断田租初起风波
王文桥刚帮着打了柴回来,就见算命先生拦着一条敲锣打鼓的队伍喊话。
他四顾没看见父亲,拉过胖叔问道:“发生什么事了?”胖叔低声道:“你不知道,隔壁县收成太差,不吃不喝都交不上田租,他们集合起来把他们乡绅弄死啦!”
“他们不怕官府抓人?通缉令一下,绝难逃脱!”王文桥看着和算命先生争执不休的游行队伍,心说坏事了,咱们县难道也打了乡绅?
“官府抓又怎么办,横竖是个死,不是饿死就是处死,临了还能做个饱死鬼呢!”胖叔摆摆手,“再说了,你真的以为官兵会认真抓?收成不好他们也不好过,百姓没油水可榨了,上头又不给发钱,他们可就是能混则混了!还有,你以为那些兵他们家人是做什么的,还不是小民一个!他们自己家也交不起租子了!”
望向游行的横幅,赫然是“大善人”“大老爷”的字样。原来是本县乡绅听了邻县的事迹心下害怕,主动免了租子。
“乡亲们,你们被他骗啦!他不是善人啊!”算命先生晃着招牌吆喝。队头一个大爷据说是老爷的一个远亲,勃然大怒:“怎么啦?老爷好心免了一年田租,你竟然忘恩负义?”
“我不义?你看谁不义?”算命先生抖了抖补丁摞补丁的大褂,“几十年来,乡亲们任劳任怨种地服徭役。余粮被地主收了去,自己吃了上顿没下顿!当更卒一文钱也不发,饿着肚子做苦力!”
他忽然冲进人群,搀出一个哭哭啼啼的老太婆来,就是“好大娘”村头张婆。她对村里每个小辈儿好的都像亲儿子亲孙子一般,备受尊敬。
“那个杀千刀的呀!”张婆一哭出声,人群就静了下来。“他的儿子要服役,他不愿意,就把我儿子抓了去,结果活活累死在长城下呀!还欺负我年老丧夫,抓我女儿当丫鬟,强奸不从鞭死扔进了山!”
大爷想反驳说多少年前的事了还拿出来说,终究是理亏,动了动嘴唇,没敢说出口。
“还有我!”一个小伙子跳出来,赫然是前日的监工,“老爷口口声声说收成不好没钱发,下人的口粮都克扣了,他却添了一辆新马车!他还把我的老婆当街抢走,告官都没有用哇!”
这下到好,像是火星子点了炸药桶,老乡们都诉起苦来。平日里乡绅欺男霸女无恶不作,哪里是这一年租子可以抵的?
以前乡绅手下打手多,一次就欺负一两个人,别人吃过亏却是站在一旁看热闹,不敢出头,甚至找点“不能只有我吃亏”的平衡感来。这下翻起了旧账,人人都是一腔怒火。
“乡亲们,你们想想。哄抬粮价的是他,逼我们卖田的是他,强借高利贷的也是他!我们本该不交租子,我们本该留有口粮!他抢走了我们的银子,却假惺惺地给两个铜板来,还说自己抢钱不抢光是种仁慈!”算命先生高声道,“有这个理吗?”
“没有!”人群里一阵骚动,横幅也被扯碎。不知哪里传出一声“拿回属于我们自己的东西!”队伍立即向乡绅府邸涌进去。
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