第2章 第二章

塞北的气候一直不太好，常年黄沙漠漠却不见热气，一年中三个季节都冷得彻骨，即使在没有战乱的年代，人们也不大愿意出来走走。边城之所以还能称作“城”，也只是源于那些走南闯北的商客带动的一点人气。

        其实论至商贸往来，塞北并不是最好的选择，但北境与东陈也并非真正想友好往来，只不过碍于僵持多年消耗过度不得不休战，塞北这块分界线就成了笑话一般的幌子，有财力时两边就打几仗，没财力便休养生息。摇摇欲坠的和平景象也就这样苟延残喘了这些年。

        收到潜入塞北的指令时，才刚出年节没多久。段延风作为太子近侍，又兼责影卫巡探队统领，当即带着人手潜伏于边城，秘密搜集前沿消息。

        影卫的组建是皇室传统，每位帝王都会暗地里养着这样一批人手，只为自己所用。到了东陈一朝，影卫被划分为两支，护卫队遵从传统专门护佑帝王安危，而巡探队则负责替帝王私下巡视监察，或搜集线报。而今太子处处优异，建元帝的其余子嗣又过于年幼，储君之位不会有变动，于是太子在默许下也拥有了调动影卫的职权。

        此次潜伏便是太子一手安排的。

        两年前朝堂便已开始显露颓势，建元帝又久居高位，有些事看不明白了，只能叫太子去做。太子及冠没两年，就明里暗里稳住了半个朝堂。几月前，他隐约发觉前沿有异，自己脱不开身，又因朝中闭塞，便下了决定派遣段延风前来探查。

        方到塞北时，段延风就发现了不对，整个塞北边城，人们都表现出懒散无力的状态，他一边打探军营境况，一边派人回京给太子递消息：不出四月，必有变乱。

        得知趋势，太子借“塞北争战不休”为由，提出调遣一名钦差大臣前往塞北探查实事，朝堂争论半月余，皇帝终于拍板抽调刑部尚书前去。

        按律，刑部尚书宋腾本不该接这个担子，缘由他刚正不阿的性子得罪了不少人，皇帝耳边也没少被吹风，但因当年争储安国出生入死的一批人中有他不小的分量，念及旧情，皇帝一直不好打压。这次，某些人便想趁机对宋腾进行诬害。

        由南都行向塞北本就要花费月余时日，又加上各种偷袭暗算，宋腾算是在影卫护佑下一路颠簸来至塞北的，风尘仆仆，老态沧桑。再与塞北府衙守官虚与委蛇了一番，几日后，才按照约定入城与段延风交接。

        按理说，秘密交接不至于段延风本人出面，但太子有意拉拢宋腾，又因着某些私心，便遣令他亲自会面。

        未至时刻，段延风先行进了边城茶庄，要了两壶清茶，独自坐在桌边等候。

        他便是这时，注意到了裹着寒风走进茶庄的谭霁。

        少年人稚气青涩，面容朝气，与四周景象格格不入，段延风无意识地观察了一会，不觉轻笑。

        这么干净纯粹的长相，没想到还挺机灵。

        少年与侍从没待多久，大概空了一壶茶的功夫，便离开了茶庄。段延风又等了片刻，才看见宋尚书面色不虞地走了进来。

        宋腾略略环视一圈，见一角落处的茶桌上摆着一把弯刀，他眼神一凛，抬步走了过去。

        两人对坐着，宋腾先是抬眼看了看面前的影卫。听闻段延风自小因相貌与太子极为相似被挑为近侍，后来依靠努力爬到了巡探队统领的位置。细细观察下，他的五官棱角确跟太子如出一辙，但更偏锋利，太子的长相则是玉润温和，加上体型走势差距，打眼一瞧，倒清清明明是两个人。

        方落座，段延风轻笑启唇：“尚书大人，意下如何。”

        一上来便开门见山，宋腾愣了愣，有些事心知肚明，确实不需要东拉西扯，他静思片刻，缓缓回道：“殿下才高八斗，学富五车，待得那日，宋某必然为我大陈倾尽全力，万所不辞。”

