第一章 高岸子
这地方，假如你夜间坐车行驶到到那里，恍如入了梦：
一个旧牌坊上，昏然三个字：天宫镇。
入坊上了万圣街，过天宫庙、老君堂、蟠桃园、天马场等门口。有意思的是：还路过一条“天河”，这河穿街而过，一座古老的“鹊桥”架于河上，连接大河南北。
离天宫镇三里多，靠天河有个名叫高岸子的村庄，三十几家人、百十来号人，用一口井。
高性，《离骚》云：“帝高阳之苗裔兮，”中华正族之一。
随近天马场，芳草萋萋，传说很久以前，驰骋着华夏闻名的响马，有个名叫高伯乐的先祖，世居高岸子，以相马为生，他独具慧眼能识千里马，唐韩愈因之撰文发出“千里马常有，而伯乐不常有”的千古感叹。
但高岸子人现在以种地为生，而不是靠畜牧。
高岸子那口井，也叫“善水井”，覆一大鳖盖。
井与盖的故事，高岸子家喻户晓，传说：
曾经在高岸子前天河里，有人逮了一只渤海来的大鳖，这鳖托梦捕者，把它杀了鳖甲做井盖，捕者觉得这鳖徒子奇怪，哪有自己找死的？
且有点仁义，欲第二天放生，它却自己死了。
那一年高岸子遭天灾，天河水快旱竭了，渤海龙王遣两神鳝，疏通海与井底下潜流相连，此后井水甘甜了，清凉如镜，早晨打水的乡亲，身披霞帷，朝下一窥，运气好的，或许碰见神鳝潜游交嬉，那可是要发大财的。
这口甜水井就在秋子宅前，向南半里就是河了，但岸下几家人洗刷在河里，饮水却要到这口井。其实，天河水也不错。
高岸子谚：“不喝善水不结德，”岸边人担着水桶跋涉而来，肩挑满通水沉重而去，一路洒下些水，自誉“积善水”；踩出的路，叫做“善行路”。
秋子宅前井边的路，如鳝行一样，向东向西向南奔游而去，秋子家是在幸运的裙裾上，不用肩挑水桶远道而来，只需手提一木水桶------像她哥哥早晨可是要提两桶水的。
而这天凌晨，她哥提的水却是苦的，熬的高粱稀粥秋子和爹娘喝不下去，秋子就再提个水桶，再去打一桶水，就听到南岸的后生张小手在一棵老杨下喊：“秋妹，这水忒难喝，会不会有人放药？”
“不会吧，”秋子说，“谁恁坏？”现在，她见到张小手总有一泓热流滋过心窝窝，禁不住脸红心慌，她想：他最在乎她，万一真有人下药，除了家人，他最先应该提醒的就是她了。
西宅高阳子爷爷也挑着一对矮水桶来了，绳钩与桶环碰出响，路边榆树上一群麻雀“蓬”地飞了。
到了跟前，秋子说：“阳子爷爷，劳心苦力的，自来担水，这水苦涩粘牙，早起我哥打了两桶，熬粥恁苦，我再打一桶看看。”
秋子揭了大鳖盖，朝阳子爷爷笑了笑，抓住井吊桶一晃，口朝下，绳一放，只听“轰”的一声，那桶一口吃饱水、喘口气，秋子捧住架在树杈间木棍头的大石块，翘起来。
阳子爷爷帮了把，这水就被提溜上来。
看着穿花布单衫的秋子，额上汗晶晶，她俊目秀貌，灵慧机敏，稚气地倔着两丫角，阳子爷爷笑道：
“秋子丫头啊，真懂事，你蓝月奶奶这两天总夸你呢，说你帮她送了一担水。。。。”
那天，阳子爷爷出去放骡吃草，蓝奶奶担两桶过来挑水，秋子帮她送到家，蓝奶奶叫秋子吃刚打下的蜜枣子。
又说：“丫头，你大了，俺给你介绍个婆家？”
