第27章 同床异梦
薛灵祈阔步出了屋子，留给宁晓芸一道挺拔身影。
不知为何，她总觉得那背影有点落寞。
宁晓芸怕芝麻再出事，浓重倦意袭来，仍是强撑着眼皮，不敢睡去。
薛灵祈回来的时候，手里端着碗酒酿圆子。
屋里寂静，烛光从雕花灯盏中照出来，洒落在宁晓芸稠密如墨的青丝上。
她俯身在榻上，双颊苍白，整个人恹恹的，垫褥上有一小团洇开的印记，许是趁他不在时哭了。
薛灵祈想上前抚一抚她的后背，又想起楚霂所言，硬生生止住了脚步。
他将青玉瓷碗放在她跟前。
宁晓芸后知后觉地转过身子，缓缓昂起头，“侯爷回来了？”
薛灵祈应了一声，神色略迟，又淡淡道：“小满想得周到，说是怕你再病倒了，让我给你带些宵夜。”
宁晓芸方才起身，舀起一勺圆子尝了尝。
味道甚是不错，和薛灵祈喂她那碗一样。她想着厨娘深夜还给她做这个，越发觉得不能辜负，故而大快朵颐起来。
宁晓芸一只手抚摸着芝麻，一只手舀起圆子，一口吞一个，面颊微鼓。
“忙活了一整夜，侯爷也累了，要不要也来些宵夜？”她总算恢复了些精神。
“本侯不饿。”
薛灵祈静看着她，平日里见惯了她温顺乖巧的样子，现下却觉得，她光长了年岁，骨子里仍是个稚气的孩子。
薛灵祈心念一转，倏忽问道：“好吃么？”
宁晓芸愣了下，随后莞尔道：“味道好着呢，妾身没吃过这么合口味的。”
她眼瞳似墨色水晶，又亮又清，显得更添了真诚。
薛灵祈的心霎时软成了一池春水，不过只一瞬，又平静下来。
看来，他还是挺懂养猫的。
宁晓芸将一碗圆子吃光，心满意足地放下了勺子，这才问道：“夏太师找侯爷何事？”
薛灵祈道：“自然是求本侯去皇上面前说情。”
他没有说得直白，宁晓芸却懂了，夏太师愿意付出代价，只求保住夏明远的命。
“侯爷答应了他？”她眨了眨眼。
薛灵祈静了片刻，沉声道：“本侯并未允诺。”
宁晓芸抚猫的动作一怔，却道：“先人云，功者难成而易败，时者难得而易失。如今机会送上门来，侯爷大可借此做个交易。”
她沉默了一晌，又说：“若是能让侯爷往后日子好过些，妾身不会觉得委屈。”
薛灵祈蓦地上前握住了她冰凉的手，她想抽出手来，他却握得愈加牢固了。
“侯爷？”宁晓芸抿了抿唇。
薛灵祈黢黑的眸子犹如一潭深水，倒映着眼前人的雪色面容，细看却发觉那潭水深处隐约起了涟漪。
他手心暖意裹住了那柔软的小手，一点一点将温暖渡过去，直至冷意消散。
宁晓芸觉着自己心跳莫名有些快，却听得暗哑嗓音响起。
“怎的不多穿些？”说着，将身上的大氅解下来，披在她身上。
薛灵祈道：“外面冷，带着猫去里间睡。”
宁晓芸却扭头道：“妾身还是睡榻上吧，不叨扰侯爷歇息，您带芝麻进去。”
这话里颇有些忸怩。若不是前几日受了伤，她确实不想与他同榻，一来是拘束得很，二来……也是怕他生出奇怪的心思，毕竟是个正值当年血气方刚的男儿郎。
薛灵祈目光垂下去，落在她肩上。
须臾，他缓缓道：“由着你罢，只是本侯不喜与猫同睡，你带着它。”
话毕，薛灵祈自顾自地转身往里间而去，甚至并未多看她一眼。
直至他背影消失在眼前，宁晓芸才轻轻吁了一声。
也不知这位爷近来是怎么了，似乎从夏明远落网开始，他愈加喜怒无常了。
她缩进锦被里，无言地抚摸着芝麻的脑袋。芝麻在她臂弯里蹭了蹭，又闭眼睡沉了。
屋里最后一盏烛火也灭了，幽黯夜色钻了进来，只有一弯如钩新月散着浅淡月光，透过薄纱照在榻前的空地上，似浅浅溪水。
宁晓芸想起了白日里的那件事。
因着心系芝麻的安危，她好不容易才给忘了，现下心绪松懈，不免又记起来。
她咬了咬唇，莫名唇上微痛，她探出手指摸了摸，才发觉唇瓣有些破皮了。
……
薛灵祈那混蛋是狗变的吗，竟还咬了她一口！
眼前再度浮现那幕情形，宁晓芸忽地生出了想揍人的郁闷。
她当时只觉得浑身无力，哪顾得上细想亲吻是什么滋味，第一次亲吻居然这样不明不白地没了。
那厮还大言不惭地说是为了救她！明明是故意轻薄人！
宁晓芸心底涌起浪潮，只觉得又羞又怒。
若是他真心喜欢自己，这般放浪的行为也算有缘由，兴许她还不会如此气结。可他哪有半点心悦自己，全然是一时兴起，把她当成金丝雀一般的玩意儿。
她懊恼地想着，心思也越发矛盾。
一面她知道自己的处境，除了哄着他别无选择，一面又不甘心真变成笼中鸟般的摆设。
向来镇定的她，在今日那事之后，突然有些瞻前顾后。
宁晓芸缓了许久，才搓了搓唇瓣，恢复了寻常的冷静。
罢了，左思右想也只是为难自己，还能怎么着，且走一步看一步。
