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有关这一悲剧,她一点也不知道。

        “你没有听到桌子翻倒吗?”

        “没有,我睡得很沉。”

        验尸官笑了起来。

        “心正睡得沉,”他说。“谢谢,穆多契小姐,就这些了。”

        “霍华德小姐。”

        霍华德小姐出示了英格里桑太太十七日傍晚给她写的一封信。当然,波洛和我都已看过这封信。它对于了解这一惨案毫无补益。下面就是这封信的内容:埃塞克斯斯泰尔斯庄园亲爱的伊夫琳:

        我们不能永远忘掉那件十分难堪的事么?我觉得,要我原谅你说的那些攻击我亲爱的丈夫的话,是困难的。不过,我是个上了年纪的人了,我非常爱你。你的亲爱的埃米莉·英格里桑7月17日

        信被交给了陪审团,他们都仔细地作了传阅。

        “我怕这对我们并无多大帮助,”验尸官叹了一口气,说。“一点都没有提到那天下午的事情。”

        “在我看来事情一清二楚,”霍华德小姐唐突地说。“它非常清楚地说明,我那可怜的老朋友好容易才发现她成了个大傻瓜!”

        “信里并没有这样说,”验尸官指出。

        “不,因为要埃米莉承认自己错啦,她受不了。可是我了解她。她要我回来。可她又不打算承认我是对的。她象多数人那样在兜圈子。我才不相信这一套。”

        韦尔斯先生微微一笑。我发现有几个陪审团成员也是这样。霍华德小姐显然是个性情非常外露的人。

        “不管怎样,现在这一套全是蠢事,都是在大大浪费时间,”小姐轻视地朝陪审团上下瞥了一眼,继续说。“讲啊——讲啊——讲啊!我们一直就清清楚楚地知道——”

        验尸官极其忧虑地打断了她的话。

        “谢谢,霍华德小姐,就到这里吧。”

        我相信在她照办时,验尸官一定大大松了一口气。

        于是,这一天的高潮到了。验尸官传药店伙计阿伯特·梅司。

        这就是我们那个面色苍白,焦虑不安的年轻人。在回答验尸官的问题时,他解释说,他是个合格的药剂师,是新近来这家药店的,因为最近这家店原来的药剂师应征入伍了。

        这些开场白一结束,验尸官就转入了正题。

        “梅司先生,你最近把土的宁卖给未经批准的人了吗?”

        “是的,先生。”

        “在什么时候?”

        “这个星期一晚上。”

        “星期一?不是星期二?”

        “不,先生,是星期一,十六号。”

        “你能告诉我们卖给了什么人吗?”

        这时,静得连根针落下也能听见。

        “好的,先生。卖给了英格里桑先生。”

        所有的目光都一齐转向阿弗雷德·英格里桑。他木然地坐着,毫无表情。当这些会导致定罪的话从这年轻人的口中说出时,他略微吃了一惊。我本来有点以为他会从椅子上站起来的,可是他仍然坐着,虽然在他的脸上现出了一种奇怪的完全象是装出的惊讶表情。

        “你说的话确实么?”验尸官严肃地问道。

        “完全确实,先生。”

        “你惯常都这样不分青红皂白地在柜台上把士的宁卖出去的么?”

        在验尸官的表示不满之下,这个可怜的年轻人显得十分颓丧。

        “哦,不,先生——当然不是这样,可是,我看到是大庄园的英格里桑先生,心里想,这不会有什么问题。他说是用来毒一只狗的。”

        我暗自表示同情。这只不过是人们的一种品性。竭力想巴结“大庄园”——特别是在这有可能使顾客从库特药店转到当地企业的时候。

        “买毒药的人通常不是都要在一本本子上签名的么?”

        “是的,先生,英格里桑先生签了。”

        “你有没有把本子带来。”

        “带来了,先生。”

        本子交出来了,验尸官严厉地申斥了几句,然后把可怜的梅司先生打发开了。

        接着,在全场鸦雀无声中,阿弗雷德·英格里桑受到传讯。我猜想,他一定意识到套着的绞索抽得离开他的脖子已经有多近了吧?

        验尸官的话开门见山。

        “本星期一的傍晚,你为了要毒死一只狗去买过士的宁吗?”

        英格里桑非常镇静地回答说:

        “没有,我没有买过,除了一只室外的护羊狗之外,

        斯泰尔斯庄园里没有狗,而那只狗现在仍安然无恙。”

        “你绝对否认本星期一从阿伯特·梅司那里买过土的宁吗?”

        “我绝对否认。”

        “这个你也否认吗?”

        验尸官把那本上面有他的签名的登记簿递给了他。

        “我完全否认。这笔迹和我的有很大不同。我来签给你们着。”

        他从口袋里掏出一只旧信封,在上面写了自己的名字,把它交给了陪审团。确实完全不同。

        “那末对于梅司先生的陈述,你有什么解释呢?”


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