第八回四兄弟得配良马，黑牛皋千里来投

书接上回。几个员外听周侗言语慎重，也都郑重说道：“请先生道来。”

        周侗说道：“八年前，我让四个儿郎结拜为兄弟，本意就是让他四人效仿桃园结义故事，一生相互扶持。今日我重提此事，只是想到孩儿们都已长大，曰后结伴出行，我等又不在近前，只有靠他四个自己相扶相帮。我想若京师大考都中了，按国家制度，当入军伍。入了军伍，便有个功劳前程的相争。然军中相争，最终还是凭借战力。我虽则这些年在村中，少有外出。但早先也知我大宋，北有辽国占燕云，西有夏国占庸凉，我大宋形势危急。后宋辽澶渊盟约，两国百余年无大战事。西夏与我国相战数十年，也稍安宁了。然战守形势未变，我大宋总处在危势。今日在县主李春大人处，听他说起辽国气势已消，而今又有个金国，凶焰正炽。李大人担心边塞恐将又起战事。因之我说四个儿郎入了军伍，恐兔不了要上战阵。这上得战阵，兄弟相帮相助最是紧要。既使有难，兄不弃弟，弟不弃兄，才可保一众的周全。岳飞是我义子，不是我高看他，若入军中，你们三个儿郎须仰仗他护持。这我已叮嘱过他，他自会记挂在心。岳飞心性沉稳，智识宏大。不是我酒后夸囗，三位员外的儿郎只有跟定了岳飞，方才有个周全，方可有个功成名就。我这句紧要话，望三位员外记在心上，私下里也好叮嘱自家儿郎。也是我想的远，我只怕哪个日后功名在前，利禄在后，又受人挑拨，一时生了私心，忘了兄弟情义。这却是我所最不愿见到的啊！”

        陶举人听得周侗这番话，便也说道：“三位，周老兄这是肺腑之言哪。以我看来，咱说句敞亮话。三位的儿郎若与岳飞相争，断是争不过的。若起私心，借外人之力，那可就坏了兄弟结拜之意啊。我看这天资性情，自是天定，就当各安天命。周老兄那句“跟定岳飞，才可功成名就”。三位应叮嘱自家儿郎，这个甚是紧要。说句不当的话，若无岳飞，三位员外的儿郎，功业也是有限哪！莫如学那关羽、张飞跟定刘备，叔宝、尉迟跟定太宗，方可成就一番功名。”

        三位员外听了两位师父这番活，略一思量，便得了要领，王员位便道：“两位师父的话，我等都听懂了。这等直白之言能从两位口中说出，可见不把我们当外人，确是肺腑之言。今日这番话，我们自当叮嘱儿子们，只认准那四个字‘跟定岳飞’，两位师父但请放心。”

        老哥儿几个交心话道出，都觉畅快。吩咐再添酒来，只吃得尽欢而散。

        次曰午饭过后，周侗正在房内看书，县上一书办寻来。施礼后说道：“李大人命小的送来了小姐的庚贴，说面呈周老先生。”周侗心喜，谢过书办，不提。。午后岳飞过来陪义父说话，汤怀也跟了来。见他二人进屋，周侗道：“汤怀也在你大哥处呢。”汤怀道：“今日跟大哥习完早课，弟子没回庄上，就在大哥处胡乱吃了些，陪大哥和岳大娘说话，大哥说到师父这里来，弟子就跟来了。”周侗起身从书案上拿起庚贴递与岳飞，说道：“李大人把他女儿的庚贴差人送来了，你拿回去交与你母亲收好，再过来说话。”岳飞答应，接了庚贴和汤怀回去。见母亲说了此事，岳母大喜。打开庚贴，看那小姐姓李名娃，表字孝娥，怪的是生辰竟与岳飞同月同日，端的是天设的姻缘。岳母心喜，收好庚贴，告谢祖宗、夫君，说道：“赖祖上保佑，我儿今朝这就定了亲了。日后完了婚，断不可怠慢了李家小姐，你可记得。”岳飞道：“母亲放心，孩儿记得。”那汤怀笑道：“大哥定了嫂嫂，今日须请我吃酒，不然今日我便不回去了。”岳飞也笑道：“你只知嚷叫要吃酒，师父还有话说，我们先过去，若无甚大事，定留你吃酒。”