她准备阖眼时，眸光却慢慢飘向了榻上那件银狐毛大氅。
怕她冷，给她备她最爱的酒酿圆子，怕她难过又深更半夜带她去金卫司救猫。
如此一想，又蹊跷得很……？
宁晓芸一拍脑门，拼命才把那些荒谬的念头丢出脑海，气鼓鼓拉上被子呼呼大睡。
却说那厢薛灵祈躺在床上，听着她动静不小地翻来覆去，直至听不见半点儿声响，他仍是毫无睡意。
他下意识摸了摸身侧，一片空荡荡的冷。
前几日，总有一只柔软的小手在半夜里悄悄拉住他。他明知对方全无意识，却依旧鬼迷心窍地反手握住，又在她醒来前飞速松开，像是怕她发现端倪似的。
他修长匀称的五指捞了捞空气，复又想起了什么。
柔嫩，娇软，微甜。
薛灵祈唇角勾起，回味着那夺人心魄的感受。
体内渐渐有热气升腾，他闭上眼狠掐了掐手心，才缓缓吐了口气，平静下来。
他向来觉得自己忍耐力极好，便是当初受伤剜肉，也没有像现在这样难以自抑。
薛灵祈不由自主地想，他确实应该尽快祛除蛊毒了。
————
寿昌宫礼佛堂，宫阙里外寂然无声，唯有小尼姑的诵经声轻缓响着。
太后跪在蒲团上，双手合十，虔诚叩首，继而起身上了炷香。她看着红点吞噬香柱，颇有些钝刀割肉的感慨。
她本以为自己胜券在握，也极有耐心，可以慢慢引着局势走向期望的结局。可自薛灵祈醒来那日起，朝堂上下开始变天了。
哪怕他是个再也挣不了军功的病秧子，哪怕他培植的亲信早已被清理了一遍，太后仍捉摸不透他。
她自是恨极了这位功高震主的战神，所有挡在这条路上的人要么跟随要么死，偏他是个例外，一块顽石毫不开窍。无论如何威逼利诱，他皆不为所动，和他那执拗的爹一样。
也不是没想过直接弄死他，可那人心思狡诈行事利落，反倒是赔了夫人又折兵。
故而，当初薛灵祈昏迷不醒，太后一度觉得天助人也，甚至寻到了猫戏耗子的乐趣，还给他赐了桩“好婚事”。
那姑娘性子极烈，与他这硬石头碰一碰，总要闹出点水花。熟料，这颗小小的棋子竟也脱离了掌控，反而攀上了薛灵祈。
太后深吸了一口气，知道自己心急不得，却又想起弟弟的话来。
“娘娘行事过于稳妥，这条路本就是鲜血铸就，有时候不得不行险招，像夏太师那般畏首畏尾，成不了大事。”李尧如是说。
这时，掌事嬷嬷匆忙进了殿来，“皇上来了。”
皇帝江清沅看那雍容身影踱步进殿时，心里也感慨。何时开始，二人已成了这般水火不容之势？
有时候皇帝也会不解，做万人尊崇的太后不好吗？但他亲政后很快明白了，一旦尝到权力的滋味，又岂会甘心。
皇权争斗向来没有对错，只有想与不想。
皇帝也不想成为屈居人下的那一个，纵使再难以释怀，他也只能咬牙迎上去。
“母后可听说了？夏太师的儿子已经寻回，只是疯了。”他先开了口。
太后目光微沉，“疯了？”
“金卫司说他逃狱出城后遇上人牙子，受了虐打，连十根手指都被斩了。”皇帝无声地叹息了一下。
太后沉吟片刻，“既是疯子，再审案就难了。”
皇帝哂笑，“人证物证皆在，还能逃脱不成。难不成……母后意欲留他一命？”
殿内氛围倏然冷下来，周围宫人眼观鼻鼻观心，皆屏住气。
太后尽力保持面色平静，“待臣之道在于恩威并施，太师只有一儿，总不能眼睁睁看他白发人送黑发人。”
夏太师终究于她有犬马之劳，亦是文官之首，总不能就此放弃。
太后顿了顿，又说：“不过，此事皇帝拿主意便是，若有两全之法，自是最好。”
皇帝意味深长地叹了口气，却是话锋一转，“昨日，吏部尚书请旨告老还乡，母后可有中意的人选？”
这意思是，拿吏部换夏太师儿子的命。
————
夏明远的案子了结已是一月余，终究是留了一命，被太师接回了府里。
只是，不过几日夏明远忽然死在家里，夏太师备受打击，缠绵病榻，朝堂上一时风声变来变去。
宁晓芸不知道其中有多少是薛灵祈的杰作，总之夏明远死有余辜，她也算暂时安心了。
薛灵祈近来虽还是病恹恹的，但去上朝的日子频繁起来。
宁晓芸落得自在，日常除了照顾芝麻看看话本，小日子快活极了。
就这般到了夏日，暑气潮热，她豁然想起压箱底的芙蕖纱，便想着继续给自己做衣裳玩。
这一日，待薛灵祈下朝回到院子时，便发现他的小夫人坐在榻前，一板一眼地做绣活。
他如墨的眼眸中含着淡淡笑意，就这般立在窗外，静看着她。
她绣得认真，但是绣工着实乏善可陈，手指蓦地被针戳破，沁出血来。
薛灵祈疾步进了屋，一把拉住了她的手。
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