秋子脸潮红了，她吃一口蜜枣子说：“蓝奶奶，谢谢你给我哥做了媒，等我哥娶了嫂子再说吧。”
想到这里，阳子爷爷又品了一下秋子，笑道：“你哥恁早去老碱地割麦子，你烧早饭，吃了也去？叫小手帮衬着割？”
秋子说：“阳子爷爷，我上午去集上卖木瓜，怀德哥也上镇做木活，我们同路，我赶午回来，要给哥送饭；我家麦地碱草多，不用怀德哥帮衬了.。”
秋子知道阳子爷爷曾经目睹自己和怀德哥一起斗草输赢，那时未过门的丫头是不准和小伙一起玩耍的。
但秋子老爹高天也算高粱花子脑瓜儿，怀德来找，也并不犟牛叫驴般拦在门外。
怀德手小人不小，清瘦些，一杆嫩高粱，他巧手灵敏，编的高粱澓子结实耐用，放到沟河捕鱼，能逮住老奸巨猾的大鲶鱼。
小手编的高粱杆菜篮子，环绕些红头绳，握着舒服。
今个儿虽不是七月七日，但秋子相约怀德哥上天宫镇，携手上鹊桥，这可是老少爷们少见的事，想到这里，秋子竟差点忘了井水苦了，要帮阳子爷爷打水。
见秋子神不守舍的样子，阳子爷爷料她有心事，一瞥刚打上来的混水，脸上皱纹里盛的阳光消失了。
“秋丫头，井出苦水，预兆不好哇。”
秋子点了一下水花花，放在嘴里一吮，还是苦的。
朝阳已上远处的青帮子林，烂鸡蛋黄似的流淌着，闷热的天气，没一丝风，秋子仿佛听到了旱地里蝗虫的放屁。
她甩了一下吊桶绳，踢了一下木水桶，喊了声“娘”，告诉她水还是苦的，屋里没回音。
秋子看着就差东边未砌的四合土坯房，恍然觉得生硬死板，不对劲儿，烂泥掺麦草的土坎拉顶，随时要塌下来似的，那样沉重。
秋子倒了苦水，提了空桶回到正堂东隔壁灶间，把桶撂倒水缸边，收拾桌上碗筷，把苦粥端出去喂鸡鸭。
回到灶房，娘从外边进来，端来一大碗水泼荷包蛋，还冒着热气和香味，娘说，俺亲儿闺女，你准十八啦，今儿是你生日，这几个荷包蛋算是给你做成人礼。
打你出生以来，爹娘没给你做过一次生日，这蛋我到小手家用天河水泼的。
秋子还未丰润的秀脸上，杏眼眸子被泪水模糊了，“不，娘，给哥弟吃吧，哥多累？”
秋子抹把泪，往外就走，娘扯住她说：“俺亲儿闺女，你哥十八时，我们已给他吃了，你弟弟将来也要给他吃。”
但秋子挣脱了娘手，回到堂屋西边自己房里，她想中午给哥送去。
娘敲门，她就是不开，没辙，娘去了羊棚。
在前头井西边土坯房边的草棚棚，去年高粱杆铺成的天花顶，是羊棚。
羊散放在羊圈里，就在昨天傍晚，秋子栖慌着赶羊去了附近的天马场，偷吃了一回野萋萋的草，被“蝗虫子”追了半里。
今儿一早起来，秋子把灶堂里柴灰扒出来，盛在柳箕里，倒去羊圈縟粪肥，娘喂羊时，秋子好像听到了羊骚动的声音。
秋子西窗临鲶须沟，沟沿上傲着两棵核桃树，一大一小，一茂一疏。
成熟的季节，大核桃树青枝绿叶间，绿皮的硬核桃看去如琳琅满目的小灯笼。
有一天近中秋的晚上，半夜，秋子听到窗下有动静，提马灯出去一照，却是张小手偷摘核桃，见是秋子，羞愧脸红，一条腿要跪下，眼汪出了泪。秋子说:“别这样，怀德哥，折煞高秋子了。你要，大白天来，我们给你一斗半升的，不算啥，何必夜里偷偷摸摸的，被人瞧不起，笑话。”