        二人来到周侗房中，周侗说道：“飞儿，明早你随我去县上拜你丈人，我这里拿些银两，明日去县上买些礼品，你好拜谢岳丈。明日你早些过来，我们走了去。你岳丈定要管待酒饭，便不骑马去了。”那汤怀说道：“大哥去拜岳丈，哪须师父拿银子买礼品？弟子去家中挑几样上好的给大哥带上。师父既不想骑马去，我回去安排庄上套车马来，送师父和大哥去，岂不省事。”周侗道：“那难为了你这片心，如此也使得，也是你们兄弟的情义。”汤怀又说：“等会儿大哥跟我回庄上，挑几样礼品，大哥就在我那里歇了，明日坐车来接上师父，岂不更是便当。”周侗道：“如此也好。”

        第二日，周侗与岳飞同到了县衙，通报进去，不一时，李春迎了出来，同入内堂。岳飞奉上礼物，又行大礼，谢了岳丈赐婚。三人坐定吃茶说话。稍坐一刻，李春吩咐摆酒，三人坐下吃酒。岳飞敬了岳丈、义父后，三人说些明年武举会考之事。岳飞问道：“义父、岳丈，内黄县属大名府管辖，听说我等会考却是去相州，不知为何？”周侗道：“那就请你岳丈说与你听，你也好知晓些国朝旧事。”那李春便道：“贤婿，这大名府又称作天雄军。‘控扼河欮，北门锁钥’，是我朝在大河以北的最要紧一处军州。想那仁宗庆历年间，辽人陈兵通、蓟、唐，欲犯我大宋。朝内一班肮脏官员只撺掇着圣上迁都洛阳，以避兵锋。幸得吕夷简大人上书，陈迁都之敝，力请圣上发兵抗辽。并建言圣上升格大名府为京师，作一陪都，以表我大宋敢战之心。幸得圣上纳了吕大人的建议，定大名府为北京。增调兵马，大修城廓。辽人见我抗争之心雄壮，因此消了来犯之意。百十年来，这北京大名府常驻劲旅，日夜备战。似这武举会考之事，毕竟铺排过大，恐不利武备，如此大名府所辖各县，便定下了在相州会考。

        岳飞谢了丈人赐教，又扯了几篇闲话。李春忽然对周侗说道：“大哥，前次鹏举在校场演武，我看他用的那匹马不甚强健，若是后年得去京师大考，用那驽马恐有不妥。”周侗便道：“前日已与几位员外说起这马的事，已差人去北地寻访走私的马商，不日应有消息。”李春道：“诶，大哥，鹏举是我女婿，这寻匹好马，岂用那几位员外费心。我那后院之中养了十来匹好马，待吃罢酒饭，只管去挑。若无中意的，我却还有一匹，只是有些麻烦。不消说，吃罢酒，且去看来。”

        三人吃罢酒饭，一齐去后院看马，早有那马夫赶来侍候。岳飞喜着白衣，由是看了几匹白马，伸手在那马腰处运劲一按，那马便塌了腰，无甚满意。岳飞道：“岳丈，这些马若是出行代步尚可，若上阵冲杀，却是不能。”李春道：“鹏举，我当年也在军中多年，岂不识马。让你来看，只是试试你的眼力。既如此，我还有一匹，另拴在一处。只是那马很是麻烦，你且仔细。”当下令那马夫：“取套杆来，小心侍候。”那马夫取了套杆，小心过去，开了一角门。门刚打开，一声长嘶，窜出一畜生。看这畜生，身长一丈，通体泥灰，也看不出个颜色。那鬃毛长可及地，一双环眼圆睁，直似一长发妖怪。看这马窜出，马夫大叫“岳大爷小心。”说不得，那马窜出，看定岳飞扑将上来，举蹄便踢。岳飞才把身子一闪，那马又回转头来乱咬。岳飞往后又是一闪，顺势一把抓住了马鬃毛，另一手使二指望那马的脖颈处着实一戳，那马立时一抖，再不敢乱动。

        俗话说，“物有其主‘’。这马便该是岳飞来骑，自然就服了他，动也不敢动，任岳飞牵定。岳飞仔细一看，这马身长一丈，蹄至腰有八尺。头如搏兔，眼似铜铃，耳小蹄圆，尾轻胸阔，端的是匹好马。但一身泥污，也看不明个颜色。岳飞叫那马夫取来刨刷，又提了水来，将那马细细刷洗，又叫把那鬃毛修剪整齐。再看时，果真好马，通体雪白，无一根杂毛。岳飞伸手在那马腰眼处尽力一按，却是纹丝不动，大喜。把马拴好，过未谢了岳丈赐马。李春又命人取一副好鞍辔备在马背上，周侗看了，也是连声喝彩。

