第1章 第一章
东陈建元十七年，北有敌侵，东有灾民，西有兵患，南都朝廷尚未觉国危，如往年般沉浸于表面繁华。
正值二月初，暖风初至，杨柳依依，一派春意盎然花香鸟语，西子湖波荡时，塞北依旧寒风凛凛，风沙卷席而来，带着一股瑟意侵袭过只有零稀几人的街头。
塞北位于东陈与北境八族边界处，两方割据掠夺，常年祸乱，生民落不得几日安歇。自建元元年初双方停战被划分为东陈领地时，塞北早已成了两方互通商贸的边城，除却一些商铺外，只余有零落几处落脚客栈。
寒风中，一少年模样的男子身形一颤，他身旁跟随着的侍从急急替其束紧了披风，面上是关切模样：“我的小公子啊，您这是何苦，客栈待着不好，偏偏出来寻这刺激劳甚？”
两人身量相近，少年则更显纤弱，他面容干净，笑靥纯粹，却莫名透着一股病气。少年弯着嘴角小声说着话，语气中半含着一点撒娇的味道：“在客栈可闷了好些日子啦，小北，你最同我要好，就出来这一次，我就看看塞北的民俗光景。明着我也不敢去看阿姐，你就陪我看看她生活的地方吧。”
名唤小北的侍从显然是习惯了他这样轻轻软软的请求，浅叹一口气，侧身挡住寒风，伸手替少年理好衣襟，抬头四处望望：“若是探问民俗，我知道有些好去处，像是茶社酒肆……有了！那儿有处茶庄，咱们看看去。”
少年偏头望了望，边城茶庄，很平实的名字，没有特意装饰，但相较于他处，似乎略有人气。
裹着寒风踏入茶庄，少年微微抬手，小北便替他解下披风，两人找了处靠里的桌坐下，立刻便有小二提着姜茶过来：“二位瞧着，应是初来塞北吧。”
少年抬眼，目中略带惊奇，见他此相，小二嘿嘿一笑：“咱塞北来往的都是走生意的商客，要么便是接单的镖局，来来往往的也都面熟了，二位贵客瞧着眼生，小的就盲猜一阵。”
少年面上了然，抿着唇微微笑着。小北不似他那般单纯，见着小二倒完姜茶后顺手又接下两碗清茶，他眼角轻轻一挑。
这小二怕不只是知道两人初来塞北，估计还知道他两不是普通商客。
正想着自家小公子怎这般没心眼，就听见少年清脆的声音：“我尝听闻此地民众自称边城人，方才你的口音，虽有些偏，但听得塞北二字应是不错的。”
塞北常年两族交错往来，地方口音杂七杂八，小二不常说“塞北”二字，偶尔一出口，就显得格外突兀。
与南都离得远，这儿的民众不常称塞北，都习惯以边城代之，少年听阿姐讲过，那会儿还颇为天真地问了句“为什么”，当时阿姐并未多言，只是抚着他的发顶叹了口气。
小北微怔间，少年又轻轻缓缓说了句：“眼力挺巧，怎么看出我二人从南边过来的？”听得此言，他当场一激灵，相处这些年了，总是被自家小公子这副人畜无害天真烂漫的面貌欺骗，若论聪颖机巧，谁比得过他啊。
小二是个机灵人，也不慌，嬉嬉笑笑回道：“二位谈吐间说的都是官话，衣着虽也似那商客，但举止气态都是藏不住的，瞧这位小公子面容精巧，怕是偷着来玩的吧？”
小北微微蹙眉，少年倒依旧笑呵呵：“算是吧，过来瞧瞧塞北风光。我看着你也是个能说会道的，方便介绍一二吗？”
那小二当即坐下，笑问：“贵客想问什么？本地风土人情，还是……时事？”
少年清浅一笑，小二顿时会意，侃侃道：“这些年来咱大陈与蛮子三三两两打过几仗，一直就没消停过，看着好像没什么大变数，但朝廷那边压根不清楚我们这儿的状况吧？本来大家伙以为这次跟往常一样，靠着军爷还能护护边城，可近些日子来，多少感觉不对。哎，二位应该瞧着了，这街上啊，都没什么人，不是因为打仗了百姓不敢出门，而是啊，能搬走的，紧紧慢慢都收拾细软去了南边。”
说完这句，小二不由叹了口气，那张黝黑的面容长期维持着笑容，突然松下来便略显沧桑：“大伙都知道，这会儿啊，怕不是要出大乱咯。”