        这便是变相回绝了。

        宋腾在朝中的位置很微妙，说他鲁莽直撞，他又精通帝王心术，这些年来任旁人如何诋毁都能保住在陛下心中地位。可若要说他心思细腻锐利，偏偏半大朝野都因其直言不讳心生怨怼。非要一言概之，只能说宋大人忠心耿耿，十年如一日，尽自己最大能力批判污垢。

        可便是如此忠臣，只信命于皇帝，哪怕知晓太子党都是为苍生社稷的良臣，也依旧对他们的拉拢视而不见。

        段延风料到他的回复，笑着为仓劳的尚书大人斟了杯茶：“听闻令千金于南都各室名媛中都算出类拔萃，最难得一颗玲珑心窍，令千金一人就能抵得上宋大人半院门生吧？”

        闻此，宋腾脸色稍变。

        当今太子与历代不同，他拥有的权利远超前朝，只要他愿意，婚姻嫁娶完全可由他自己决定。

        宋腾沉默良久，微微叹气：“臣，愿为我大陈鞠躬尽瘁，只不负一片肝胆忠心。”

        “殿下看得上小女，那是她的福分。”宋腾只这般道。

        这便是在让步了。

        酉时过半，下属传来消息，北境分派了几个小支队，分批隐藏在城中，只可惜他们分散得太广，不方便一举拿下。

        再者，城防将士也不是吃闲饭的，城内隐患不是影卫的职责，他们能做的只是给城防兵放点风声。

        局势尚不明确，在大略估计进城的北蛮兵有五批左右时，他们出乎意料地发动了混乱。

        五支兵队，两处在客栈，一处在医馆，一处在歌舞楼，一处在酒肆。所幸城防军有准备，虽然突发紧急，但还是控制住了场面，只造成了小范围的损害。

        段延风带来的影卫不多，分插在医馆跟一处客栈的部分刚好起了作用，其余三处的损失较大，死伤不在少数。

        他刚收拾完客栈外的刺客，从二楼窗口攀回来时，恰见被挟持的谭霁，略感意外下，便顺手救下了这个白日偶遇的，看着挺讨人喜欢的小少年。

        跟城防军那边交涉过，场面解决完，影卫就该离开了，段延风却在吩咐了几个下属之后，朝谭霁走了过来。

        一番来往交谈后，听着人的问话，谭霁面上带着窘意，脸颊泛红，开口却不见紧张：“那大人如何称呼？”

        段延风轻轻勾着笑回答：“段延风。”

        谭霁面露惊讶，作为影卫，不应有什么正正经经的名字，他们的名字就如同身份一样，一但消逝，就不会有存在过的痕迹，所谓名字，也不过是个用于替代的称呼罢了。

        更何况，段姓，是为国姓。

        段延风看出了他的疑虑，笑答道：“‘延风’一名乃陛下所赐，本来因同殿下相貌相似才被挑为近侍，殿下与我情同手足，便添了这个姓。小公子若实在拘束，唤我延卫便是。”

        谭霁点点头，是以了然。也明确了初见段延风的那股熟悉感，原来是对他这张脸有印象。谭鹤洵曾为太子伴读，年少时他确是见过一两面。

        “在下妄论，小谭公子此番来塞北，是想知晓谭将军的近况吧。”

        谭霁应声：“家姐素来习惯隔两三月回一封家书，这大半年未曾有过消息……”

        话未说尽，段延风却理会了他的意思：“自己带着侍从，偷偷来的？”

        对于他突然的亲近，谭霁微微一愣，只笑不语。

        段延风却好似随意开口：“不管是塞北还是东洲，靠近战沿的地方，都太乱，小谭公子早日回程吧。也不用太担忧谭将军，无论身手还是智谋，她皆是数一数二，放心吧。”

        谭霁应声道谢，明白这是段延风侧面告知了自己一些事，不过仅仅点到为止。

        见他心中有思绪，段延风站起身准备离去，谭霁忽另起话头：“延卫可是今晚就离开？”