        父子二人别了李春回去，岳飞骑马，周侗乘车。周侗让岳飞试那马的脚力，岳飞催马飞奔，那车夫也赶着马车紧跟，早把那马车甩得没了影。父子二人到家，歇了一回。周侗正跟岳飞讲说驾驭这北地战马的一些关窍，王贵、汤怀、张显就来了。原来那车夫回去一嚷嚷岳飞得了好马，汤怀便去叫王贵、张显同来观马。看了这骏马，几个都是艳羡不已。师徒几个又谈了一会儿马经，说笑一回，不提。

        过了些日，差去买马的人回来了，带回一马商，还有十余匹好马，都拴在了演武场上。几个员外也过来了，都来看挑马。那王贵喜穿红袍，便挑了匹枣红马，试骑了几圈，甚是得意。汤怀、张显因见岳飞骑白马，也各挑了一匹白色儿的马，试了几圈也觉满意。周侗给三个徒弟相了相马，也觉不错。三个员位当即与马商交割，一匹马合二百八十两纹银，三位员外是大大地出了次血。列位，自燕云十六州和庸凉之地握于外族之手后，中原马价是大涨，辽、夏对好马流向中原管控甚紧，大宋军队中，军马都是奇缺。有宋一朝，凡有战，以步兵对阵辽、夏骑兵，兵士折损颇重。后来岳家军幸得杨再兴和牛皋大胜北齐，夺了一万八千匹军马，方才建了背嵬军马军，也仅配骑兵八千，以一万步军协同。宋时缺银，最高两千钱方合银一两。一个禁军兵士，高薪者一月才俸银一两，可当现如今月薪一万。这三匹马，就相当于三位小爷各配了一辆豪车呀。

        几个儿郎都配了好马，岳飞又定了亲。这汤员外高兴，力邀一众人等去自家庄上吃酒。依着周侗，义子定了亲，应由他来破费，请大伙儿吃酒耍玩。这汤员外却是坚持不肯。只说是从小看岳飞长大，已当了儿子相看，今日一定要由他请顿酒。他日岳飞成亲，再由周侗来请。

        列位，自岳飞校场内名扬内黄，又兼得知县李大人赐婚，几位员外都已对岳飞分外高看了。现如今看来，一县令，七品芝麻小官，不以为意。殊不知，这都是因着明清之时，官吏人数膨胀，卖官鬻爵，方使这官位跌了价，贬了值。北宋年间，官制极严，国家视官职极重，不肯轻授。那一县之主，为正七品，在宋时，已是高级官员，又称“面朝官”，有上朝面君奏事之权。不由地方任命，直接由京官调任，权柄颇重。宋家天子，与士大夫共治天下，县令赫然列于士大夫之列。这才有了“抄家县令，灭门令尹”之说。因是这汤员外今日坚持要请酒，一贺岳飞定了亲，二贺三个儿郎都得着了骏马，其实已有个巴结、奉承之意。周侗如何不明，也便不再坚持。一众人骑马乘车，都去了汤员外庄上，不提。

        都得了骏马，兵刃也都称手。几兄弟每日在演武场上操练。周侗年岁已高，也都是由岳飞指点几个师弟。这日几人练罢，在师父屋里吃茶歇息，听得外面有马蹄声由远及近。听人叫嚷：“此处可是周侗老先生住处，老先生可在？”嗓门宏亮，声音粗鲁。岳飞几个出门来看，一人一马已到跟前。看那马全身如墨，乌黑锃亮，是一匹乌骓马。马上一大汉，黑头巾、黑坎肩、黑袍、黑靴，更衬着一张黑脸。看年纪和几兄弟差不多。身材魁梧，膀阔腰圆。汤怀精怪，问道：“兀那汉子，你是何人？在哪里烧炭，来找周老先生何事？”大汉听汤怀说烧炭，知是笑自家黑。看他人多，又都雄壮，也不好生事。便道：“俺是陕西关中人氏，俺爹让俺来寻周侗老先生，寻问了多处，方才找来。你们是何人，可知周先生住处？”

