第18章 盐湖
“谁派你来的？”
池铮看着被迫跪在地上的黑衣人，他的面孔早已让朔风揭下，露出刚硬的面容。他眼神满是杀气与桀骜，若非朔风定穴，估计早已自杀明志。
黑衣人不说，朔风直接以剑鞘猛地打在他身上，力道之猛，有如巨石落地。黑衣人闷哼一声，直接跪倒在地，嘴角鲜血直流。
“说不说！看是你的骨头硬，还是我的剑鞘硬！”
盐商看着这震惊他一生的一切。光是听那声音他都觉得痛，忽然庆幸当初池铮审问时只是动嘴皮子，若是用刑逼供，只怕他撑不住第一下早已痛得要死。
盐商惴惴不安，心里七上八下：原来大人早已手下留情。
“不管他背后是谁，必须是戴仁发。”
池铮阴鸷道。
乐苒微微疑惑，她看着冷然的池铮，思绪飘忽。
清晨，当乐苒醒来时，发觉天光已大亮。
乐苒睡在池铮的身侧，侧过头，发现池铮仍闭目休息。她起身，小心翼翼地伸手探上池铮的额头，发现已经回温，这才放下心来。
昨夜池铮低烧，辗转反侧；乐苒睡眠浅，被惊醒了，见状也没心思再睡，时刻照看着，不敢松懈。
她看向洞外，此刻天已经转亮，天空露出了白肚皮，昨晚的雨也已经停下。大雨冲刷过的森林格外水润，空气很新鲜，树叶像蕴含了无数的水，青翠欲滴。
阳光洒进洞口，明亮了一大片。
她起身往洞外走去。
池铮醒来时洞内没有人，他走出洞外，发现乐苒正在与一只小野兔玩耍。
池铮走到乐苒身边，乐苒也正好看向他。她将怀中的小野兔放下，丢入丛林里，问池铮：“我们现在便出发吗？”
池铮看向已经遁入草丛间的野兔，不答反问：“你喜欢动物？”
“算是吧。”
乐苒不太在意。
池铮回想着昨晚危险的场景，他冷着声，如寒冷的疾风刮过皮肤：“苒苒，你不杀他们，他们便会杀你。我知你从前在清风寨悠闲自得，无需顾虑这般，可如今局势已变，你既入了这乱世，便要依规矩办事。心慈手软做不得大事。”
乐苒目露寒光，盯着池铮：“我从未想过做大事，若非为解决清风寨的麻烦，我根本不会出山，更不会与你来这元州，惹上一身麻烦。”
“你带走我，我认了。可你从未告诉过我，我如今要面临的是遭人杀或杀人的境地。我自以为的书童，不过是在宅院里伺候笔墨，而非如今跟着你风里来雨里去，刀口上舔血。”
乐苒深知，池铮作为异性王之子，身边潜藏着无数的危险。而皇城内勾心斗角、尔虞我诈之事太多，稍不注意便是粉身碎骨，她认了。
可杀人……
乐苒看着自己的双手，纤细白皙。就在昨晚，她拿着刀与人对峙。
昨晚深陷在那模糊的回忆中，鲜血刺激着她的脑海，她有些控制不住自己的神智。她觉得她陷入了梦魇之中，那梦魇勾起她内心的欲望深渊，让她的阴暗面蠢蠢欲动。
她想杀人。
她控制不住，差点杀了人。
池铮笑了笑：“是吗？我都受伤了，你何必要这么说，真是好伤我的心。”
他侧过脸，不知在想着什么。许久，他才转过头：“苒苒，也许你此前的人生中，从未杀过人。我知风凌的云橘波诡与你没有丝毫干系，你因我而卷入这场皇权的争斗中。这场非自愿的追逐和拉扯，我感到很抱歉。”
但我永不会后悔。
乐苒终于正色，往常问不到情况，池铮可以打马虎眼，她不在乎，反正牵涉不到她。可如今已经不是牵涉不牵涉的问题。池铮的目的不清楚，谁也不知道他究竟要做什么，类似的情况日后也许还会再发生。
池铮温和地笑，眉眼像融化的冰雪，清冷又勾人：“从你的视角，我在做什么，能说说吗？”
乐苒抿唇，她盯着沾了泥土的衣角：“我只知道你阴晴不定，聪明有野心，行为总是捉摸不透。你……你渴望权势，是吗？”
她最后轻轻地问。
这是平日里乐苒所接触得来的。他并未表现出对权利的欲望，只是表达自己的野心和报复，以及做事狠绝的态度。
“苒苒，等回到兰陵，我会告诉你一切，包括留你在身边的目的。那时，你便会知道我在做什么。”
乐苒和池铮对视，这一次，他终于没有再笑。
沉默许久，乐苒也不知该说什么。她其实好像别无选择，从最开始出山，前往兰陵。
她往后五年，全系在那张卖身契上。
与此同时，盐商从山洞内出来。
乐苒侧过脸，山里不知从哪个方向吹过来的风拂着她白皙的面颊，她终于没有再说话。
确保黑衣人不会逃跑之后，三人踏上寻找盐井的道路。
在盐商的带领下，几人很快便顺着山路找到杏林所在。四顾望去，山坡之上一层一层的涟漪泛滥，像风吹的湖面。杏子已成熟，黄橙橙地挂在树上，一眼望过去，是黄绿相间的名画。