        段延风扣面罩的动作一顿，随即利落戴好，传来的话语声隔了一层，有些闷，却明显带着笑意：“明日离去，怎么，小谭公子心中不安？要不在下替你守一晚上？”

        谭霁不回话，只是看着他笑，干净明朗，显然是希望他留下，段延风忍不住伸手摸了摸他的头：“无事，安心歇息吧。”

        一切安妥后，谭霁缩在被子里，伸头望了望门上若隐若现的影子，又闷了回去，独自思索。

        门外，段延风倚着墙，听下属报告事宜。

        段延风身边最得力的影卫，代称鸣溪，刚才挟持住谭霁的蛮兵，便是从他手中逃脱的。

        鸣溪低声道：“已同杜军交涉，明日城防军便过来接手，宋大人那边约了十七的酒楼，不过他回绝了，他对府衙一直没好脸色。”

        “营内有何消息？”

        “这两日停了战，但谭将军没有退兵意向，约估十日内不会有大变动。”

        段延风“嗯”了声，眉头微蹙：“去给宋大人递个信，跟府衙还是接触一下的好。”

        “是。”

        两人压着声说话，一旁卧房的门传来轻轻的吱呀声，段延风望了一眼，鸣溪收到指令退步离开。

        门开，探出头来的少年面色温润，透着一丝倦意，却脸不红心不跳地扯谎道：“今晚这般一闹，没什么睡意，延卫……介意聊聊吗？”

        看他这幅样子，段延风顿觉好笑，心生意味：“想聊什么。”

        谭霁退后，示意他进来，两人走到桌边相对坐下。见他穿着里衣，外面只裹了一层披风，段延风随手点起了火炉，朝他那挪了挪。

        谭霁心思有点飘忽，没注意对面的动作，他呆呆捧着茶碗，眼神澄澈晶亮望着段延风：“大人在此，接下来，城内安全能稳固吧？”

        段延风轻笑着接过话：“自然，塞北城防军的能力比其他州郡都要高一层。”

        “那……塞北前沿呢？”

        段延风瞄了他一眼，这孩子在小心翼翼探着他的话，但毕竟还是太单纯，两句就勾出了目的。

        “前沿有谭将军镇守，何必担心。”

        这句话明显是敷衍，谭霁没控制住表情，垂下头微微失落的样子悉数落入段延风眼中，他忍不住笑出了声，语气不觉带了点宠溺，柔声哄道：“前沿暂时一切安好，小谭公子真的不必忧心，北境蛮军的事也有府衙作保。像你这样手无寸铁的民众，最该忧心的是自身安全。”

        谭霁知道自己过来打探影卫的消息已经逾越了，段延风似有似无给他透了点底，还是看在两人一见如故的份上，他便微微放轻松，小声嘟嚷着：“我也不是手无寸铁，府里有武术师傅，只是学得不精罢了。”

        听这辩解，段延风不由轻笑一声，发觉他听见了，谭霁有些不好意思，耳根微微发红。

        段延风揉了揉他微乱的发顶：“早些歇下，先看好自己的安危吧。找时机回南都，你在这也是平白惹得谭相担心。”

        谭霁应声，他本就有些困，但一直因着心中所想睡不下去，得了段延风亲信，他才稍稍安了心。

        第二日醒来时，没见着段延风身影，谭霁微不可查地有些失望，影卫果然离开了，倒是来了一队身穿兵甲的护卫，里里外外围着客栈。

        谭霁下楼，见楼下难得熙熙攘攘，应是大部分住客都出来了，忧心忡忡问着昨夜的事。

        他们面朝一人，那人看着像是领军，自称姓陆，他缓声安抚道：“大家都别担心，这年头战乱频繁，偷鸡摸狗之事也不断，昨日便是碰上了一伙劫匪，趁着百姓们没什么防范行窃，尽挑人多眼杂的地方下手，好在我们来得及时，没造成大损伤。接下来城内要戒严一段时日，大伙尽量少出门，如有见到行迹诡异之人，尽快上报县衙。”

        陆姓领军打发了民众，转身欲往外走去，见此，谭霁匆匆上前喊住了他：“陆大人。”