        岳飞听他是关中人，又听是奉父命来寻义父，恐有些关联，便上前说道：“周老先生是我义父，你且下马随我进院，义父正在屋内。”那大汉随几个进屋，一见周侗，倒身就拜，说道：“老爹在上，俺牛皋给老爹叩头了。‘’连叩三个响头。周侗惊问：“你是何人，为何给我嗑头？”那汉子道：“老爹，俺名叫牛皋，关中人氏，俺爹牛元春。俺爹说他与老爹是当年关中军中的旧友。因之叫俺来寻老爹。”听是牛元春的儿子，周侗连忙叫他起来，细细看来，似有些当年老友的眉眼。问道：“你爹现在何处，如何你一人到此。记得我从关中调去京师时，你爹已有了一儿一女，我时常还去你家与你爹吃酒。当年还没有你呢。”牛皋逍：“好叫老爹得知，俺娘五十岁时怀了俺，爹说也不差多了这一个，还说老来得子是福气，因是叫俺娘生下了俺。俺娘前些年逝去了，俺爹去年也过世了，叮嘱俺来找老爹，说与朋友通信，知老爹在大名府内黄县。俺便寻来了。”周侗听说牛元春已逝，不觉悲凉，说道：“算来若你爹在，今年也该六十有六了。当年在关中，我与你爹甚是相投。你爹是关中人，又在本地娶妻生子，家也安在驻军的县中。因之我常去你家盘桓。哎，你哥姐现在何处？”牛皋道：“俺哥牛成现也在军中，俺姐牛凤早已嫁人，也是嫁在本地。现在俺两个侄子都比俺小不了多少咧。”周侗问道：“你爹叫你来寻我作甚？”牛皋道：“俺爹对俺说，俺牛家的功夫，在军中也莫想挣出多大个功名。让俺来寻老爹，求老爹收俺为徒，方能求个进身？”

        周侗豪爽之人，旧友之子千里寻来，如何不收。便道：“既然你爹遗命来寻我，我便收你为徒。你这四个师兄弟都有结拜之义。你入我门，当与他们结为兄弟。”牛皋忙道：“使得，那是俺的福分。”周侗当即让岳飞等摆好香案，让他五个又行了结拜之礼，念了结拜之辞。拜罢，几个论了年岁，那牛皋此玉贵略小，比汤怀略大，排在了老三。周侗道：“牛皋，为师这两年年事已高，门中之事，都是你大哥处置，几个师弟也是他在带。你的武功由大哥指点，你大哥代师传艺，你须凡事听大哥吩咐。”

        那牛皋看岳飞虽长得比自己略高一分，身体健壮，但斯文儒雅。想到自己力大如牛，从小随爹习武，心中便有些不服。周侗如何看不出，便道：“牛皋，你可是一直跟你爹习武？你使什么兵器？”牛皋道：“师父，俺爹把他那对四楞镔铁锏传给了俺。”周侗便道：“快取锏来我看。”牛皋去院中马鞍的插刃处拔了双铜，进来递与周侗看。周侗接锏细看，睹物思人，不觉泪下。悲伤一刻，收泪说道：“岳飞，牛皋力大，他家锏法我也知晓。我往日教你那枪夹锏的用法时，也曾专与你说过些锏法。你带牛皋出去场上试试，用心指点，也不枉做他大哥一场。”把锏递还牛皋。周侗知牛皋不服岳飞，也不多言了，任他几个出去比试。

        约半个时辰，五个人回来。看那牛皋灰头土脸，象只斗败的公鸡。汤怀、张显挤眉弄眼，只是坏笑。周侗也不多问，只对岳飞说：“牛皋之父，虽小我些岁数，但当年在军中却是多承他照应。他关中本地人，性情豪爽，。我一外乡军人，很多事都仰仗他的指点才未吃亏。今将儿子托与我照应，足见高看于我。牛皋叫你指点，你须仔细，不得敷衍。”

        岳飞道：“爹爹放心，牛皋是我弟弟，孩儿定会用心。”

        周侗又问牛皋：“你可考得个功名？”牛皋说尚无后，周侗便又对岳飞说：“此事你须去找你岳父，把牛皋也录个武秀才，你几个才好一起去相州考武举。”岳飞道：“孩儿明日便去县上。”

        那牛皋听说给自己录个武秀才，大喜，忙趴下给周侗磕头，直说谢谢师父。转身给岳飞也磕个头，说谢大哥。岳飞只一把便把他拧起来，说道：“值什么，你我是兄弟，我如何受得你的头！”

        欲知后事，下回再说。


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