第17章 新的启程
又到了去行宫的日子，今年依然要练习冰舞。这次，夏洛琳也跟来了，夏洛琳怕冷，总是裹着两层厚厚的披风，站在冰湖边为埃琳娜欢呼。
埃琳娜怕夏洛琳无聊，于是邀请她也上冰玩一会。夏洛琳也学习过舞蹈，平衡力还算不错，很快在埃琳娜的带领下初步学会了滑冰，不过因为身体不好，第二天就感冒了。
害怕夏洛琳病情加重，今年比以往提早回去了些。不过女王并没有同行，她还想多留几日。母亲似乎很喜欢下雪和滑冰呢，埃琳娜心想。
早早回到了皇城的埃琳娜，也没有什么事情做，夏洛琳还在养病，阿塞为了不久后的蛇果之旅还在自己特训，骑士团也都在放假，思来想去，她决定一个人在皇城溜达溜达。换上普通平民的衣服，埃琳娜一个人偷溜出宫，在天鹅王城闲逛。
王城比不上狮林城繁华，但也还算热闹。街上开店的都很多都是女人，来逛街的女人也很多，她们穿着的衣服虽然算不上华丽，但都有自己缝制的图案，比起狮国女性普通服饰，这里的衣服就要好看得多。
爱美是女人的天性，应该不会有女孩子不喜欢漂亮衣服吧。埃琳娜想。
走着走着，她看到了一家贩售布匹的店铺，走了进去，本来是想看看有哪些花色，谁料，却看见了一个属性框。
适用角色：阿塞。章节：蛇国。
她从垒成山的布匹中找到了有属性的布匹，是一块红色的布料，上面除了精致繁复的暗纹，还有金线绣成的藤蔓花朵纠缠的图案，有点像现实世界里的阿拉伯风格。
这么女性化的布料，为什么会适用在阿塞身上？还是蛇国章节的使用的，游戏怎么会知道自己一定会去蛇国？
在瑞安生日前夕，卡特找过自己，说打听到了狮国皇帝私生子的消息。据说，狮国皇帝曾经有一个异国情人。这个情人其实是蛇国的一个舞女，有人给她钱，让她勾引狮国大帝。她原本是一个嚣张跋扈的女人，长相极其美丽，贪得无厌，在狮国社交界异常高调，但就在她怀孕之后，她就失踪了，如同人间蒸发。所以，卡特猜测，她应该是被人带走的，出于种种原因，带回了蛇国。如果她在蛇国，莱恩也大概率在蛇国。毕竟，游戏里设定莱恩拥有极其不幸的童年，他比自己小两岁，12岁的他目前还不可能一个人跑去其他国家。
虽然有很多疑问，但埃琳娜一直把这种道具的属性当成系统的珍贵提示，买下了这块布料。女店主似乎是个寡妇，店里除了一个七八岁的小男孩，就一直听到一个小婴儿在哭闹，但是因为不敢怠慢客人，她只得陪着埃琳娜挑选，这一单生意对她来说可能就是下一顿的饭钱。
“去看看你孩子吧。”埃琳娜说。
“谢谢您。”她说着，走进内屋，抱起了她的孩子，又走了出来。
“你的丈夫呢？”
“死了。”她说着，脸上流露出悲伤的神情，“其实，我是狮国人，我丈夫原本是一名骑士，但是被强盗杀死了，他们没收了我丈夫的遗物，我迫不得已才来到这里。幸亏约斯太太收留了我，让我替她看店，否则，我的孩子能不能出生，都还是个问题。”
“这家店不是你的？”
“是的，我只是帮太太看店。”她说，“太太告诉我，她也是狮国人，年轻的时候家里得罪了人，才跑到这里来的。他们都说，只有经历过困难的人才会去帮助另一个困难的人，这句话一点也不假。”
女人怀里的孩子又哭起来，她哄起孩子，打断了两个人的谈话。埃琳娜没再问什么，而是又选了几套布料，心想如果母亲和小姨不喜欢，那就送给女仆们做衣服吧。
埃琳娜又闲逛了一会，买了一些茶点，就回到了皇宫。她把茶点带给了养病中的夏洛琳，虽然她在床上四肢无力没办法动弹，但头上依然坚持不懈地弹出状态：？？？+10。
两三天后，夏洛琳的身体差不多痊愈了，母亲和小姨也回来了。母亲让她把布料送给下人，因为她和小姨并不缺衣服。蛇果遥远，埃琳娜准备动身了，走之前，她还又来到了骑士团，当年一起练剑的小男孩们，现在也都长高了，现在埃琳娜是最矮的一个，但他们还是恭恭敬敬地叫她大姐头。
她问斯科特：“小姨，我们为什么没有女性骑士呢？”
斯科特道：“你也知道，练剑辛苦，周期又很长，对于天鹅王国绝大多数女孩来说，练剑怎么会比得上制衣或者刺绣呢？”
的确如此，天鹅王国并不富裕，骑士的薪水并不高，也没有狮国那么显赫的地位。
“能从贵族开始发动一下吗？”埃琳娜问，“先成立一个贵族骑士团，再向平民女孩扩招？”
斯科特想了想道：“我可以试试。”
“小姨，有时我总觉得我们的骑士太少了，甚至还不如哈里斯家族的骑士团人多。”
“我们不需要那么多骑士，也养不起。”
“万一有战争呢？”
“战争？那些大国还没从上一次战争里缓过来，怎么会有新的战争？况且我们也没什么好担心的，任何国家不会拿我们开刀的，会被不耻的。”