秋子让他进自己房里。见秋子正气凛然，又宽厚待人，怕被人见嫌疑为半夜相约，让进屋，张小手不由得油然起敬，他对秋子说:
“秋妹，俺娘得腰旮旯病，秋冬雨日酸痛直不起，夏里三伏腰还冷痛，得系个棉絮宽腰带。
郎中管先生开了副中药，还说男补肝来女补肾，要俺娘吃药时，一天一勺核桃芝麻衬着，腰就慢慢直巴好起来。
咱屯上就你家核桃丰铮，我控不住私贪，欲炽烧人，就来偷了。
秋子说：“难得你孝心又坦荡私念，这样吧，树上青皮干黄的的，你全摘去。”
于是，他又随秋子来到西墙窗下，秋子一手提着马灯照亮，一手帮摘，小手风卷残云，即刻去了一大片。
她爸妈住灶房东间，听到半夜人语声，以为秋子与哥说话，又听见似有脚步声，便起来探个葫芦闷子，开门见秋子提着马灯回来，这灯火悠然旺乡，料无意外不测。
这天早上，秋子要上天宫镇集市卖菜，卖昨夜采来的木瓜、苦瓜和几条老黄瓜。
她这闺房，西窗下是卧床，土坯围起，一尺高，填满去年的麦草，幽发麦草香和姑娘的纯香。
铺着竹席，墙上一枚大头钉，倒挂一个破裂小圆镜，窗台干净利索，秋子每天用芦花扫拂去灰尘，放着一小瓶兰花香油，原是母亲过门时梳妆盒里的一件，舍不得用，留给了秋子。
秋子也很省，只到了庙会才抹点，平时一四七赶集，洗个头算是抹油了。
秋子正往高粱杆蓝里扔进一个又一个木瓜，张小手敲着窗上玻璃，（窗棂仅两块玻璃，余格钉木板）秋子向他招招手。
他就从前门进来了，秋子问：“准备好啦？”
小手却神秘兮兮说：“有件事烦你，给我保密哦，我对爹娘都保密，这事我也害臊。”
秋子停了装瓜，见他吞吞吐吐，以为他要表白什么，“啥事啊，愚样，还不敢告诉我?”她笑嘻嘻地望着他，快手去打自己胳膊袖上一只苍蝇。
小手说：“那个管郎中，上次初七赶集我见了，他在卖狗皮膏药。
天晓得，他还卖狗牛鞭子鹿茸儿、山药、淫羊草、山楂子、五味子一大堆。
见我来，点个头，给我一个烤香的地瓜，旁边摊上烤的，我吃还是热的。
他把我叫到一个偏僻的墙角落，见没人来，他对我说：‘你帮我一个忙，好吧？’
他没头没脑的说，我说：‘什么事？还见不得人？’
他说：‘可真的不能让人知道啊，小伙子，你本人会受益匪浅，积善行德，见到各色各样的女人河。’
我益发莫名其妙，‘看你这人，干嘛说话吞吞吐吐，憋死人啦，有话直说。’
他说：‘不瞒你说，小伙子，许多女人死于难产，人家叫我治，我没法子，眼看人家下面流血过多死去。我不忍心啊。’
我说：‘你个歪脖子管郎中，你想叫我怎样？’
‘他说：‘论礼，女人的接生婆应该是老太太或女郎中，而碰到难产儿，接生婆女郎中也没法子，眼看人家死去，呼天喊地的，实在不忍啊。’
此时他脸色非常庄重，仿佛肩负着一桩十分庄严、崇高的事。
但欲言又止，他也知道冲破常规陋习不易，他说：‘直言吧，我看你小手灵巧无比，为难产婆娘接生如何？这可是开天辟地未有的事。我会给你保密，不会对任何人说起。
你自己也要保密，不要对任何人说起。’”
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