小北抬眉：“南都那也没传塞北有乱啊，不是说跟往年一般，都是些小仗吗？”
听此，小二苦笑一下，摇了摇头：“我们边城人就是在战乱风口生活着的，当然比南边敏感，听些风声就知道要出乱了。二位也知道前沿有官兵镇守，可这防线一拉再拉，等着看吧，是要守不住了。”
小北本欲再问，有谭将军在，如果前沿有乱，南都那边不可能一点消息都没有。少年却挡了他的话头，指尖轻轻摩挲着碗壁，温温润润看向小二，一语双关道：“还有吗？”
小二知晓他是个明白人，转而却换回了迎客笑脸：“小公子面相贵气，怕不是官府的人，我们小本营生的，碎嘴多了，侍奉不周是小的过错，二位看着还要添什么茶？我们茶庄虽没什么名贵茶品，但整个边城，种最齐的也就我们这家了。”
见他突然变脸，小北有些错愕，少年却自然而然接道：“不用什么，就方才的姜茶，天冷，暖暖身。”
“好咧！”添了姜茶，小二利索离开。小北偏头望向少年，目露疑惑。
少年手指沿着茶碗饶了半圈，随意敲击两下，一脸淡然，见小北不解，他轻声道：“人家是老实人，不愿与官府牵扯。”
小北了然，心道怪不得这些日子在城里，怎么搜寻都找不着谭将军的消息，军营又是前线重地，两人不便前去。原是问题出在了官府，致使前线与朝堂断了联系。下一刻他又紧张起来，若前沿已生乱，不知谭将军与众军安危如何，再细细捋之，前沿都出了问题，那四处官兵是否安全？朝堂是否已经……满目疮痍？
想到这些，小北也略微摸到了那根感知危乱的线，顿时愁欲涌上心头，着实明白了店小二话中苦涩。
百姓也许没那么细致的心思去关乎朝廷安危，但一提到“天下大乱”，总不免人心惶惶。
再一转头，见自家小公子面色无忧泰然自若的样子，小北叹了口气，也不知如何是好。这孩子心性比谁都通透，好似什么都明白，但从来不把事往心里装，可说是“泰山崩于前而色不变”，但每每见他不怕事，身边人总要担心他会栽跟头。
小北压低声音道：“小公子，您不担心大小姐吗？”
此时驻守于前沿重地的大将军谭鹤清，正是宰相府嫡出大小姐，而那温温润润偷偷潜来塞北的小少年，则是宰相府自小被娇宠养大的小少爷谭霁。
谭霁如往常般笑笑，丝毫看不出半点忧心之情：“阿姐接连大半年未曾传递家信，我就猜着塞北这边有问题，但她的能力摆在那，除非镇北军全军覆没，不然她都还能从尸山里爬出来，我朝首个女中豪杰骠骑大将军，可不是靠脸跟嘴服众的。再者，以她的地位，北境宁可毁掉一个营，也不会动她片根毫毛。”
小北比谭霁年长两岁，陪伴他将近十年，虽不懂那些权术之事，但到底是个心思细腻的人，多言几句，也就明白过来了，他自我安慰着静静心：“我佛慈悲，趁着未出大乱，愿北境那边可以好好和谈吧，总是往来交战的，民生多艰。”
谭霁本悠悠听着话，忽而不忍皱了皱眉，小北见他身形微颤，略带急切道：“公子可是有些许不适？”
谭霁神态渐复，轻轻摇了摇头：“风寒未愈，着了点凉。”边说着，边捧起姜茶饮了一口，“别说，这茶庄的姜茶确实不错，没有姜汤那么重的味，还挺甜。”
见他无恙，小北松了口气，又絮叨着：“都说了别出门，您这身子骨向来不强健，风寒拖了两个月都不见好，还赖死赖活要跑到塞北来，若叫相爷知晓了，必要气怒一场。”
谭霁吐了吐舌，一脸俏皮相：“爹才舍不得打我，回去了我定好好认错。”
借着嬉笑揭过，谭霁微微松了口气。小北对他的事向来是极度关照，可说一颦一笑都不会错过，方才差点就露馅了。他自小体弱，倒是五感极其灵敏，念及刚刚的感觉……似有人有意无意在看着他。
可待隐秘侧身望了一眼，却什么也没有。
谭霁颔首，只当做错觉。