几人在杏林中穿梭，走了好几个时辰直至正午，几人饿了则偷摘几个杏果解饿。终于穿过杏林，又走过一片草地，来到一片峡谷之地。
怪石嶙峋，荒草不生，死气沉沉。有干涸的河道黄沙掩埋。几人沿着干涸的河道前进，终于走进峡谷内部。
方前进不久，遇上一堵高大的石墙，将前方的缝隙堵得严严实实，根本过不去人。
她仰头，两侧石壁在此相交，封住上方，高达几十尺。
乐苒上前敲打几下，没有松动的痕迹，她甚至怀疑盐商是不是在欺骗他们。
盐商道：“不是这条路。”
他走到一侧石壁底下阴暗的低洼处，处处是石壁遮面。
盐商弯着腰在那边摸索半天，费力地挪开一块石板。
乐苒有些愣住，她和池铮对视一眼，随后弯着腰，欲先跟着盐商走进去。谁知池铮忽然拉住她先一步走过去，叮嘱道：“跟着我。”
乐苒抿唇，跟在其后。
跨过之后又是一方天地，相对宽阔些，山崖不高，相对平缓，阳光可以直射入内。
乐苒回头，这堵石壁好像割裂了两方天地。她有些好奇，这么隐秘的地方他们究竟是怎么找到的。
河道继续蜿蜒。她们依旧顺着河道走，直到河道越来越窄，乐苒才窥见那苦苦寻找的盐井。
凑近看，乐苒才发觉那是一个积水的湖泊，湖水稍显浑浊，呈青碧色，像碧玉静止不动，低于河道好几尺。
乐苒和池铮对视，他们推断的是对的，但也是错的。原来苦苦寻找的不确定是否存在的盐井，其实是盐湖。
四围有宽阔的平地，看着像是人填平的。峡谷不高，阳光可斜射进来，且山谷内多风，气候较为干燥，很适合晒盐。
按照这里荒芜的情况和那阻隔天地的石壁，一般没有人会选择走进来，且也很难走进来。
元州多平地，大多数人基本在外种植粮食；除种水果的果农外，或者是猎户，基本不会有人选择进入山地，更不会来这个寸草不生的峡谷。即使是砍柴，附近的山地的丛林也足够。
乐苒四处观望，峡谷内无人，有十几块木板堆在石壁上，平地上有食盐的痕迹。
池铮问：“这个盐湖在如此荒芜之地，你们是怎么发现的？”
盐商道：“其实不能算是我们发现的。刚开始发现的是一位猎户。他进深山打猎，无意间发现这湖，本想喝水解渴，发现水是咸的，于是上报官府。戴大人起了私心，想据为己有。他打发完那猎户，然后和谈家合作。”
“我们是谈家的远戚，还有几个是戴大人的亲属。他是知府，不能从事与贩盐相关的工作，他也没有理由运盐。但他想利益最大化，于是将贩盐经营权批给我们。至于和谈家的合作，我也不知情，只知道晒盐和运盐时都有他们的份。”
池铮想了想：“戴仁发是否和谈仕清签过协议？”
“草民不知。我们只负责运盐和卖盐；这件事谈仕清从未出面过，从来都是谈家远戚在做事。他们上头是否达成协议也不能说。”
池铮垂眸，如此说来，谈仕清在里面可有可无，倒是摘得干净。
“洞口处是你们堵住的？”
盐商道：“嗯，戴大人确定之后便开始商量如何藏起盐湖。他和司马师爷商量好，然后带着我们这些人过来对盐湖进行藏匿。我们从一侧黑暗的薄壁处挖了小口，又搬来大石把那缝隙堵住。”
乐苒问：“若是堵住，怎么可能没有一点痕迹？”
明明方才观察时，她丝毫瞧不出那石壁有人工制造的痕迹。
“我们常用流水浇灌它，久而久之，那石墙也有了天然之貌。”
掩人耳目！当真是万般可能性皆全了。
池铮声音愈沉：“何时发现的？”
“其实也不久。在戴大人调任过来后半年，至今有三年多了。”
三年多，水滴石穿，自然之力向来不朽。如今人借自然之像造自然之物，即使不能说十全十美，也能做得有模有样。
之后，盐商交代他们怎么晒盐和运盐。平日里会有一些人佯装猎户进山打猎，实则是在晒盐；晒好之后会放在小容器里，即猎户们随身携带的装水的竹筒，携在身上带出山。
为了控制量，每日晒成的盐有限，是以这样运输也很方便。元州官府从来没人管控打猎，他们则钻此空子。带出去后则会分批送到各自交接的店，他们既卖盐，也收货物，亦收猎物。
池铮亦得知，在自己去官府的第二天，他们已经断了此行径。
盐商跪在地上向池铮磕头：“大人，所有能交代的全都交代完了，求求你放我一条活路啊！我以后再也不敢了呀……”
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