第一章 甘棠再无蔽芾时（三）

说罢不语，只瞧着二人，齐泰察言观色，领会了朱允炆的意思，脑中闪过了一个人选，看了黄子澄一眼，心知两人想到一起去了，遂道：“其实，燕王在就藩之前，与周王素来交好。而燕王的胞弟周王，先帝在位时，就擅自离开封地前往濠州，被先帝斥责后迁往云南。云南偏远，先帝仁厚，到底还是不忍心，过了两年让周王回了开封。不过，臣听闻，皇上登基不久，周王府的长史王翰因着周王对皇上不敬，对先帝的举哀也不甚放在心上之事，已经屡次向周王谏言。只是，那周王数谏不纳，依旧我行我素。不如皇上悄悄儿地派人前去打探，如若属实，就地逮捕论罪。”

        黄子澄立即道：“臣附议，周王乃是燕王胞弟，对燕王也可有警示之效，敲山震虎。”

        朱允炆颔首询问道：“那何人可堪此重任？”

        齐泰向朱允炆举荐道：“臣任兵部侍郎，深知朝中无大将，实乃国之大患。故而暗中留意，发觉，曹国公李景隆对兵法耳熟能详。是否只是纸上谈兵？皇上不妨让曹国公历练一番。”

        朱允炆想了一想后，道：“那此事，就交于齐爱卿去办吧。”

        齐泰跪下道：“臣领命。”

        黄子澄又道：“皇上虽正春秋鼎盛，但若此时立下国本，于前朝大有裨益。”

        朱允炆突然有些烦躁，只是再怎样无可奈何，终究也只能道：“朕如今膝下唯有一子，既是长子也是嫡子，国本之事并无二选，朕明日便会在早朝上册立奎儿为太子。”

        如此，二人终于退下，而朱允炆对自己叔叔们的削藩之路，正式拉开了序幕。

        七月十四，三宝已然回到燕王府，进了折香苑伺候。得知夫人小产，震惊不已，再听姝娈细细地说了一遍来龙去脉，也是翻来覆去地想不出个所以然。没想到，自己去了一趟京师，竟发生了这样多的事情，叫人不胜唏嘘。当然，他也明白，夫人为何不愿意再将妹妹接来，任谁都不愿。

        晚间，朱棣对奚梅道：“明日晨起，你醒来若是不见我，别着急，明日是中元节，我须得去庆寿寺一趟。”

        奚梅一听就明白了，且这次中元节是要连着先皇和先皇后一起祭拜的，真是顶顶要紧的，对朱棣道：“你放心，三宝已经回来了。”

        朱棣想了想，不放心地又补了一句道：“我是一个人去的。”

        奚梅嘴角噙了一丝笑意嗔道：“你当我不知道么，一个人去也好，两个人去也罢，不过是过一过场面，有什么打紧。”

        朱棣舒心而笑。

        朱权的医术的确精妙，加之盛夏已似强弩之末，一到夜里，风便略带着一丝秋爽的凉意吹来。奚梅的心思也逐渐地放宽，再吃了朱权的药，这几日来，夜夜好眠！朱棣心中切肤的冷绝寒意已经渐渐压制不住，有些人，是时候该收拾收拾了！

        寅时还未过，朱棣已经醒了，奚梅尚自沉沉地睡着。他悄悄起身，替奚梅掖了掖被子，轻手轻脚地出了折香堂关上门，三宝已经在问梅亭中候着了。

        问梅亭本就能将整个折香苑尽收眼底，而且，折香苑一向是闲杂人等不得入内。姝娈还未起身，也还未到张大娘进园子的时辰。

        朱棣一身披麻戴孝，坐在问梅亭中，听到三宝回禀，苏州奚家酒馆暗中保护和监视阿蕊的暗卫生不见人，死不见尸，院子里亦有打斗过的痕迹时，对三宝道：“湖广夷陵下堡坪乡赵家村已被人尽数灭口，整个村子都不见了，你怎么看？”

        这一句听似没头没脑的，跟苏州奚家酒馆扯不上任何关系的一句话，三宝仓促间不知该如何答，一言不慎，阿蕊姑娘的性命难保。

        然而，王爷的话，是不能不回的，三宝躬身回道：“启禀王爷，依奴才看，夫人的妹妹到底是何来历，目前尚不清楚，但夫人定然是不知情的。奴才暗中守护苏州奚家酒馆时，夫人与妹妹确实是情深意重，夫人心慈，虽非亲生姊妹，但对这个义妹当真是千万个放心不下。当年赵勉娶那刘三吾的掌上明珠时，也的确有些心不甘情不愿，只不过，怕是他当时已经知道自己身陷皇权之争，所以说自己并无家人。如今看来，倒也未必，可是按岁数看，若夫人的妹妹若真的与那赵勉有关联，当年案发时，不过是个十岁上下的孩童，只怕还是要详查。”