两人在茶庄未待多久，见外头日渐偏西，小北又开始絮絮叨叨催着谭霁回客栈。谭霁身子弱，早早便洗漱趴在卧床上，手执一卷医书慢慢琢磨，小北则借了客栈的炉子给他熬药。
丞相府有二子一女，三人皆为嫡出，长女谭鹤清与长子谭鹤洵同胞而出，一人自幼习武强意入军，打遍军营各位猛将，十年熬成了骠骑将军，另一人痴于学术刻苦清读，早早在朝中领有官职，如今年不及而立，却坐上了刑部左侍郎之位。丞相府这一对真真算是人中龙凤，相较之下，小公子谭霁却无出彩之处，自幼年起便病不离体，人也不是活泼的性子，明明是被一家子宠大的，可长出了这么个安安静静乖巧懂事的样子，除了在极亲近之人面前，他连话都不喜多说。本来因是老生子，相爷夫人也没希望他多有才干，但看着他无心向学，武艺又不精，难免是有些失落的。若真要论有什么是令他感兴趣的，也只有医术了。
瞧着窝在被中专心致志的小少爷，小北叹了口气。他知道这孩子内里根本不是安静乖巧的性子，只是太过懂事，小小年纪就心思机敏。又因为格外通透，他素来是刻意照着旁人希望的模样去长，真正的谭小公子是什么样，大概除了他自己，无人明晓。
“公子，喝药了。”小北熟练倒出药汁递到谭霁身旁，一手拿着凤梨糖备着，谭霁却摆了摆手，只接过药碗：“先前喝了姜茶，嘴里甜腻腻的，这次不要糖了。”
抬手将碗递至唇边，谭霁忽然停了动作，抬头问道：“什么声响？”
小北顺着他的眼神望向紧闭的屋门：“有声音？公子要我去瞧瞧吗？”
正当小北准备动作间，谭霁伸手拽住他的衣袖，眉目深邃，沉静得好似换了个人。两人交换了眼神，小北蹙了蹙眉，明白了他的意思：外面有问题。
他顿时停下脚步：“好在先前付过银两，没亏了店家，从窗户走？”
谭霁又摇摇头：“晚了。”
他听见客栈楼下传来打斗声，因两人挑了间较为安静的偏房，才听不真切。就方才几句话的工夫，客栈外也隐约有了人来往的脚步声和马蹄声。
不管外面境况如何，现在出去绝对不是个好主意，还不如窝在客栈中躲避一二。
小北犹豫片刻，迅速收拾好包袱细软：“公子，我护您离开。”
宰相府的贴身侍从，向来武力高强，虽不至于以一敌十，但护佑主人躲避围难还算是绰绰有余。
窗外的声响愈渐杂乱，谭霁心中感叹来的不是时候，估计着正巧赶上了北境蛮军进城杀掠。门外的声音倒是渐渐平息，只是不知交战双方为何人。小北决定趁乱带着谭霁离开，局面尚不明确，这时候不走，待会就没机会了。
谭霁披上御寒披风，手里拿着包袱躲在门边，听着门外越来越远的打斗声，小北迅速推门而出，带着谭霁贴墙离开。
逃脱间，谭霁没抑制住好奇，转头瞟了一眼，正巧看见一群身手利索穿着夜行衣的人逐渐控制住场面，与他们相斗的人着装与一般商客无二，手中动作却极为狠厉，身形也壮硕得不同寻常，乍一看去，还真分不清到底是哪方引起的混乱。
一些暂住此间的住客都聚在一边不敢动作，谭霁这边的行动就有些明显。正巧离得近的“商客”被逼得连连后退，他脚步一错，闪身到谭霁身后，钳制双手抵住咽喉，追来的夜行衣者不得不停手。小北正应付着面前拦截的两个汉子，转手一抓才发觉谭霁脱离了保护圈，他当即顾不得前方，提足上前：“公子！”
那“商客”面容凶厉，闻此嚇嚇大笑着，因着过于僵硬的勒力感，谭霁一边喘不上气大脑麻痹，一边想：果然是北境人。
抓着谭霁的蛮子应该是个小统领，磕磕巴巴说出了几句中原话：“你们…影……撤走……带着你们的人…滚！”
