第五章：百里追兄
桃州郡衙门内，知府大人段重渊正在后堂与前任捕头张擒彪品茗。
段重渊一手端起茶碗微呷一口，另一手中捧着一纸诉状，神色凝重。
“槐木村老汉孙万福状告其子孙千喜贩卖人口……啧，这已经是本月第三起人口失踪案了！”
门外衙役来报：“老爷，衙门外有一少年求见，说自己是张捕头的亲信，还说给您带来了重要讯息。”
“老张，你的亲戚？”段重渊问道。
“大概是我的徒弟。”老张立马就猜到是李顺，上前说道：
“老爷，在下教导无方，小徒不知礼数，我这就出去让他离开！”
“不必，”段重渊抬手制止，“既是有要事相报，那就带他进来吧。”
片刻后，两个衙役押着李顺步入后堂。
“顺儿！你来这里做什么？这桃州府衙可不是你能随便进出的地方！”老张假意呵斥道。
段重渊以目示意衙役，屏退二人。
李顺低头上前，躬身行礼道：“草民李顺拜见知府大人！因事关紧要，且不可走漏风声，故才如此冒犯，还请大人恕罪！”
段重渊观瞧这孩子一脸英气，而且彬彬有礼，便对他产生了些许兴趣，问道：
“李顺，你是何许人士？”
“草民家住黄杨县，乃是当地商贾李青云之子。”
段大人皱起眉略有所思，突然哈哈笑道：“李举人何故谦称草民？本官认得你！”
李顺依旧不卑不亢，平静地答道：“小生德薄才疏，承蒙大人谬赞。”
段大人满意地点点头，“不愧是一方才子，说吧，你有何事要禀报本官？”
李顺遂将家中之事复述一番。
段重渊听罢怒拍茶案，“光天化日竟有贼人如此跋扈嚣张！”
老张开口道：“老爷，我想，这事情与我们查的案子也有关联。”
恰在此时，又有衙役叩门报道：“老爷，孙万福孙百喜已经带到大堂听候发落！”
段重渊放下茶碗，起身道：“准备升堂！”，临走时转身对老张师徒二人说：“你们二位也来听听此案。”
桃州府大堂上，快壮皂三班衙役排班肃列，高呼“威武”，段重渊转屏风入座，堂下围观者人头攒动，老张和李顺立于其中。
堂上跪着一位须发斑白的六旬老人，老人身旁跪着一个贼眉鼠眼的中年男子，骨瘦嶙峋，眼窝深陷，眼皮耷拉着，歪着嘴角，似笑非笑，完完全全一副瘾君子模样。
段重渊先问老人：“孙万福，你状告你的儿子贩卖人口，且将他的罪行细细道来！”
孙万福的脑袋重重磕在地上。
“启禀大人！我家这头畜牲，早些年迷上了吸幻草，家里仅有的一点钱财都让他给败光了！我年迈体弱，老伴儿早年病死了，全家就靠一个小女儿做些针线活维持生计。可怜我小女儿二十有余，因为家里有个这么个毒鬼，一直没能嫁出去。
“大人，我是万万没想到！这个狗东西，前阵子毒瘾发作，为了要钱买幻草，竟然将自己的亲妹妹卖给了人贩子！我小女如今下落不明，生死未卜，我只能将这个狗东西告上公堂，还请大人您明察！”
“嗯，”段重渊点点头，又问男人：“孙百喜，原告所说是否属实？”
那瘦骨嶙峋的男子歪着脑袋，抬起一只眼皮来看着他，嘴角抽搐着说不出话来。
“大胆！”段大人怒道：“来人，给他清醒清醒！”
衙役端来一桶水，将男人的脑袋按了进去。
“呜……呜……”他的手拼命拍打着水桶，浑身肌肉紧绷，以夸张的姿势不断地抽搐，看起来十分痛苦。
过了一分多钟，衙役才薅着他的头发将他拽起来。
男人的表情惊魂未定，似乎比刚才清醒些了。
“孙百喜！你可知罪？”
“大人！我冤枉呐！”孙百禧终于意识到了自己被亲爹告上了公堂。
他张牙舞爪地大喊着，脸上的肌肉条条扭曲，像个怪物，“大人您别听这老东西胡说八道！那没用的女人是自己跟人跑了！跟我有什么关系！”
段大人脸上的青筋暴起，“混账！还在嘴硬！拖下去杖责二十！”
说是二十，但堂下持棍的三班衙役无人不痛恨这个人面禽兽，纷纷咬牙切齿，一阵乱棍打下去，少说也有四五十下，直打得孙百喜鬼哭狼嚎。
再拖上堂时，他趴在地上已经直不起身。
段大人再问：“孙百喜！你招还是不招！”
“招！我招！”孙百喜磕头如鸡啄米，“老爷！是我干的！我在我妹妹的茶里放了幻草，把她卖给了一伙江洋大盗！”
“你为何要这么做！”
孙百喜突然露出一脸狰狞的面孔，“那个废物女人，一天挣不到半个铜板，够谁花啊！老子把他卖了，还能换他个10两银子，要是不卖，早晚得饿死！”
老头孙万福手指着他，气的直发抖，“你……你这个畜生！我怎么就养了你这个么个混球！”