        三宝一口一个夫人的妹妹，而不是用阿蕊姑娘。奚梅对阿蕊的情意如何，他与奚梅朝夕相对，也是心知肚明，伤了阿蕊不打紧，伤了奚梅则万万不可。于是颔首道：“梅儿自然是毫无干系的，她的妹妹倒是未必。十岁上下？梅儿收留她时，可不就是十岁上下么！若是本王没料错，十岁大的娃娃，心思如此之深，当真不可小觑。只不过，梅儿既然视她为妹妹，而且，姐妹之情极为深厚，本王也不会枉下决断。你请南康公主和驸马查一查，赵勉案发前后京师有什么异状，不要漏掉一丝一毫，顺着这条线，往细处查。”

        三宝道：“是，启禀王爷，还有一件事情颇为蹊跷，王家茶楼的小掌柜也失踪了。”

        “哦，”朱棣暗想，“这么巧，宫里头莫名其妙地在那么巧的时候多了个太监，还是毛骧亲自带回来的，恰巧也是姓王，这下子倒是有趣了。本王越来越觉得这阿蕊怕真是跟那刚登大宝的皇上，脱不了干系呢。这一局，倒是越来越有趣了！”

        于是，吩咐三宝，“传信给昌盛，暗自留意着，这王彦，恐怕就是他日前传过来的消息中，提到的新进宫的太监。”

        说完，一伸手，三宝立刻将朱棣早年间惯用的佩剑奉上，剑身已经被他擦得雪亮，道了声：“是。”

        朱棣继续问道：“大师送回去了？”

        三宝道：“是，大师说，中元节的一切事宜自会打点妥当，恭候王爷驾临。”

        朱棣举步走下台阶道：“你今日不必跟着本王，只守着夫人就行，再叫张玉调一队人马守住折香苑的入口。传本王的令，谁要敢硬闯折香苑，杀无赦！”

        天儿还没亮，甘棠还未醒。朱棣一个人在香依堂中，静静地坐着，把玩着他的佩剑，出鞘两寸，再回鞘，再出鞘两寸，再回鞘，一下一下，如此地循环往复。剑出鞘时，发出森然的寒光，能叫人的心无端端地一抽。那剑，已经很久没有用过，很多年没有见血了，黑夜中，它蠢蠢欲动。

        如今只需按照宫里头的旨意，每个人成日里披麻戴孝再有个十日就成了，也没什么其他事情需要操心置办的了。

        秋夕被他拎了进香依堂，瑟瑟地跪在他面前，看着那剑光，一闪一闪的，不由自主地哆嗦着。

        甘棠被朱棣把玩佩剑的声音一分一分消弭了睡意，她本就是个惊觉的人，黑夜中，她厉声喝道：“谁？”

        朱棣的声音冷冷响起：“还不去伺候你家小姐起身，本王懒得再进她那么腌臜的寝室！”

        甘棠也不由地打了个哆嗦，朱棣是很久没有理睬过她了，但是朱棣从来没有用这样彻寒的语气跟她说过话。不过，徐甘棠就是徐甘棠，她镇静吩咐：“秋夕，掌灯。”

        秋夕这才抖抖索索地起来去掌灯，伺候甘棠起身更衣。甘棠出了寝室，对朱棣微笑，行礼如仪：“妾身见过王爷。”

        朱棣依旧把玩着他手中的佩剑，让甘棠拘着礼，对秋夕道：“香依殿和香依堂的门都给本王都开敞亮了，把景宏叫起来，再叫吴氏和郭氏一同起来。着人去传陈氏和喻氏，即刻前来，还有良医所的，全部到香依堂前候着。再叫阖府的下人们，除了张大娘照往日的时辰进折香苑外，包括葛诚和卢振，统统给本王到香依殿前来，不得有误。还有，让两位郡主和常宁，在自个儿屋子里好好地呆着，不许出来。”

        秋夕逃命似地去了，一石激起千层浪，谁也不知道王爷要干什么。但一听是亲自王爷召见，而且语气相当不善，一个个地跟被贴了催命符一样，迅速地集齐到了香依殿里和门外。

        天已经蒙蒙亮了，一府的人，见王妃拘着礼，王爷也不叫起来，那剑“唰”的一下，再一下，带着王爷身上的杀气，弥漫着整个香依殿。葛诚和卢振也已经到了，远远地站在香依殿门口，王爷还是没动静。