追着蛮军统领的夜行衣者眸色一闪，恰巧其他的北境蛮兵已被收拾得七七八八，他抬手制止住其余人的动作。正当那统领以为他要撤退时，身姿矫健的夜行衣者微微抬头，后退一大步，蛮子感应到什么似的，昂首片刻间眼前一黑，不知从何天降另一夜行衣者，那人身手明显比其余人更胜一截，蛮子未来得及回神，手上一痛，似被利器所伤，不由得松了劲道，谭霁方得喘息，顿时脚下一软向前扑去，那人轻轻巧巧便将其带入怀中，一旁也没碍着手上动作，空着的手收回暗器，一扭一折，蛮子肩骨尽卸，北境蛮人多嗓音雄厚，此时痛苦鸣吼更显凄惨。来人没有多看他一眼，回头一个眼神，收到旨意的下属便利索上前将其治服。
这时候，他才有心思看了看怀中呆滞状的少年，心下好笑，觉着果真还是个孩子。
谭霁倒并非惊魂未定，只是事发突然没能回过神来，待思绪清明时，他已被男人松开，小北则在一旁满脸紧张地问他是否有碍。
小北是真给吓着了，转身不见公子，过分失职，还差点让公子受了伤，他恨不得当场以死谢罪。
待场面收拾的差不多，那些住客也纷纷被安抚着回了房，谭霁两人倒是没回去，小北扶着他在一楼随桌坐下，倒了碗茶替他压惊：“……也是倒了霉了，碰上蛮子偷袭，亏得影卫在此，不然这趟回不去我是交代不起了。”
谭霁捧着茶碗押了口茶，虽是回过了神，但心下有些混乱。小北的话他也没怎么听进去，但听得“影卫”二字时，他抬起头，略觉讶异：“方才那些，是影卫？”
小北笑笑：“按理说，影卫的身份不会随意示人，但是相爷身边常跟着的那二位，都是今上赏赐拨来的，小北好歹也是习武之人，虽没学得太精，但习武者的身形，出招痕迹，那都是看得出套路的。”
谭霁又低下了头，心中还在想着方才那影卫来救自己时的感触。
那人看了他一眼，没什么刻意，就是松散地瞟了一眼的感觉让他格外熟悉。
正想着，方才救了他的影卫走过来，同桌而坐，小北特别有眼力见地斟了碗茶：“多谢大人伸出援手救了我家公子。”
影卫戴着面罩，掩住了半张脸，看不出表情，他未作言语，只摆了摆手，小北犹豫一会，还是离开去了一旁。
谭霁微微抬眉，望见影卫侧脸，显露出的肤色白得有些阴冷，那双眉眼倒是生得精巧，像是丹青圣手细细勾勒而出，狭细却不妖冶，反倒有点狠厉的意味。
这边谭小公子自以为很是隐蔽地观察对方，影卫心觉好笑，面前的少年瞧着体态纤弱，一看就是病体，手中紧捧着茶碗，两眼微抬着偷望自己，满脸都是欲言又止的模样，本就是轻软干净的长相，这番作态，甚为可爱。
“相府小谭公子。”谭霁还未说话，忽听身旁人开口，当即愣了愣。第一反应是这人声音真好听，沉静而温和，似乎还轻轻笑了笑，第二反应才是……
“大人……怎知我是谁？”
话一出口，谭霁就微微蹙了眉，直被自己的行为蠢到，影卫的人查个身份也不过片刻的事，他匆匆低下头，抿了抿唇，不再吭声。
见他一连串的小动作，那影卫忍不住笑了笑，这次是真笑出了声，他随即解释道：“曾与谭二公子有过来往，你们兄弟二人气韵很相像。”
谭鹤洵虽为潭府嫡长子，但相府子嗣少，又因比长姐晚生小半个钟头，人们习惯性都称他为二公子。
谭霁毕竟年仅十七，言语一来一往就淡了尴尬，又抬头问：“影卫大人……不该守在皇上跟太子身边吗，怎忽来了塞北？”
“影卫的事，恕不可奉告。不过……”影卫摘下面罩，神色自然，他转头望向谭霁，俊逸的五官冲击感有些强，谭霁微怔，突觉眼前人有些熟悉。
“不过，影卫那么多，你若是个个都跟着喊大人，我怎知你喊的是不是我？”
他这话里带着一丝若有若无的逗弄和轻薄意，谭霁耳根发红，对着那张俊脸，一时忘了自己日后也不一定会继续与影卫有往来，直开口道：“那大人如何称呼？”
那影卫轻笑回答：“段延风。”
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