        那人回头，见是谭霁，微微回笑：“小公子折煞我了，在下陆源，不过一小领军，这声‘大人’实是担不起。”

        谭霁微疑：“您认得我？”

        陆源行礼：“在下不才，得督军亲信，大人说过，家有一远亲，谭姓，小公子背着家人远来塞北。大人他隔辈不好直接管教，只嘱咐一句，待回头撤了禁令，小公子早日回去，莫叫家里人多担心。这些日我便守在这，有何事您尽管唤我。”

        “有劳陆领军了，”谭霁一脸乖巧地应声，忽又问道，“昨夜突来盗贼，又是这么大范围的祸乱，怕有些不合理罢？领军可方便透知一二？”

        闻此，陆源神色一黯，压低声音道：“小公子聪颖，您是自己人，我本不该藏着话，但……有些事不好说出来。我只能说，一些不该入城的人‘碰巧’被放了进来，现下军队府衙都在排查。”

        谭霁点头：“多谢。”

        回至房中，小北正拿着医书守着火炉煎药，谭霁好笑道：“又钻研什么法子出来了？”

        小北一直是个好学之人，喜欢钻研一些旁门左道，可惜这一路颠簸，他只能拿着谭霁的医书瞎琢磨，还学得有模有样的。这些日，正巧谭霁又染了风寒，小北便直接用自家小公子来试药。两人一同长大，关系极为亲近，谭霁倒也心大，想着小北不是没轻没重的人，丝毫不担心他用的药会出问题。

        小北抬头看向他：“公子，打探到什么了？”

        “大多是差不离的事，北境铁定在谋划攻略我大陈，难为他们一群蛮兵要动脑子……还有塞北那郡守大人埋在鼓里十多年，终于醒神了，决心整治一下，不过也来不及了，这塞北，早就烂得只剩一层皮了，能撑多久是多久罢。”

        谭霁伸了伸胳膊，躺倒在床上。小北端着药碗过来扶他：“这次试试？我放点了梨花，入味的，不苦。”

        就着碗尝了一口，谭霁蹙了蹙眉，小北以为又是药味闹着他，忙问道：“难喝吗？”

        谭霁摇头：“我就是心烦……一个两个都撵着我回去，我也不知是该走还是继续留下了。”

        听他这般嘟嚷，小北轻笑道：“小公子，先前来的时候怎么都劝不动，怎么现在犹豫了？”

        谭霁回笑，他知道小北明白自己意思，回去的话也只不过嘴上说说，他只是忧心下一步怎么走，现下处处被动，甚是麻烦。

        ————

        晚间，谭霁在客栈中溜达，猝不及防被一股力拉向后方，拉进了一间住房中。还未等谭霁回过神，就已经被捆得严严实实。

        谭霁闭眼缓解了一下晕眩感，再睁开眼时，只见面前几人作商客打扮，却一个个面露凶光，身形体格看着像是北境人。谭霁暗糟，没想到这些人没露干净，怪不得城防军里里外外还在搜寻。

        其中一人坐在桌边，看着像是他们的领头，他身边站着的，瞧着应是客栈的帮工，这人此时一脸谄媚对那领头捧道：“听着别人都喊他公子少爷，塞北又没有什么大户人家，来头肯定不小。把他带回去，定是一桩大买卖。”

        料想这帮工是把他们当做劫匪了，领头也不接话，只扔过一锭银子：“去，拖住他那个侍从。”

        帮工脸色一喜，拿着银子就走出了门。

        领头指了指谭霁，几个蛮人便把他拎了过去。他眯着眼观察谭霁一会，轻蔑一笑：“当年谭知计谋我族，害我族人，绝对想不到有一天他儿子会落到我手里。”

        领头抬手，冲余下几人道：“叫探子把影卫的消息传回去，顺便把这小崽子带走。”

        话音刚落，客栈紧闭的窗突然无人自开，初春晚夜依旧冷嗖嗖的，房内油灯尽数熄灭，正当这群北境人惊诧时，窗口传来朗朗笑音，一人靠坐在窗口，声音爽利清脆。

        “你说带走就带走，有人同意了吗？”


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