        终于，天光大亮，朱棣抬起头来，眼锋在一众人身上缓缓扫过。朱棣向来都是一副剑削寒冰的模样，众人再被这样的眼锋扫过，俱是吓得冷汗淋淋。

        忽然，他扭头将已经无甚作用的烛火吹灭，甘棠的心为之一紧，下意识的攥紧拳头。刚刚被灭烛火的黒芯子上，一缕青烟将将升起，那残余星红顷刻间化为灰烬。与此同时，朱棣那一直在把玩着剑的右手，抓住甘棠的衣领，恰巧，剑出鞘了两寸。他左手一个耳光刮过去，甘棠的头一歪，颈脖之处便有浅浅一道血痕。

        秋夕一声惊呼，厉声扑了上来。朱棣看也不看，一脚直接踹到了堂外。还好，堂外人比较多，没有结结实实地摔在地上，被人接住了，然后被景宏死死摁住。至此，香依殿内外，哗啦啦，跪下了一大片，陈蕳兰和喻英何曾见过这样的场面，更是气都不敢喘一声。

        如此，甘棠反而不再拘着礼，直起了身子，笑道：“秋夕，王爷的本事，你家小姐还是知道的，王爷今日若是真地想杀妾身，妾身怕是早就没命了。你放心，王爷的力道把握得很好，暂时还死不了人。”

        她继而对朱棣笑道：“原本以为，今儿个中元节，王爷是来叫妾身一起去庆寿寺祭拜先皇和先皇后的呢。看如今这架势，王爷好像是为了别的什么事？”

        朱棣盯着她，恶心无比地道：“凭你也配！”

        甘棠还是笑道：“不配就不配吧，刚好今儿个，王爷可以告诉先皇和先皇后，妾身为何不配？”

        朱棣懒得跟她兜圈子，直截了当地问道：“梅儿的身孕是怎么没有的，你是自己说，还是本王叫人来把这香依堂里里外外翻个遍。”

        甘棠又欠身道：“夫人有身孕，妾身不知；夫人的孩子没了，妾身也不知；王爷要翻找什么，妾身还是不知。还请王爷明白示下！”

        朱棣在她耳边悄声道：“徐甘棠，你说，如果本王此时呈上一本折子，列数你往日的种种恶行，请求当今皇上将你逐出宗室。你说，当今皇上会不会准了？”

        甘棠还是笑，也悄声道道：“王爷此举，不知是做戏给当今皇上看，为的是王爷和妾身三个孩子的回府大计？还是真是为了折香苑那位日日耳鬓厮磨的夫人，怒而休妻？”

        朱棣继续悄声道：“徐甘棠，本王今日就清楚明白地告诉你，本王从来没有把你当成妻子，你不配。至于此举到底是为了什么，你一向并不蠢，自己觉得呢？”

        如此一来，甘棠脸上的笑意便有些挂不住了，看向朱棣，有些发怔。

        就连她的眼神，在朱棣看来也只觉得污糟，道：“折子本王一定会呈给当今皇上。”然后一把将她推开，喝道：“跪下！”

        甘棠不敢不从。

        朱棣在椅子上坐下，道：“景宏，你先来说。”

        景宏不敢有违：“吴姨娘和郭姨娘用的香料中曾被人混进了麝香，故而郭姨娘随军侍奉时生下了一女，回府后反而久久不孕。奴才查明后，用灵猫香代替了麝香，后来，吴姨娘才怀上了孩子。”

        陈蕳兰和喻英一听，心惊肉跳，偷偷地拿眼去瞟那吴氏和郭氏，可她们二人脸上却并无半分意外的神色。

        朱棣看了吴氏一眼道：“你是自己说，还是景宏替你说？”

        到了这个时候，谁都知道，夫人怀孕了，可是，莫名其妙的，孩子又没了，所以王爷滔天大怒。王爷迎娶折香苑那位夫人时的架势，众人都是看到过的，这才明白过来，王妃这次，恐怕真是大难临头了。

        算起来，吴氏和郭氏侍奉朱棣的时间比甘棠还要久，早在听到了姝娈那一声凄厉的尖叫声后，就料到了定然会有这么一天，只是没想到来得这么快。她们心头的快意就要蓬勃而出了，多少年了，她们忍了多少年了。


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