一阵，也是想不起来阿叶到底是从何处拿那蜂蜜酒出来的？想不起来索性不想，背着双手在屋中走来行去，表面看起来悠闲得很，其实肚腹间叽里咕噜乱叫，心里着急，可走遍屋中大小角落，也寻不见什么貌似盛酒的坛罐。
阿叶见他在屋里行来走去，双眼到处乱瞄，看起来神不守舍，不禁奇道：“你再找甚么？”
凌云霄自然不敢实说，支支吾吾搪塞道：“没，没什么，只是想起今天的事，有些心烦意乱罢了。”
阿侬突然开口道：“你也知道心慌？今天怎么开口那么爽快？一个月？一个月我看你上哪找那金蚕虫蛊去？”
凌云霄苦着脸道：“你以为我愿意啊？瞧今天婆婆那阵势，你们能劝得住她么？既然她执意要去，我不这么一说，能哄得住马帮那些人么？不然婆婆才刚下山，就让他们什么什么了，岂不糟糕之极？”他不敢说杀这个字眼再刺激阿侬，所以用了什么什么四字替代。
阿侬冷道：“敢情你是信口雌黄啊？一个月期限一到，你寻不出金蚕虫蛊，找不到我家阿爷，看你怎么着吧？”言毕恨声道：“我就先杀了你，然后独闯马帮总舵，去救我阿婆。”
凌云霄大窘，嘿嘿干笑几声，道：“事情还没到这么糟糕的地步，不是还有几十日么？办法总想得出来的，就算期限一到，我还想不出办法来，也不劳你动手，我自个儿就咔嚓了事。”
阿侬冷哼一声，又恢复方才的木然神态，一动不动盯着塘中的火堆。
凌云霄实在饿得难以忍受，也不管三七二十一，快步行到水缸前，拿起一瓢水咕噜咕噜就喝个干净，只是这不喝还好，一喝更饿，越饿越喝，转眼间就三瓢水下了肚，只喝得他眼冒金星，肚涨不已，一打嗝就似肚中之水要立马飞溅出来一般。
阿叶瞧得奇怪，问道：“你喝那么多水干甚？很渴么？而且还喝生水，锅里有热水怎么不喝？”
阿侬歪头瞟了他一眼，道：“阿姐，他哪是渴了？那是饿出来的，喝水充饥呢！”
凌云霄肚中滚涨，本就甚不好受，一听阿侬此言，差点一头栽下地来，心中忿忿道：“瞧这丫头整天不言不语似个木头人，想不到心里跟明镜似的，竟瞧出我是饿得慌了喝水充饥，你既然知道我饿，干吗不出言和阿叶姐说一声，叫我一阵好喝。”
正愤忿间，只见阿叶不好意思笑了笑，道：“瞧我，都不知道忙个啥了？方才都说要淘米做饭的，竟到现在还没煮得成，凌小哥，实在是……，我马上弄，很快就好的。”说着就围着火塘边忙开了。
阿侬却突然站起来道：“阿姐，别弄了，带些干粮给我们就成。”
阿叶闻言手底不由慢了下来，面带疑惑有些不解道：“你要干粮作甚？”
阿侬急道：“我方才想了好久，越想越觉得不对，我们不能太相信汉人的话，万一汉人不守信用，阿婆有个三长两短的，我们可就要后悔一辈子了，不行不行，得赶快下山，按他们的脚程，应该还能追得上。”
阿叶此时正拿出一叠空碗来，闻言一惊，不由怔住了，手一颤，碗落地上，呯啉乓啷摔碎了一地。碗碎声才使她回过神来，忙忙蹲下地去收拾，口中道：“现在可是晚上啊？你如何下山？就算不被草咒勾住，能过得鬼仔那关吗？不行不行，太危险了！”刚说完又是“唉哟”一声，原来心慌意乱之下，手指竟被碎片划破，忙将受伤的指头含到嘴中。
阿侬道：“我也知道危险，可若要等到明晨再走，恐怕夜长梦多，阿婆早就出事了，时间不待，就算前路凶恶，也只有硬闯一途了。”
凌云霄细想一会，点点头道：“我也觉得阿侬姑娘说得有理，还是越早上路越好，只要瞧着婆婆没事，也图个心安。”
阿叶瞧他两人都这般说法，忙松开含着的手指，急道：“凌小哥，你没在寨子里待上长久，不知道鬼仔的厉害，前些年，寨里有位长辈也是有了急事，偏不信邪，硬是连夜下山，结果连山的一半都下不了，待到次日一早，下山的人在半道中遇上他的尸身，死状那叫一个惨，都成了干尸了。”说到此处，神情惶恐，就似她亲眼所见一般。
凌云霄耸了耸肩，道：“我相信传闻都是真的，但鬼仔再凶再恶，终究也是游魂，我们两个大活人，还怕这些孤魂野鬼不成？再说了，什么事再大也没婆婆的身家性命重要，我赞同阿侬姑娘的话，连夜下山，只是前途如何，听天由命吧！”他自经过南疆尸变一事后，三年来刻苦钻研道行法术，不敢稍有松懈，本来脑子就好使，再加两位师兄大力帮扶，也颇有小成，自持对付一般小妖小鬼还不成问题，所以这些所谓的神秘鬼仔根本就不放在心上。
阿侬往凌云霄望来一眼，眼神中有些赞许，面带轻笑，但一瞬而逝。
阿叶拗不过两人，无奈道：“那好吧，只是你们要小心些，若是路上情形不对，赶快回山，我可不想一日之内连失两个亲人。”说着转身朝火塘另一角行去，到了橱柜之前，打开柜门，从里边拿出一个大碗来，里边盛着几个黄澄澄的油饼。阿叶端着碗行了过来，道：“这是今早刚做的玉米煎饼，你们带着路上吃吧！”
阿侬笑道：“还是阿姐知道疼人。”
阿叶勉强笑了笑，但面上愁容明显比笑意还多，一日时间里，阿爷失踪，阿婆生死不明，如今阿侬这个唯一呆在身边的亲人也要冒险下山，前途叵测，叫她怎能安心？
凌云霄笑了笑道：“阿叶姐，你放一百个心在肚里，我担保阿侬姑娘平平安安的，少不了一根头发。”
阿叶轻轻道：“但愿如此吧！”言毕将大碗塞到阿侬手上，低着头快步行到里屋，不一会里边传来她低微的抽泣之声。
听到自家阿姐的哭声，阿侬眼圈一红，将碗拿给凌云霄，自己也行到里屋。凌云霄听着里边传来阿侬软言劝解之声，心中叹道：“阿叶姐命苦，一日之内不见了所有亲人，三日后还要面对翁家，瞧她外表柔弱，想不到意志也够坚强，换做他人，恐怕早已趴下，阿侬，是该好好劝解劝解你姐姐才是了！”
正感叹间，闻楼梯声响，随着一阵沉重的脚步声，一人风风火火闯进门来，凌云霄转头一瞧，正是阿尼。
阿尼满头大汗，一脸着急，一冲入屋，嗓门就吼了起来，道：“阿婆呢？我在山上守着，听闻阿婆被汉人带走了？是不是真有此事？”
里屋声停，门帘一开，阿侬露出半个脑袋恼道：“你来干什么？喊那么大声，想吓死人啊？”
阿尼嘿嘿傻笑一声，不好意思饶了饶头，瞧见凌云霄，眼睛一瞪，又是一大嗓门道：“是不是你们汉人把阿婆带走了？”说着气势汹汹朝凌云霄行来，嘴里低声吼道：“瞧你们汉人就不是什么好东西，今儿我非要揍死你不可。”


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