孙百喜转过脸来冲着老头发狠：“死老头！我就应该早点弄死你！你竟然敢告我！老子卖你女儿怎么了？家里养着你们爷女俩两个废物！不把她卖了老子喝西北风啊！”
满堂上下，每个人都暗暗攥紧了拳头，堂下围观者骂不绝口。
“大胆孙百喜！”
段大人强忍着愤怒，接着问：“买走你妹妹的那帮人贩子都是谁？现在何处？”
“老爷！这个我真的不知道！”
孙百喜转过身来，又如同陡然换了个人一样，卑躬屈膝地趴在地上连连求饶：“老爷！老爷我们家里实在太穷了，我就靠在外面干点杂活儿养活他们，这两个家伙还不识好歹，天天对我连打带骂，我实在是没有办法才把妹妹卖出去的呀！”
“混账！还敢胡言乱语！再拖下去重打四十！”
孙百喜用指甲死死扣着地面，惊惶得屁滚尿流，“大人！大人！我想起来了大人！他们说！他们说要把人运到沙棘县！对对就是沙棘县！其他的我一概不知了大人！求求您别打！别打！再打我会死的！大人！……”
衙役哪管他这个，拖下去又是一顿水火无情棍，直打到不省人事，拖上堂来，差人拿来口供，将他的手指按上画押。
段重渊一拍惊堂木，“孙百喜吸食幻草、毒害至亲之人、贩卖人口、忤逆不孝，罪大恶极，当斩立决！准备文书上报刑部，先将犯人打入南监，等候发落！”
话语一出，满堂上下无不拍手称快。
“退堂！”
回到后堂，段重渊与李顺师徒继续商议。
段重渊问李顺：“李顺，你说你的父亲李青云也是在沙棘县遭遇的水贼，是吗？”
“是。”李顺点头。
“在沙棘县遇到水贼……失踪的人口卖到沙棘……哼，真是蹊跷！”
“老爷，依我看此事绝非巧合，可能是同一帮人所为。”李顺说道。
“可是此地的人贩子，和彼处的水贼……他们勾结起来做什么？”老张问道。
“那就得问问胡才庸这个县令是怎么当的了！”段重渊拍着桌子说道，语气中充满了对此人的不满。
“本官多次写信询问他，这个东西从来就没给我查出个所以然来！真是人如其名！庸才一个！”
片刻沉默之后，段重渊怒气消退，叹声道：“老张啊，要不是这案子难办，我也不至于把你给请回来了！”
李顺听出此话的弦外之音：这段重渊显然是希望能借此案，去查一查那沙棘知县胡才庸的底细。
之所以请早已退休的老张回来，恐怕也是为了此事。
老张同李顺相视一眼，进言道：“这样吧！老爷，我亲自去一趟沙棘县，一探究竟。”
段大人舒展双眉，仿佛终于得到了自己期待的回答。
“若能如此甚好！只是辛苦你舟车劳顿了，我这就安排几个衙役跟着你。”
老张摇摇头，“老爷，人多了反而容易打草惊蛇，您放心吧，我和小徒李顺去便足矣。”
二人离开桃州府，准备好行李，便前往乌头河的码头。
乌头河，源自丹灵国东边的仙灵山附近，自东向西，横穿蝃蝀国，一路奔流到西边的水云国境内，是三国之间商业往来的交通要道，也是两岸百姓赖以生存的生命之源。
师徒二人乘船沿着这条宽阔的大河顺流而下，才两天半，就已经抵达了沙棘县境内——蝃蝀国与水云国接壤的边境地区。
这里山重水叠，人烟稀少，往来于此的基本上只有两类人，一是来往的商贩，二就是神出鬼没的水贼。
但是很可惜，今天他们并没有遇到传说中的水贼，只能先上岸，找了一家客店住下。
“两位客官！看您二位的打扮是远道而来吧！请问是打尖儿还是住店呐？”店铺的小二很热情地招呼道。
但一进门，李顺就听到耳旁少女低声地说了句：“李顺，此地有妖邪之气，多加小心。”
他没有声张，转头看了看身边的老张，没有什么反应。
看来果然只有他自己能听到少女说话。
老张对店小二说道：“住店，我们是打桃州来的商人，要一间客房。”
小二眉开眼笑：“没问题！房间在楼上，我带您看去。”
“哎，先不急！”老张故意提高了声音。
“小二，我们这一路赶来没吃什么正经东西，先给我们来点大鱼大肉的补补！”
老张说着，从口袋拿出一锭银子晃了晃，朝李顺喊道：“孙儿快来看看！你想吃啥？爷爷让他们给你做！”
“哎来了！”
李顺对此心领神会：行走江湖，钱财外露这是大忌，但老张之所以这么做，便是要等着那鱼儿自己来咬钩。
而此时此刻，这间客店的某个角落，还真的有一双黑洞洞的眼睛，正暗中窥视着二人。
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