埃琳娜扶额，脑海中浮现出莱恩癫狂的模样。他这种爱好杀戮且无耻的狂热分子并不在乎应不应该打仗，也不在乎到底该打谁，他虽然是狮国的皇帝，但他也丝毫不在乎狮国，他要的只是一个可以供他尽情享受的血腥棋盘而已。
想到这里，她不禁有了一丝怀疑——改变他，真的可能吗？去找他这件事会不会反而变成自掘坟墓？
但是，她在狮国，见识了狮国的武力，就算天鹅王国现在立刻从地里挖出石油，也不可能够在十年内与其平手。
她必须要试一试，不干预莱恩的命运，那他一定会成为狮国下一任暴君，一定会征服整片大陆，免不了一场血战——埃琳娜最后的记忆翻涌上来，无尽的鲜血，她不忍再想。干预了他的命运，那么他至少有一定概率不长歪，而是发展成一个四美好青年。
“不怕一万，就怕万一。”她看向斯科特，“咱们还是得扩招，至少和哈里斯骑士团的人数一样吧。还有我从狮国带回来的训练方式，我希望咱们骑士团能够改进。”
“你是以侄女的身份还是公主的身份在和我说话？”
“公主。”
“遵命，殿下。”
交接好了自己在皇宫的事项，夏洛琳的病也好了。去蛇国路途遥远，三人准备即刻启程，越是临近出发，埃琳娜就越有不好的预感。其实，如果不是为了寻找莱恩，她也不可能会去蛇国，毕竟蛇国混乱落后，并不算一个很好的游历地点。她不知道自己的决定是否是正确的，还有和自己的同行的阿塞和夏洛琳，她很担心他们会有什么三长两短。
阿塞注意到了埃琳娜的心事重重，他对她的情绪非常敏感。他问埃琳娜：“殿下是舍不得皇宫吗？如果是这样，那我们可以玩几天再动身。”
“不是，我并不是恋家，阿塞。”埃琳娜道，“我实在想，带你们去蛇国，究竟是对是错。你想去蛇国吗？”
“但蛇国不是公主一直想去的地方吗？”他说，“公主去哪里，我就去哪里。您去地狱我也跟着你。”
“蛇国凶险，我怕我们有去无回。”
“不会的。”他说，“我一定会让公主平平安安地回来。”
“我是不担心我自己，我是担心你和夏洛琳，特别是夏洛琳，完全不会剑术，怎么保护自己。”
“其实——”阿塞欲言又止，“您可以不带夏洛琳，就我们两个去。”
阿塞的话让埃琳娜陷入沉思。埃琳娜的担忧不是没有道理的，在她从各种渠道获得的蛇国信息中，拼凑出的国家是这样：
蛇国地处大陆最南，国土大片都是沙漠，天气炎热，自然环境尤为恶劣。但是，同样是在艰苦的生存条件之下，熊国成为了铁板一块的团结民族，蛇国则像是一把散沙。各地的地方贵族各自为政，但又由于蛇国人民具有统一的信仰，沙漠诸地之间依然有最后的联结，形成了一个表面上统一，但实际上混乱割据的国家。
暮日教，是蛇国统一的信仰，由一名男性教主掌权，而其中，名义上可以和神沟通的精神领袖却是太阳圣女。太阳圣女是由教主从新生儿中选择的，在上一个圣女死去之后的三日内，就要完成这样的选择。教主会选择那些“与神有联结”的孩子，并给予父母丰厚的奖励，来买断圣女与尘世的关系。几乎所有的父母都乐于将孩子献给神明，毕竟，女婴本可不值什么钱。
由于地方之间的管辖独立以及合法化的奴隶贸易，蛇国成为了犯罪天堂一般的存在。林立的雇佣兵和暗杀组织几乎是这个王国的名片，大陆上最好的雇佣兵和杀手，几乎都是蛇国人，只是他们不会称自己为蛇国人，他们会用邦来区分自己。蛇国有三个大邦，分别是皇族所在的欧泊邦、教主城所在的青金石邦和雇佣兵扎堆的月石邦。而莱恩那个可能的神秘的母亲，就曾是欧泊邦的一位舞娘，他们此行的目的地就是欧泊邦。欧泊邦不仅是蛇国最大面积的领土，其内部的关系还最为复杂，虽说是皇族的领地，但其是贫富差距最明显，也是最混乱的地方。埃琳娜隐隐有一种感觉，莱恩的事情可能还会牵扯到蛇国的皇族。
也是混乱的地方，女人和小孩的生活就会越加艰险。她怕手无寸铁的夏洛琳，到时候被人绑去做了奴隶。
但当她把“不带自己”这个初步想法告诉夏洛琳时，对方异常平静。
“你是认为，我会拖你们的后腿吗？”夏洛琳问。
“不，当然不是拖后腿。我是为你的安全着想，我不知道在蛇国会发生什么，我也不知道能不能照顾好你。”
“既然这样，那真是太好了。”夏洛琳松了一口气，走到埃琳娜面前，双手捏住她的手臂，与她认真地对视，“听着，埃琳娜，我虽然不像你，有那样好的剑术，但我也不蠢。我不是天真的、不谙世事的大小姐，我会自己照顾好自己的，你也可以相信我。”
眼看着夏洛琳坚定的眼神，埃琳娜叹了一口气，道：“好。”
叮——她听到一声响，紧接着，眼前出现了一行字：触发支线任务（夏洛琳）——存在的意义。
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